从武昌府出来，湖广水师便以护佑为名，派了一支队伍跟着，直到潼口驿才消失了踪迹。此处已是襄阳地界。

为掩耳目，仪仗队在襄阳仅停留了一日。崔柏仁是否得手，不得而知。

直到仪仗队换了辎重，过了丹江口，后头才多了两条小船，交替地如影子般跟在后头。

“这一路过来，大约是过了石城，补给就开始有意拖延。如今我们已比约定整整晚了两日。前日换辎重，就有几个生面孔混进来，被十一抓了活口。估计离王栗动手不远了。”陆彦钧一手撑着桌沿，将标旗一个个摆上去，才站直了身子继续解释：“这一路水域有三处最险，自南向北分别是太白寨、月亮湾、阎王砭，都是王栗可能动手的地方。”

“阎王砭，为此程最险处。约莫在离荆紫关约三日水路的位置，两岸绝壁夹江，水面最窄处不足五十步，山腰密林可藏千军。这也是预设的，子先能携援回防的地点。”

“再往南一日水路则是月亮湾，此处与陆路商道交汇，有两省巡检，两岸为平缓丘陵，不易藏兵。此处水面最险处在中段，有一个月牙形隘口，易在此处遭伏击。”

“离我们最近的则是明日便到的太白寨。此处多山匪水贼，江中是连续的礁石浅滩，船队若是挤在峡谷里，难以互相支援。”

肃王随即吩咐随青：“传令下去，这两日昼夜不停，争取将时间抢回来。同时加强巡防，见到陌生面孔都先关押起来。”

次日行经太白寨，果然有百名水贼趁夜扒船。陆彦钧率众人在浅滩上将其悉数枭首。

而后相对平和，直至船队于日暮之时驶入月牙隘口，东侧淅川岸、西侧商南岸的矮林里忽然响起一声尖利呼哨，伏兵瞬时四起。

江面之上，另有数十艘窄身快船，自湾内侧浅滩的芦苇丛窜出。船身涂成了暗青色，每船载四五名持矛刀手，专绕至官船尾部冲撞，抛撒钩索，试图勾住船舷登船。

两省巡检也没了踪影。陆彦钧等人只得自救，持械将肃王和周勉围在中间。

前军头船驶来，上头领兵的竟是王铎。

“王家世子，你这是意欲何为啊？”肃王厉声呵问。

“肃王此时还要装糊涂吗？速速缴械投降，本世子赏你们个全尸。”

“王铎，你定远伯府担得起这屠戮皇嗣的大罪吗？”陆彦钧转动手中利刃，抬手指向王铎。

“哈哈哈，陆二郎又说笑了。他肃王能砸船诬害我舅父。我未必不能以山匪之名，取你肃王首级。陆彦钧，没了肃王，我看你还如何去御前告状。”言毕，他示意出击。

杀声四起，骤然撕碎江面静谧。贼船小巧迅猛，借着浅滩曲水的便利，狠狠撞入船队之中，持刀死士踏着起伏的浪头纵身跃上船舷。

陆彦钧厉声疾呼：“保护肃王。”

官军立即聚拢，举盾牌格挡漫天飞来的箭雨。陆彦钧站在最前，与翻身上船的贼寇近身劈砍厮杀。主船周遭的江面血水缕缕，晕染开一片暗红。

辅船上多为文官随从，毫无招架之力，惨呼交织一片。但贼寇皆是亡命死士，前赴后继地轮番突进，翻飞的钩索死死锁住船身，硬生生拽得大船几近翻船。

摆在肃王面前的盾阵已近溃破，肃王自己拿着长剑左右砍杀。

陆彦钧见状撤身回防，护在肃王身前，三四个刺客合力绞杀，一刀差点正中肃王面门，幸得被他以身挡下。

敌多我寡，登船贼数越来越多，逼得护卫连连后撤。

正当众人以为无路可走时，自西侧一支穿云流火箭落在了王铎船头。陆彦钧顺着来箭方向看去，如密雨般地流火箭接踵而至。“援军竟到了。”陆彦钧面露欣喜。

连绵的马蹄轰鸣，右军的军号声顺风而来。轻骑兵黑压压地列阵冲下山坡，将王铎埋在岸边的弓箭队踩踏了个干净。步兵紧随其后，开始登船驰援。

陆彦钧立即重整队阵，扫除主船上的贼寇。

只片刻，身着甲胄的崔柏仁便乘船而来。他身背箭筒，一箭正中船头小贼。

陆彦钧侧目与肃王示意，随即翻身跳船，落在崔柏仁身侧。“先追王铎。得抓活口。”

小船势猛，数十艘俱发，不过须臾便将王铎的船只围在了中间。

王铎殊死抵抗，陆彦钧借着流火箭，将其逼进了水里。

“将军，王家世子已被拿下，只不过被砍断了两根手指。”下属来报。

“活着就行，防着他自戕。”此刻，陆彦钧才露出了久违的笑脸。

官船徐徐靠岸，众人皆有受伤，周勉身上被砍了两刀，虚弱地瘫在一旁等着包扎。

“子先，盘点如何？前军可能急扑回来，我们要迅速撤往武关。”陆彦钧顾不上处理身上的伤。

“船上活下来的不多。已经在整顿军马了。”崔柏仁这些日也是熬得满眼血丝。

“我本以为逃生无望了，未曾想，子先兄竟能在此处神兵天降。”陆彦钧朝崔柏仁深深一揖：“子先兄的箭术，也是一绝。”

“行了，你这神箭手就别打趣我了。君子习六艺，我自是能骑射的。”崔柏仁拉了拉外衣襟，正色道：“读书之人素来勤早，我比预计早了一日半到武关，便重新研判了舆图，发觉商於古道与丹江交汇，能离水路更近些。所以与十七十五两位商量，他们分别去了荆紫关和龙驹寨，我带一队人马先来此处，说不定能提前追上你们。毕竟我是随行官之一，早日归队能减少怀疑。没想到我带的人马先用上了。”

陆彦钧连连称是，此番多亏崔柏仁自有筹谋，当机立断。

交谈间他环视一周，瞥见肃王一个人远远地坐在江岸上。月色的照耀下，他的背影笼罩着一层茸茸的清光，凌乱的发丝随风飘摆着，仿佛是为今日葬身此处的无辜众人所立的招魂幡。

“殿下。”陆彦钧走到他身旁，递给他一张干净的棉帕。

肃王应声接过，示意他一起坐。“这两个时辰，是本王这一辈子，经历的最凶险的时候。”肃王说到这里，自嘲般地笑了一下。

“父皇那日传我进宫，说让我来查军马案。我心头想的，我无非是个方便办事的皇家招牌。万事皆有你们处理，我乐得不去碰那潭水，只要我别为父皇添麻烦就行。再说，无非是处理几个监守自盗的武夫子，有何难事。若有机会，本王还要手刃几个恶贼耍耍威风。但这一路走来，本王才发现，本王不过是个不知生民多艰，久困京华锦绣的玉笼娇雏。”

他将手搭在陆彦钧的肩膀上：“你十四五便从军。刚才那番场景，你面无惧色，身无畏缩，步步有章法，定是年复一年的刀尖舔血才练出来的。那你会不会怨恨，怨恨我们这些远坐京城，踩在你们的伤躯残体上，享受着繁荣富贵的皇亲贵胄。”

陆彦钧静静地看着肃王，并未着急作答。肃王逐渐有些失魂，他盯着水中泛涌的月光念叨道：“否则我堂堂皇子，怎么会差点死在自家治下的江上。呵~ 要杀我的，还是自家养出来的忠勇军魂。”

陆彦钧起身捡起一颗石子，贴着水面打出三个漩涡，把肃王从失魂中唤醒。“下官，确有过怨言。但怨的是这世道，将人按在泥里生，又捉去刀下死。”

他抬头，江月落入他的眸中，清得发亮，“下官生在侯府，虽不能与肃王相比，但已是天下顶好的命数。古人云：位高者责厚，名盛者忧深。人，唯能择其行。前军府选了欺世盗名的路子，这不是殿下的错。但殿下是深明荣枯一体之人，如今殿下以身入局，激浊扬清，便是我大岑幸事。彦钧，又有何怨怼可言？”

肃王扬了扬眉头，将眼中的酸涩压了下去。他起身走到陆彦钧身边，将他被贼寇砍破的衣襟扶正，抬手递出一掌：“卿可愿与本王携手共进。”