或许，是碍于有了新的妻儿，那点微乎其微的爱只能隐藏。

如今，他再无法欺骗自己。

父亲对自己，竟然半点感情都没有。

甚至，他恨自己。

桌沿的水珠滚落，雾化成青蓬马车车角的雨滴，落在沿途官道上。

官道两侧偶有商人的吆喝声，与车内的死气沉沉对比鲜明。

这些年唯一的希冀，已然化为轻烟。

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三村会议设在村东打谷场，场上二十来号人或坐或站，低声说着话。

褚榆跟着青荔几个坐在最末尾，正好能扫过前面所有人，又不容易让人注意。

“水车的事究竟如何办，今天都来了，当面讲。”里正坐在最前面，满脸官司。

场子瞬间热闹起来，众人你一言我一语，像灶上滚开的沸水。

褚榆竖起耳朵听，都是些不痛不痒的话，各家说着各家的难，推来推去，谁都不愿出钱出力。

日头渐渐西斜，角落几个人个个蔫头耷脑，哈欠连天。

“得吵到何时呀？”青荔闷着声，一脚踹翻脚边的陶罐。

褚榆托着腮，讷讷道：“谁晓得，估摸着又耽误一天。”

“还以为有热闹瞧呢，这些人牙对牙眼对眼，没一句中听的。”旺子环胸，把陶罐重新踹给青荔，“要我说就应该打一架，谁赢了听……”

“凭什么我们还得出力！又不是我们没水！”前头不知是谁拔高音量，蹭地站起来。

后头几个瞬间竖起耳朵，生怕错过好戏。

“我们村出钱，你们出力怎么了？”

“不怎么，老子不干！你们村没水饿的是你老爹娘的肚子！”

“你个鳖孙，说什么呢！”

气氛紧绷，几方人针尖对麦芒，里正这才拍着桌子，把几个闹事的骂了好一通，几人鹌鹑似的缩着脖子。

他忽话锋一转，望着人群搜寻，道：“褚家丫头呢？来了没有。”

“来了。”褚榆一直竖着耳朵听响动，赶忙站起身，举着手。

她穿一件蓝布衫，袖口挽起。

“上回你水车修的不错，如今怎么办？”里正问，“你说说。”

褚榆走到中间，地上画着一条河，几条水渠。她用鞋尖划了划地上几条线，原本描的就不清晰的水车蹭糊一片。

“重架。”她说，“水车拆了，挪到中下游中间那段，轮子加大些。”

上游柳村有人正要说话，褚榆偏头看着他：“你们村地势高，水车放你们那儿，下游两个村吃不到水。”

“我可以设一架可调节水车，旱时下放，汛时抬高，一车照样带三村，且无论汛旱，都不涝不旱。”

打谷场静下一瞬，连交头接耳的声音也无。

一道道目光穿来，褚榆站在人群中，神色自若。

“重架谁出料？”

“三村分摊。”里正抢过话，“剩下的，交给你可行？”

褚榆点点头，正色道：“我可以画好尺寸。”

河湾村的人还想说什么，里正把桌子一拍：“行了，就按褚榆说的，拆。”

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段烬在崇文院外的茶肆里等了半个时辰，才等到要找的人从衙门里出来。

裴舍人。

中书后省的中书舍人，专判后省事，朝中诏令制词从其手里过的，少说也占三成。

他年纪不算大，四十出头，走路带风，袖口上还沾着一点墨渍，一看就是刚从制敕房出来。

“裴世叔。”段烬起身，拱手。

裴舍人脚步一顿，认出他来，脸上倒也没什么惊讶：“你怎么在这儿？”

“路过，想请世叔喝杯茶。”

“路过？”裴舍人瞥了他一眼，“顺路可顺不到这儿来。”

段烬并未接话，裴舍人理了理衣袍，跟着他往茶肆去。

茶博士换了新茶，裴舍人端起茶盏，没急着喝：“说吧，什么事。”

段烬早已准备好措辞，道：“想问问世叔，最近中书那边……有没有什么风声，是关于科场？”

这话一出，裴舍人端茶的手停在半空，随即若无其事地抿了一口：“礼部侍郎的公子跑来问我一个中书舍人，这话说出去，怕是不好听啊。”

段烬垂着头，看不清神色。

“我母亲早亡，听身边的姑姑说，早年世叔去南广办事，与我祖父有一盏茶之缘，二人相谈甚欢。侄儿今日贸然来，也是受人之托，若世叔知晓，还望透露一二。”

段烬十分恭敬，活脱脱一个寻长辈相助的小辈。

裴舍人忽然叹了口气，道：“倒是有，前几日过了一道文书，说营造按旧例只收男子，近来正论是否要酌议推广。”

段烬心口一跳：“中书这边……”

“目前只是留档。”裴舍人打断他，“不过……你爹在礼部管教化风俗，怕是……”

段烬如何不明白他的言下之意。

开女禁这种事，礼部定然第一个不许。偏偏他与那位关系一向不睦，不仅说不上话，甚至提起都会适得其反。

“顾夫人当年擅匠造，所设四轮铁轴车更是名震南广。”他顿了顿，“听说你前些日子开了新铺子，男女皆可入学，可是有好苗子？”