“娘娘，您戴凤冠可真美。”素云神色艳羡，忍不住夸赞道。

楚明怡看着铜镜中自己，她笑道：“凤冠看着华美，戴在头上可重得很，压得人脖子酸。”

“娘娘是天底下最尊贵的女子，自然戴得起。”沈含章笑道。

沈含章和素云伺候楚明怡穿戴妥当，便从坤宁宫出发，再出玄武门，随即一路往北。

皇帝的依仗在前头，而皇后的则在后头，只见兵卫仪仗在前导引，女乐在后跟随，队伍浩浩荡荡，沿路戒严，沈含章和苏嬷嬷随侍在皇后肩舆旁。

一路上，楚明怡都在闭目养神，她脸色有些发白，时不时低咳几声，如今虽入了春，但春寒料峭，最是透寒刺骨，稍不留意就会受风寒。

沈含章昨日守夜，自然知晓楚明怡没睡好，一整夜翻来覆去的，想来是在有忧心亲蚕礼之事，思及此处，心中的担忧愈发强烈起来。

先蚕坛在安定门外北郊，待一行人到达后，按例皇帝祭先农，皇后祭先蚕，两处并不照面。

楚明怡由女官导引，走上先蚕坛，率内外命妇行六肃三跪三拜礼，献爵受福，礼官唱赞，钟鼓齐鸣。

三献礼毕，楚明怡换回常服，率领内外命妇前往采桑坛采桑。

按礼制，皇后要亲自采桑三条，三公命妇采五条，列侯九卿命妇采九条。

楚明怡言行举止一丝不苟，她手持金钩，将桑叶轻轻地摘下，衬得端正娴熟，采桑叶三枝，交与蚕母，命妇则依次跪拜。

沈含章站在坛下，她忽然觉得一道视线落在自己的身上，令她如芒在背。

她抬起头，正对上远处高台上的皇帝，他身着衮服，冕旒的珠子垂在面前，神色不甚分明。

沈含章心中慌乱，连忙垂头，在心中安慰许是她的错觉，皇帝怎会看她？

礼毕后，楚明怡前往偏殿更衣，她神色疲乏，对沈含章道：“方才采桑时，本宫瞧见有桑叶是枯黄的，此事马虎不得，让苏嬷嬷去问问，今年的桑林是何人在管？”

沈含章知晓其中利害，她点头，应声去了。

她回来时，楚明怡换好常服，忽然道：“你说，蚕为何要吐丝？”

“回娘娘，自然是结茧化蛹。”沈含章思忖道。

“是啊。”楚明怡若有所思，轻声道，“可人养蚕并非如此，而是为了丝，待其吐尽丝，也就困在茧中了。”

沈含章想出言宽慰，她看着楚明怡疲惫的神情，不知该如何说。

“时辰不早了，该回宫了，本宫也乏了。”楚明怡道。

亲蚕礼结束后，楚明怡被太后当众夸赞，她心中稍许宽慰，气色也好大半，宫外的楚夫人得知此消息，也跟着放下心来，只不过皇嗣之事终究是楚家面临的难题，遂竭尽全力让太医院养好楚明怡的身子。

不觉间已至三月，宫中的玉兰花盛开，而坤宁宫的两株开得最好，楚明怡喜爱玉兰，当花落时，特地命人不要扫，任由花瓣落在地上。

近来楚明怡心情缓和，坤宁宫上下自然跟着高兴。

沈含章除却上值的日子，她得了空就和陆淮安在御花园私会，二人自幼青梅竹马，后来沈家落难，也未曾断了联系，如今陆淮安在禁军营中，而沈含章作为楚明怡的陪嫁婢女，在坤宁宫当差，时常也能见到面。

不知从哪日起，皇帝来坤宁宫的次数变多了，有时是下朝后过来坐坐，喝一盏茶就走，有时是傍晚时分，来陪楚明怡用晚膳，大都坐个半个时辰，便起驾回乾清宫。

苏嬷嬷发觉楚明怡对皇帝来并不喜悦，她叹了一声，劝道：“陛下这些日子来得勤，是陛下看重娘娘，您理应高兴才是，而不是整日板着脸，现如今眼看着国丧期满，外头朝臣们吵着让陛下选秀，届时您该如何自处？”

“本宫晓得。”楚明怡叹道。

“娘娘……”

楚明怡抬头，她没看见沈含章的身影，感到有些疑惑，询问道：“含章呢？”

“在院里收玉兰花瓣呢，说是要给您做香囊。”苏嬷嬷答道。

楚明怡站起身来，她走到殿门口，瞧见沈含章站在玉兰树下，纤细的手正一片一片地捡着花瓣，放进臂弯里的小竹篮。

沈含章面容清丽，她内穿朱色的交领短衫，外穿深青色的圆领对襟比甲，温和的日光透过树枝落在她的身上。

春风拂过，花瓣纷纷扬扬地落下来，有几片落在沈含章的发间，她浑然不觉，只低头着捡花瓣。

皇帝不知何时走到廊下，他见她亭亭玉立地站在树下，身姿绰约，衬得她清雅如画，纯净无暇。

王内侍本想开口通传，却被皇帝抬手制止，他只好硬生生地住口，站在原地，眼看着树下的女子弯腰捡花，裙裾迤逦，像是置身于婉约的江南美景中。

皇帝眸色微微一深，平日里看不出喜怒的眼眸里，其中翻涌着复杂的情绪。

楚明怡走上前，轻声问：“陛下在看什么？”