这日的武昌府宝通禅寺内，锦初与锦安正对坐抄书。

祖母有令，二人需得同吃同住，同进同出。

“你还有多少？这么半天竟只抄了这些？你如此慢，我什么时候才能出去玩啊？”沈锦安不耐烦地翻着锦初的帖子。

她双手往胸口一抄，嘴巴翘得老高，鼓着脸颊瞪向一边，摆明了要闹脾气。

黄口港一事之后，二人关系其实缓和了不少。锦初早有准备，从荷包里抓了五颗珍珠，递到她面前：“好了好了，请你多宽限我一个时辰。”沈锦安立刻就收了神通。

说来也有趣，锦安对所有水里的东西都十分喜爱，小到鱼虾蚌珠，大到珊瑚摆件。就连锦初拿来打发时间、磨珍珠粉的珠子，她都爱不释手。她每次闹急了，锦初就给她几粒以作安抚，屡试不爽，毕竟是个十多岁的孩子。

锦初抄得胳膊发酸，正抡圆了胳膊放松，猛地一声巨响，大门突然破开，摔进来三个人。

正是崔雀儿、陆十一与枭群。

她惊声大喊：“夏如摁住锦安的嘴！”夏如眼疾手快，沈锦安是摁住了。琦儿却大叫了起来。崔雀儿立即自己上手摁住了琦儿，幸好没有惊动寺内的僧人与祖母。

众人都沉默着看向锦初，夏如与崔雀儿还分别捂着锦安与琦儿。

“你俩不喊叫，我就让他俩松开，先送你们出去。”

二人速速点头，待二人稍微松缓，锦初便让枭群先将她俩带去禅室坐着。

随即她的目光落在嬉皮笑脸的崔雀儿身上。“你怎么跑这儿来了？不读书了？”

崔雀儿抄起手嗔怪道：“你个没良心的。我可是一路跑断了腿，来给你报信儿的。”

“怎么了？家中有什么急事吗？外祖父母有事？”锦初急得腾地一下站起来。

“没有没有，”崔雀儿倒是自然地给自己倒茶，”是你那继母又作妖了。“

他灌下一大口茶后继续说道：“真是欺人太甚。你那继母，铁了心要将你许给大同总兵家的三儿子。这家人不知吃错了什么药。正月里遣人带着厚礼跑来了家里，说要给祖父母拜年，提前认认门。”

夏如立即抓着锦初的胳膊摇晃：“小姐，原来二小姐在船上说的，竟是真的。”

锦初愕然，一时无言以对。沉默间瞥见杵得像柱子般的陆十一，气不打一处来地先将他撵了出去。

“你现在与我说这件事，我有什么办法。我现在困在武昌无路可走。你还不如先去找大哥哥。他或许能想到什么法子。”锦初有些烦躁。

“就是大哥哥修书让我来找你的。他说此事，你自己心里有数才更好。”

“为什么要让你亲自跑一趟？怎么不早些写封信来？”锦初觉得这决策不合理。“你该不会是为了逃学，将我当做了挡箭牌？”

“嘿嘿，知我者莫若锦初，一半一半吧。”崔雀儿讨好道，“我发誓，确实是大哥哥让我来的。学堂的事，我是一早就不想上了。我觉得这读书走仕途，无非也就是混个官儿当，我当官定是当不过我大哥的。朝堂陈腐，甚是无趣。所以早就与爹娘商议过了，今年先歇歇，读万卷书，行万里路去。正好大哥有吩咐，我便来武昌寻你了。”

锦初甩了他一个白眼。“我这儿可没什么好玩的，我自己都日日锁在这禅房里抄经。”

“不在京城总是好的。”崔雀儿眼前发亮，“我说，大哥哥是不是让我来助你逃跑。现在乘船，或南下或西进，你那继母定是找不着你的。那她拿哪个女儿去嫁？”

锦初若有所思地抓着下颌，认真思考了崔雀儿的荒唐法子。

见她当了真，崔雀儿连忙摇她的肩膀，“你还当真？祖父已经修书去骂沈姑父了。估摸着怎么都能缓一缓，撑着等大哥哥和我大哥回京。所以我想，大哥哥让我来，定是怕你半途被继母绑走了，送去山西生米煮成熟饭。我是来保护你的。”

锦初只能苦笑应和，让崔雀儿在寺内找间客房先住下。

送走了崔雀儿，锦初赶紧去看锦安。锦安倒是翘着腿在禅室里坐得自如。见锦初来了，还是提了提气，一副不待见的模样。

“太阳打西边出来了，今日不哭喊着要去祖母面前告状了？”锦初主动出击。

“不就是你家那三表哥么，又不是不识得。告状于我有什么好的，祖母又不听这些。”锦安撅着嘴继续说：“不过你要想偷偷溜出去玩儿，可得看我心情了。”

“要是一起出去玩儿，你去吗？”锦初主动提议。“我可是有多多的银两，你想要什么，我都可以给你买。”

“好啊，你想贿赂我！”嘴上说得厉害，锦安手上却在反复捏着手绢。抄经关了许多日，任谁都想出去走走。几番利诱之下，她便也答应了。

上次之后，锦初也不太敢留锦安一个人。她需要去一趟城中的存仁堂分号，给崔澹容发信。

崔澹容突然让崔雀儿前来颇为异常。她算着日子，也有十多日没得崔澹容的消息了，心里有些隐隐不安。

武昌府是湖广水路的交汇处，商贸极其发达，店铺售卖的奇珍异宝甚至胜于金陵，有许多新奇的南洋物件。

锦初出手阔绰，送了锦安一套珊瑚珍珠头面和一只蓝宝石步摇，连带给琦儿也赏了一只珍珠钗。

二人欣喜万分。锦初便将二人留在银楼内等着试戴，先与崔雀儿去隔壁街的存仁堂看看。

但盖章开锁，查了近二十日的密信，竟没有一副是给她的。

"掌柜的，卢先生的所有信件都在此处了？是不是有一些误送去沈家祖宅了。”锦初质疑道。

“小姐，都在此处了。近日未曾去过沈宅送信。”掌柜和颜悦色地解释道。奇怪！锦初前脚刚进武昌，便给崔澹容寄去过信件。怎会十多日没有回音。

“大哥哥是什么时候给你来信的？”锦初戳着崔雀儿的胳膊询问道。

“约是二月十二收到的。”崔雀儿回忆道。

那么写信便是湖口见面后的事情。

“最近的信件都是从何处来的？”锦初继续追问。

“小姐，有金陵分号，后续都是徐州分号。”

“应是为着药材运输上的事，他才去徐州的。三水交汇，四省交界的南北咽喉之处，在此斡旋，大哥哥定是事忙，才没得空给你寄信。”崔雀儿分析道。

那种不好的预感在持续加剧。她隐约觉得崔澹容出事了。至于为什么要让崔雀儿一定来武昌找她。她也很疑惑。

在此处不得解法，她只能反复叮嘱掌柜，若有白苏先生的信件，现下要送去宝通禅寺。

回到银楼，掌柜已将货品装点完毕。

本来锦初答应了锦安，逛完银楼陪她去早春花市买簪花，再去江岸边放风筝。

但她此时心绪不宁，只答应在这处街面上再逛逛，最多一个时辰便要回去。碍着是瞒着祖母偷跑出来，虽心有不悦，锦安只能作罢听话。

谁曾想回到禅寺，枭群也绑了个硬闯的刺客，等在禅室里了。

锦初本以为是崔澹容派来的人，赶紧低头打量。这是……？

“小姐，他是十七。”陆十一赶紧解释。