“他们活着，以后会有更多人在这里死去。杀人者要做好被杀的觉悟，他们如此，我们也是如此。”

老师审视三位学生，继续说：“厮杀并不磊落。即便心存正义之志，却始终行卑劣之事，这就是忍者的可悲之处。一旦你们丧失心中的正义，便和倒在这里的几人无异，明白吗？”

三人纷纷点头。

老师的目光落在菜菜子身上，因为她是唯一魂不守舍的学生。

老师拍拍她的肩膀，提醒道：“实战的第一课：不要试图感受死亡。”

菜菜子咽了口唾沫，点头：“好。”

可她忍不住又问：“我……我也会这样死去吗，老师？”

老师温和地笑：“我会保护好每一个学生。稍微信任上忍一些吧，菜菜子。”

他环视三人，鼓励道：“你们做得很好。”

菜菜子去看小臂上的伤口。还好她的衣服并不厚实，处理起来比较方便。刀口还挺深的，真央已经为她止血，可狰狞的伤口里还是有血不停渗出，在她白皙的手臂上显得突兀且恐怖。

菜菜子眼皮跳了跳，不想再看。抬起头，正好撞进真央忧虑的眼睛里。

真央小声地告诉她：“下次，我会保护好你的。”

菜菜子想笑一下，但麻麻的痛感让她龇牙咧嘴。真央叹气，加快了治疗速度。简单处理好菜菜子这边，他赶去照料舜了。

这就是此次任务中唯一的波折，一行人在两天之后顺利返回木叶。因为学生受伤了，所以老师给了几天假期来休养。

身体上的不适是次要的，直面死亡带来的冲击让菜菜子低沉，一连几天都闷闷不乐。

母亲岸边葵自然很心疼，但她已经发觉，撺掇女儿撒手别干反而更坏事——菜菜子是真的想成为一名忍者。

于是，她催促丈夫多做些心理辅导工作。岸边和也同菜菜子谈过，道理菜菜子都懂，只是心里的惆怅和惊悸挥之不去。

和也想，找同龄人应该更有用。于是和也拜托美咲，美咲又去拜托真央，最终，真央找到止水。

真央是在医院里找到止水的，止水按照惯例正探望着父亲。

听完真央口述的前因后果后，澄次郎也很忧心：“难怪她这两天没过来。”

真央对止水说：“你去看看她吧。我觉得，没人比你更擅长解决这个问题。”

止水举棋不定：“但……我别出现在她面前比较好。”

菜菜子这阵子很忙，热度好不容易降下来，他主动过去，岂不是引人误会。

澄次郎不满道：“你有困难的时候，菜菜子尽心竭力地帮你；现在她有麻烦，你好意思什么都不做？真央都拜托你了。”

止水有点羞愧，但更多的是烦躁：“我知道，爸爸。可我不想误导她……”

尤其是，真央喜欢菜菜子，而菜菜子又喜欢止水。真央出面拜托止水去照顾菜菜子，实在是太奇怪了。

想到这里，止水皱起眉头，看向真央：“其实这种反应还算正常，过段时间就会好的。你可以多陪陪她，没必要……”

真央打断：“见到你，她会高兴的。我希望菜菜子能高兴起来。难道对你来说，她的情绪不值一提吗？”

现在，止水也不大高兴了。

“别说得那么难听。”

“那就去帮帮菜菜子，止水。”

真央尖锐地看着他：“除非你害怕见到她。”

止水沉下脸：“我不明白你在说什么。”

最终，真央监督着止水来到菜菜子家中登门拜访。

昌枝开门时见到的还是两个男生，但是进来的只有止水一个。

岸边葵看见止水时蛮诧异，但还是礼貌地打了招呼，说了点感谢的客套话。

“菜菜子在后院，麻烦你了，止水。”

葵这样说道。

止水这边也说着客套话，然后迈步往后院走。

这次他不用昌枝带路也能自己过去，因为止水的记性很好，走过一次的路决不会忘。

后院变得更漂亮了，栽了不少名贵草木。菜菜子依然呆呆地坐在走廊上，两条腿有一下没一下地晃。

止水轻轻咳了声，出声叫她：“岸边。”

菜菜子“腾”一下站起来，瞪大眼睛看着他：“止水……？”

止水走近：“真央说你最近不大高兴，拜托我过来看看。”

菜菜子有点紧张，有点不安。她其实不想让止水知道她的状况，但事已至此，唯一能做的，只有揉搓衣角。

看得出菜菜子的拘谨，止水决定转移话题，先说点轻松的。

他在菜菜子跟前站定，环顾四周，好奇道：“你的小白呢？”