“打就打了，”何叶咬紧后槽牙，“怎么没勒死她！”

外头的李婶见褚榆无恙，神色才稍缓。

她叹了口气道：“我看啊，别管什么水车的闲事了。你平时接活做那些小玩意一个月也能赚不少钱，何必揽这么大事？出头的椽子先烂，这道理孩子不懂，何叶你应该懂啊。”

何叶没搭理她，握着褚榆那只发烫的掌，拢在手心。

“那些小玩意是能赚几个钱，可那几户若浇不上地没收成，便吃不上饭。”褚榆闷闷道。

李婶噎住了，片刻后又说：“可以让那些汉子去鼓捣，你一个姑娘何苦呢。”

“行了嫂子，”何叶打断她，“我晓得你的好意，褚榆今日也吓着了，让她歇歇吧。”

李婶还想说些什么，终究是重重一叹，转身离开。

屋里重归寂静，只有褚榆轻轻的吸鼻声。

“娘……”褚榆埋着头，声音发哑，“你是不是也觉得我不应该再管这些？”

“放屁。”

褚榆茫然抬起头，对上何叶那双眸子，连哭都忘记。

“天大地大，粮食最大，这道理青荔都晓得。”她说。

“就是！”外头青荔高亢的声音响起。

小丫头跑得飞快，一把跨过门槛：“姐姐你得干，阿莱家也缺水呢。”

“再说了，王家那颗老鼠屎，姐姐可不能被她吓着！”她愤愤道。

褚榆沉思着，挣扎的思绪渐渐落定些许。

“不管怎么说，我好不容易有这样的机会。”褚榆喃喃着，眼神越发坚定，“这次怕了不做，日后更不会有出头之日。”

“得做。”她说。

“这就是嘛！”青荔蹦起来，“等明年阿莱家收成好，我可要去他家打秋风呢。”

-

上京，城东闹市后的独院里，齐姑姑正收着簸箕里的干菜。

段烬凝神想着铺子里的事，眉头轻蹙，唇微抿，径直往屋里走。

“烬哥儿，你有信。”齐姑姑说。

段烬脚步一顿，猛地回过头，调子陡然拔高：“在哪？”

“你屋里桌……”

不等她说完，方才还蔫头耷脑的人，已经步子飞快往屋里去。

齐姑姑瞧着那扇被撞开的门，捧着簸箕摸不着头脑。

长方书桌上，正摆着卷轴，里头是几张桑皮纸，还有一份薄信。

摊开图纸，是一架水车。

他用镇纸压住几个角，才重新拆信，信只两页，写得密密匝匝。

“自转水车，轮径加三尺，水流冲击面增大。上游渠口宽窄需配合轮径，轮轴处我试了三种接法，第三种最省力，图纸附后。”

他翻到图纸，仔仔细细看过，又翻回信上。

“铁耐磨，但重，木轻，但易裂。铁木合制可行否？铁包木，外头箍一道铁圈，图二页。”

段烬翻出第二页，斟酌了好半天。

信纸对照着图，他看得认真，生怕落下信上一字一句。

第二页的最后一小行字，比前头那些都小，像是怕人看清。

他伏下头，看得更加仔细。

“君安好否？”

四字跳动，晃得他眼冒金星。

捏着信纸的指尖越发用力，纸缘发皱他才如梦初醒，被烧灼般飞快松开手抚平。

信压齐整，他盯着那四个字心绪久久难平。

指尖点在纸上，顺着句话缓缓划过。

“好，都很好。”他暗暗自语，嘴角止不住翘起。

片刻后，他捧起桌角那只榆木匣，拨开卡口，里头躺着一匣子的小玩意。

一面小铜镜，背面刻着缠枝纹，胭脂盒上有一朵小海棠花，诸如此类还有许多。

最上头是一支小巧的绒花簪，配着两颗珠子，正是那日偶然瞧见的样式。

段烬捻起簪，指尖拨动花心那颗小珠，小珠上下轻颤，别提多灵动。

他看了许久，也不知在想些什么。

夜幕落下，屋里点着灯。

书桌上铺着两张信纸，他伏案写得认真，几乎是对照褚榆的信，一问一答。

有些难懂之处还会附上小字注解一二。

到最后一问，他倒是犯了难，好像怎么答都不大合心意。

笔尖落下又起。

他仰靠椅背，双目微闭，索性搁在一旁，起身来回踱步。

隔这么久才肯来信，也不知是不是怪自己走得急。

这些日子自己不敢去信，赌气生怕她不回。这回多写几句？

下定决心，一箩筐的话正要落笔，兀的止住。

怎么像在讨她惦记？