群臣起身，高呼万岁。

皇帝在御座上坐定，他抬手示意免礼，语气淡淡道：“今日新春，与卿等同乐，不必拘礼。”

说罢，宴席正式开始，因太后潜心礼佛，且不喜热闹，故而打发人来告知，今夜宫宴便不来了。

宫人们穿梭其间，捧上酒馔，先上的是一道水点心，按宫中旧例，饺子里偷包了银钱，得之者便有一年的吉利。

皇帝漆黑的眼眸看向楚明怡身边的沈含章。

她正为楚明怡布菜，一双柔软白腻的手拿着玉箸，不禁莞尔一笑，明眸皓齿，越发显得柔婉清雅，如雪似玉。

皇帝瞧着她，心头一窒。

那一笑，世间万物都失了颜色，只剩下她清丽如画的身影。

她温柔的笑颜，竟是要吸引着他不断地沉溺下去。

皇帝高坐于御座之上，只觉得一抹平静悄然而来，如细腻的荷香，缓缓地融化到四肢百骸里去。

沈含章抬起头，便对上他幽深的眼眸。

她心下顿时一慌，急忙垂下眼帘。

酒过三巡，丝竹尚未停歇，殿内觥筹交错，沈含章趁机以更衣为由，向楚明怡告退。

楚明怡闻言，她点了点头，自然允了。

皇帝察觉到动静，他转过头，望着沈含章的背影，灯火辉煌，她的背影显得温婉娇柔，楚腰盈盈，不足一握。

他收回视线，随即微微一笑，修长的手抬起酒杯，一饮而尽。

一旁侍奉的王内侍将方才的一切尽收眼底，他心中暗自惊诧，却不敢声张。

沈含章出了奉天殿后，映入眼帘的是处处灯火通明，乾清宫方向仍有纸炮声断断续续地传来。

她避开人多的地方，沿着宫墙根儿一路往御花园的方向去。

她提着绛纱灯，转过储秀宫，穿过夹道，御花园的角门虚掩着，守门的内侍不知躲到何处取暖去了。

园中寂静，积雪覆在假山石上，偶尔有枯枝不堪重负，断落下来，雪粉簌簌洒落。

沈含章沿着石径往深处走，她远远地看见一处廊子，廊下立着一个人影。

那人穿着禁军侍卫的服色，他身形挺拔，听见脚步声便转过身来。

廊下灯笼的光落在他脸上，眉目英挺，正是陆淮安。

“含章。”他迎上前两步，接过她手里的灯，语气里带着些责备，“天这么冷，路又滑，你何必过来。”

沈含章笑道：“我不来，你就在此处冻着？”

陆淮安握了握沈含章的手，她的手指冰凉，他皱起眉，把她的手拢在自己掌心里捂着。

他掌心温热，带着常年握刀留下的薄茧，粗粝而踏实。

“今夜宫宴，我看见你了。”陆淮安低声说。

“我好不容易才出来。”沈含章笑道，“你那边如何？今日正月初一，侍卫营也设了席？”

“设了，不过我没多待，也是寻个由头就出来了。”陆淮安看着她，目光温存。

此时，奉天殿内气氛融洽，先是几位老臣起身，说的都是国泰民安，万寿无疆之类的贺词。

皇帝端坐不动，他偶尔颔首，楚明怡端着得体的微笑，手中酒杯举了又放。

就在气氛高涨的时候，一道严肃的声音突然响起。

“老臣有一言启奏陛下。”

话音刚落，众人循声望去，只见李御史躬身行礼。

“卿有何事？”皇帝问。

李御史深吸一口气，朗声道：“臣启陛下，国本者，天下之根本也，今陛下春秋鼎盛，而中宫久虚，皇嗣未立，臣窃以为忧，伏望陛下以社稷为重，广纳淑媛，早诞龙嗣，以安天下臣民之心。”

殿内安静一瞬。

楚明怡举着酒杯的手顿住，她面色不变，唇角噙着淡淡的笑意。

皇帝沉默片刻，他的目光从李御史的身上移开，扫过殿中群臣。

楚阁老坐在前排，他脸色铁青，手中酒杯搁在案上，酒液微微晃荡。

“皇后身子尚在调养。”皇帝神色平静，开口道，“此事不急。”

李御史却不退下，语气急切道：“陛下，皇后娘娘凤体欠安已非一日，臣等深知陛下与娘娘伉俪情深，然社稷为重，君嗣为轻，此理至明，臣斗胆，恳请陛下……”

“皇后身子正在将养，此事急不得，待皇后大安之后，再议不迟。”皇帝道。

御史神色不甘，他还想开口，却见皇帝神色冷了下来，只好退回席中，不敢再言。

经过方才这一遭，宴席上的气氛变得微妙起来。

楚明怡坐在皇帝身旁，她的笑容变得勉强起来。

过了一会儿，皇帝扶住额角，温声道：“朕有些不胜酒力，诸卿自便。”

王内侍连忙上前搀扶，皇帝摆了摆手，自己迈步向殿外走去，明黄色的身影消失在殿门外的夜色里，只余下群臣面面相觑。

楚明怡缓缓地坐了回去，她端起酒盏，轻抿了一口酒，虽然是温的，入喉带着一股凉意，一直凉到心口。

她垂下眼帘，扯起嘴角，眼底闪过一丝苦涩。

御花园内。

沈含章和陆淮安说了一会儿话，雪不知何时又细细密密地落下来，园中无旁人，只有雪落在枯枝的沙沙声。

远处传来模糊的更鼓声响，想来已经过了亥时。

“淮安哥哥，我出来许久，是时候该回去了。”沈含章直起身来，她垂眸，有些不舍道。

陆淮安也是满心的不舍，他缓缓地靠近，低头吻了一下她的额头，轻声道：“路上当心。”