“只要她安分守己，待我为她挑一门稳妥的亲事，早早地送走便是。”刘氏指尖轻轻摩挲着腕间温润的碧玉镯，慢条斯理道，“还有两年时间。既不能攀附勋贵权臣，徒添变数；也不可过低，辱没沈府嫡女身份，落得家族笑话。无甚风浪，便是最好归宿。这里面的门道啊，可得我这位主母替她好好谋划了。”言至此，二人相视一笑。

礼宾结束，锦初终于不用行礼陪笑，可以退出来休整片刻。她便拉着夏如躲在花园石桥下，互相捶腰捏腿。自己得空，也搓着笑得僵住的脸颊。

忽而头上传来一个恬亮的声音：“你怎么躲在这里不见客？你妹妹可是在大肆传扬你的乡野粗鄙，缺少礼教哦。”

锦初和夏如吓得瞬时停下了手上的动作。抬头看去，有个圆圆的脑袋从桥头探出来。锦初歪了歪头，躲开直射的日光才看清了这张脸，圆圆的脸蛋上是笑得弯弯的眼睛。

她继续说道：”沈家大小姐，我可是一路走来，听见了不少你的坏话。你不要自己去见见这些世家闺秀吗。你不主动，以后很难有朋友哦。“

锦初有些哑然失笑，遂摇摇头，“随她吧。狗咬我一口，我万万没有咬狗一口的道理。既然今日亲见了我本人，却还愿意去听我妹妹传闲话，这些人不结交也罢。”

“你倒是洒脱。”面前的女子快步走下桥头，跳过石头，站到锦初面前，细细打量着她。她身后跟着一个与夏如差不多大的丫头。

“我是顾元元，你父亲的同僚，大理寺卿的二女儿。她是我的贴身丫鬟澜儿。”面前的女子率先介绍道。

锦初立时心生喜爱。在京城这两月，世家小姐也见了不少，第一次见有真正的官宦小姐，初次见面竟会主动介绍自己的丫鬟。想来也是个心地善良，待人宽厚的。

锦初立即同她介绍道：“我是沈锦初，她是我的贴身丫鬟，也是我的好姐妹夏如。”

两人四目相对，突然噗嗤地笑了出来。

锦初提着裙摆，从桥洞边走上来，拉着顾元元回到桥头的小道上，颇有些好奇地问：“你是专门来寻我的？”

“是啊，我对一堆小姐坐在一起，奚落悬壶一生的老人家没有兴趣。”顾元元耸耸肩。“戳你脊梁骨的，无非也就是你母家的出身，自幼不长在京城云云，甚是无聊。加上我对沈锦安那些人的了解，我觉得你应当不是她们说的那样，所以便来见见真颜。这不就瞧见，你在给自己的丫鬟捶腰捏腿。”

锦初甚是满意地点头：“那我就当元元小姐是在夸我啦。”

元元左顾右盼，见四下无人，叉起腰小声地说道：“你外祖阖族今日如此给你撑场面，这些闺阁小姐素爱传谣言，你真的不主动去露个脸，去分辨一番？”

锦初摇摇头：“既然是与沈锦安一丘之貉，我就是周身是嘴，也分辨不清的。今日能得元元小姐青眼，已是大喜过望，其他人我便不在乎了。”

“但我需得提醒你，这些人，你若是初次打交道就露了怯，往后京城里的茶会祭礼，她们会盯着你欺负的。”元元抬手帮她扶正了发钗。

“那不如…”锦初眼睛咕噜噜地转，拍了拍顾元元的肩膀：“我们去整治整治这帮不敬长辈的小姐。除了沈锦安，有哪个你特别不喜欢吗？”

顾元元诡谲一笑，“领头的那个，你见了便知。”

绕过石桥，走过小片松柏林，便听见一桌女眷聚在一起的爽朗笑声。“也只能拿些金银俗物来撑场面。安儿啊，你日日与她处在一处，便是要小心些，莫要学了些医女村妇的章法。”被一群闺秀围在正中央，开口的正是刘则中丞的孙女、刘栩的长女刘梦妤，足足的长姐派头。

沈锦安立即低头称是，余下的几位闺秀奉承着面露讥笑之色，纷纷发表无故的诋毁之词。

转头一看，顾元元的白眼都要翻上天了，原来她最讨厌的，便是这刘梦妤。

顾元元不屑地说道：“我朝总宪都察院位列文官之首，又掌稽察大权，左中丞在朝堂上为众星拱月，内院从来都是朝堂的影子，孙女自然也是一派作风。你瞅瞅下头跟着的，都是做事部门的官眷们，自然是跟着点头奉承。”

锦初瞅着这群闺秀，捋了捋袖子，心生一计。

她转头朝元元说道：“人这东西，越是缺什么，嘴上便越不肯饶过什么。宋拓的王献之《十三行》，可是素爱风雅的官宦女子，所青眼的金贵好物？”

元元听闻此处，眼睛都亮了。“当真，是宋拓的《十三行》？”

得见元元的反应，锦初心里就有底了。于是抓着夏如和澜儿吩咐筹备，片刻便演起戏来。

“夏如，你可要小心点，这可是我二哥二嫂送的宋拓的王献之《十三行》，你可千万别弄坏了。”锦初带着夏如，特意从众人身旁走过，扯着嗓子对着凉亭里喊。

“知道了小姐，这可是宋拓珍本，满天下找不出百本的《十三行》字帖。我会小心的，放在咱今日收到的礼房里，这墨青色的檀木匣子，可是最好存放的呢。”夏如故作紧张地抱紧手里的锦盒，也提高音量。

随后两人快步走进礼房，将锦盒放在最显眼处，才退了出来。

不多时，锦初与元元就在远处看到，沈锦安带着刘梦妤及几个小姐，鬼鬼祟祟地去了礼房里。

不到一盏茶功夫，就见几人面露愁色、咳咳喘喘地出来了。

刘梦妤一边抓自己的胳膊，一边气得甩袖，厉声责怪沈锦安。“这下贱医女，惯爱捉弄人！”

锦初与元元笑作一团：“沈锦初，你给她们下什么药了？”

“弄了些蒲黄混合辣蓼干粉，还掺了点应季的柳絮。”锦初颇为得意，“没有毒的，只是浑身刺痒，打喷嚏干咳。难受个半日的。她们偷鸡不成蚀把米，定是不敢到处张扬的。”

“你挺厉害的嘛。”顾元元夸赞道，“不过就是可惜了，那可是《十三行》啊。”

“没事儿，盒子里是我的狗爬字。我配的方子，她们刚摸到盒子就该往外走了。”锦初瞅见沈锦安一脸苦兮兮的耷拉着头，颇为满意。

随即一身轻松的转头朝元元说道：“你要喜欢这《十三行》，我便送你。反正我字写得不好，留我这儿便是暴殄天物了。”

“这可是你兄嫂送你的贺礼，于礼不合。”看得出元元是真心喜爱，但基于礼数，仍在推辞。

锦初立时牵起她的手，努了努鼻子扮了个鬼脸，逗着元元说道：“既送了我，便是我的东西。我今日交了你这样好的朋友，便是宝剑赠英雄，佳物赠知己了。”

顾元元一个飞扑抱上去，差点将锦初扑倒在地，满是惊喜。

此时晴光铺地，百草抽新。看着眼前亮晶晶的顾元元，锦初也第一次觉得，好像也没有那么孤单。