“慢着。”

身后突然传来皇帝清冽的嗓音。

沈含章脚步顿住，她的心重新提了起来，低声问：“陛下有何吩咐？”

皇帝沉默一瞬，他抬步迈上台阶，氅衣的下摆拂过阶上的积雪。

沈含章手足无措，却见皇帝走到亭内的梅树旁，修长的手折一枝梅花，若有若无的冷香萦绕在周遭。

他将梅枝递了过来。

沈含章神色怔怔，她一时没有伸手，心中生出疑惑，不明白皇帝乃九五之尊，为何要折梅给她。

“拿着。”他语气不容拒绝。

沈含章闻言，她只能伸出双手，颤抖着手接过梅枝，却不料在接的时候，无意间碰见皇帝的指尖，虽是一瞬，那触感炙热。

“回去告知皇后，梅花香自苦寒来，朕今夜在御花园见了梅开，便折了一枝，让她插在殿中赏玩。”皇帝语气淡淡，吩咐道。

沈含章顿时明白过来，连忙应道：“是，奴婢明白了。”

“去吧。”

沈含章颔首，她转身快步离去，直到拐过两道宫墙，才扶着墙根停下来，气喘吁吁，后背已沁出一层薄汗。

她平复心绪，可皇帝漆黑的眼眸在脑海中浮现，用力地摇了摇头，将那些纷乱的念头压了下去，定了定神，往奉天殿的方向走去。

奉天殿内。

因皇帝不胜酒力，他的身影远去后，殿中便只剩下楚明怡，她独自坐在高位，面前是满案的珍馐，群臣眼神各异，从四面八方投来，那一道道目光像是细针，狠狠地扎在她的身上。

她强颜欢笑，不知是如何熬过宫宴结束，在回坤宁宫的路上，气氛变得十分凝重。

楚明怡坐在肩舆上，疲惫的面容被夜色遮掩。

沈含章和苏嬷嬷察觉到楚明怡低落的情绪，没有敢询问，心中十分不是滋味。

待回到坤宁宫，楚明怡看见殿内的梅枝，她怔了怔，询问道：“这是从何处来的？”

“回娘娘，是陛下在御花园折的，带回来给娘娘赏玩，说是梅花香自苦寒来。”沈含章解释道。

楚明怡扯起唇角，她不见喜色，只是淡淡地应了一声，便去卸下沉重的装束，坐在梳妆台前，不知在想什么。

苏嬷嬷端了热汤上来，她满脸心疼，劝道：“娘娘，好歹用些吧，方才宫宴上您几乎没动筷子。”

楚明怡摇了摇头，低声道：“本宫没胃口，你们都出去，本宫想一个人待一会儿。”

沈含章和苏嬷嬷退了出去，暗自叹了一声。

从前朝臣非议，皆被皇帝压下去，却不料今夜宫宴，楚家的脸面，以及楚明怡作为国母的体面当众被撕开，只怕来日连体面都维持不下去。

不觉间已至正月十五，这是宫中年后头一个大节，从正月十一起，宫里就放了元宵假，各宫都挂上了灯，透着几分喜气。

按规矩，三品以上的命妇要入宫朝贺，先是去慈宁宫拜见太后，再至坤宁宫朝见皇后。

沈含章一早就起来伺候楚明怡妆扮，待收拾妥帖，便见楚明怡梳着??髻，乌发间点缀着金钿，身着绿地织金妆花云肩通袖龙纹锻夹衣，下身则是马面裙，浑身透着高贵的气质。

她的脸色缓和，许是休养的缘故，面颊上总算有了血色。

楚明怡起身，便起身往慈宁宫去。

太后是皇帝的生母，自皇帝登基后便在慈宁宫的佛堂里潜心礼佛，鲜少插手后宫事宜，宫内上下皆知太后性子清冷，不喜热闹，连年节的宴席也多以身子不适推掉。

故而今日命妇朝贺，楚明怡不敢大意，早早地来到慈宁宫。

慈宁宫外，宫道两侧的积雪早已扫净，楚明怡的凤辇停在宫门口前，已有数位诰命夫人候着，她们各个身着吉服，见到皇后驾到，纷纷行礼，姿态恭敬。

“诸位夫人不必多礼。”楚明怡微微抬手，语气温和道。

慈宁宫的正殿中，太后端坐在上首，她身着吉服，通身上下无别的饰物，眉眼间依稀能看出年轻时的风华，浑身透着清简的气质。

殿中燃着檀香，烟气袅袅地升起来，在佛龛前盘旋。

“臣妾给母后请安。”楚明怡向太后行礼，姿态端庄，柔声道，“愿母后福寿安康。”

太后颔首，她赐了座，其余命妇依着品级依次上前行礼。

沈含章随众宫女站在殿外，待众命妇行礼毕，便听见太后淡淡的嗓音。

“天寒地冻的，难为你们还记挂着来。”

“侍奉母后是臣妾的本分。”楚明怡面含笑意，她示意苏嬷嬷奉上佛经与念珠，轻声道，“臣妾近日手抄一卷地藏经，正巧得了一串沉香念珠，想着母后礼佛时或许可用上，便带来了。”

“你有心了。”太后不咸不淡道，“只是哀家这些年礼佛，早就不讲究这些外物，心诚则灵，抄经也好，念珠也罢，不过是形式罢了。”