及笄正礼这日，除了在京的沈族亲长，来的多是沈柯的同僚、同年、同乡之交。此外便是刘家与崔家的母族之人。

刘忠媛本在中堂门口迎客，听见通报的是“崔老大人，崔太恭人”。脸色骤变，抿了抿嘴唇，往二门去迎了。

刘忠媛上前，端端正正行了个礼，口称“给崔恭人请安”，语气周全，眼眉却没多少热络。崔老夫人也不多寒暄，只礼节性颔首，便由她陪着往中堂去。

崔老夫人落座西阶，便是今日的执礼正宾。崔二婶婶，俞臻嫂嫂也次第落座。

兵部右侍郎卫家夫人抬头一瞧，手里的茶盏险些没端稳。

来的老妇人着一身真红大袖衫，深青霞帔上金线绣着孔雀纹，胸前金帔坠沉沉垂着，头上四翟冠珠翠微颤 —— 这是四品命妇的朝祭礼服。

“啊呀呀，竟是章尚食！”她轻轻拽了拽身边媳妇的袖子，嘱咐道：“这可是当年在宫里给皇后娘娘保胎那位。皇后的三位皇子，都是她一手保下的。一会儿随我上去见礼。”

“谁说不是呢。”旁边有人接话，“这京城的贵妇，谁有个疑难杂症，不想着法子求这位太恭人号脉。还有她家那位太医院的老长官，今日也来了。如今太医院的院判御医，十之八九都是他的门生故吏。这崔家有救命的圣手，但素来不爱应酬。今日得见不易，咱们一块去见个礼，求个拜帖。”

堂上的夫人们三两作伴，上去与崔老夫人见礼。直至赞者唱了一声“请笄者出房”，众人落座，东房的帘子便打起了。

锦初穿着藕荷色衫子，双紒垂落耳侧，缓步行至席前，面朝西方落座。堂下诸道目光齐齐汇聚过来，她只觉脖颈一阵发凉。抬眼望去，恰好撞进西阶之上外祖母的视线 —— 那目光满是疼惜，如同望着一件失而复得的珍宝。

崔老夫人从西阶缓步走下，净了手，行至锦初面前，轻轻解开她的发髻。随后拿起木梳，细细将乌发梳顺，而后把崔权正亲赠的那支祖传羊脂白玉如意笄，稳稳簪入发间。

她口中念道：“吉日良时，加汝元笄。勉尔淑德，慎尔威仪。永受福庆，以保嘉身。”念到末了，她的声音低下来，只有二人听得见：“好孩子，别怕。”

锦初顿觉鼻头酸楚，硬生生将翻涌的泪意强压了回去。

加笄礼毕，锦初退回东房，换了石青背子。衣料织着隐现的缠枝玉兰暗纹，日光落上去，便漾开浅浅金芒。这是崔老夫人早早备下的贺礼，用的是旧年珍藏的上等软缎。

再加珠钗，三加花钗冠，算上这最后的锦绣礼服。一应珠钗服饰，都是崔家量身裁办的贺礼。

崔老夫人望着盛装而出的锦初，嘴角抿着，眼里却泛了红。紧接着行醮礼，老夫人亲手奉上醴酒，诵罢祝辞，递过酒盏。受锦初跪拜之时，终究忍不住泪盈满眶。

观礼间已有些夫人窃窃私语：“传闻竟不是真的。这沈家大小姐，行事颇有礼数。”

侧旁之人附耳低声回道：“是啊，听说是太恭人亲自教养长大的，能差到哪去？”

锦初不禁低眸忍笑，这十多日虽受了齐嬷嬷磋磨，但这礼数确实学了八九分，如今看也是福祸相依。否则今日就要丢了外祖母的脸了。

想到此处，她愈发挺直了腰背，小步行至刘忠媛面前，跪伏于地，叩首行四拜大礼：

“女儿今日行过及笄之礼，已是成人。多谢母亲教诲，往后定恪守闺仪，谨守家门规矩。”

刘忠媛端坐在椅子上，神色平静地淡淡开口：“今汝行笄礼，脱去稚岁。往后闺门举止、言行进退，皆要合乎世家法度。当修淑德，慎威仪，凡事循礼而行，勿负家族门楣。且记在心。起来。”

得了刘氏公事公办的训辞，她立即叩首应答：“儿虽不敏，敢不祗承母训。”

做礼做了全套，才缓缓起身，往侧厅去拜见父辈兄长。

沈家在京的亲眷不多，几位特意赶来的伯兄族长都面色柔善。

刘家出于体面，派了刘则的长子刘栩携亲眷前来。场面上客套了两句，也是一副狗眼看人低的模样。

崔家除了应诏无法抽身的崔澹容，全员亲临了。

崔澹容自觉缺席有愧，不仅从边关送回一块西疆暖玉、数罐西域奇药，还从自己的私产里，划了京中数个良田铺面给她。外祖父母又加赠了锦初一整套赤金镶珠头面、四时绣罗衣裙、百两足金以做日后压妆。可谓是看重之至。

崔权正的视线不曾离开锦初，他看着锦初缓步走来，微微颔首，眼角漫开细碎的皱纹，嘴角扬起温和的笑意，温声感慨道：“满了十五，吾家女郎，终长成矣。往后，便可堂堂正正立于人前。”

崔二舅舅站在崔权正身侧，一瞬失神。锦初垂首行礼，眉眼轮廓、低头时鬓发垂落的模样，竟像极了崔雨晴。他像是隔着重重岁月，望见了年少时的胞妹。

一旁的崔柏仁察觉到父亲的神色异样，悄悄碰了碰他的衣袖。“父亲，这还在场面上，需得帮锦初撑着些。”

崔二舅舅这才猛地回神，嗓音带着一丝沙哑，低声对崔权正说道：“父亲，你看初儿这模样…多像小妹年少之时。只可惜我小妹，没能亲眼见到这一日。”

话落，他垂下眼眸，掩去翻涌的怅痛，再抬眼时，又强压心绪，怕坏了这一室的喜悦。

崔雀儿看着容色焕耀的锦初，不禁感慨道：“我家妹妹本就生得精致可人，今日一经盛妆华饰，风骨神采更胜数分，叫人有些挪不开眼啊。”

话毕，引得众人哄笑。

沈柯此刻倒显出几分为人父的模样，颇有些自豪地，携着锦初自侧厅缓步而出，礼见外宾。

满堂宾客闻声，皆齐齐望来。席间几位世交长辈，目光落在她身上，皆由衷赞叹。

一位老者含笑开口：“令爱风姿秀雅，气度端凝，果然是名门教养。”

另有宾客低声附和，赞叹她容貌清丽，眉目间自有一股沉静温润的气韵。

这是沈柯第一个成年的孩子，他面上漾开笑意，微微拱手，向众人略作答谢。

可今日情状，满座宾客也都看得明白：这位沈家嫡长女，背后撑腰的，并非沈府，而是这遍布九州的存仁堂。

刘氏端坐一旁，微微侧头，目光数次落在锦初身上。身侧随侍多年的心腹周妈妈，上前低语。“夫人，你看崔家今日这阵仗，倾尽家底地撑腰，把她抬得这般高，往后便是不好磋磨了。”

“嫡长是摆在那里的次序，谁还能抢她的不成。崔家再抬举，也不过是个医家。我倒不必落个苛待孤女的名声，守一个体面周全就是。”

周妈妈俯身低应，语气恭谨又带着几分附和，“夫人英明，只要不碍着咱家小姐的前程婚嫁，他家愿意贴金抬举，随他们便是。”