“是啊，锦初小姐，不急着这一时。”方知有帮腔打圆场，“何况今日元元小姐也在，她可是特意为了你跑出来的，不多时也得回去了。”

锦初抬眼，正巧对上瘪着嘴的元元，又不争气地红了眼眶。元元趁机说：“我拉她出去走走。”便带着锦初暂时逃离了出去。

此刻夕阳在院里撒了一层金色，微风带着暖意吹拂着两位少女的鬓发。元元拉着锦初一路跑到了无人的石桥上。碧波在下，也散落成一片碎金。

“沈锦初，你答应我。无论你崔家此次逃不逃得掉，你都不能自寻短见。”元元伸出手指，指着锦初的鼻头要挟道。“你要是这么憋屈地死了，清明寒食我都不屑于祭拜你的。”

锦初望着元元没有说话，只是小步走上前去，又抱住了她。“我知道，我不会寻死的。我答应你。”

元元凑近了些，声音压得极低：“沈锦初，我今日是绕了路来的。存仁堂那边我去看过了——药堂封了。我坐车从那条街上过，门板上的封条被人撕了半边，门口围着不少人。有病家蹲在阶下守着，也有人往门板上砸东西——烂菜帮子、臭鸡蛋，砸得一塌糊涂。还有人扯着嗓子骂，说崔家黑了心肝，拿毒药害了太子。”

锦初没有作声，只将元元的手握得更紧了些。

“还有一桩。”元元咬着下唇，迟疑了好一会儿才开口，“你走之后我又去过你家几回，你母亲仍旧拦着门不让我进。后来我磨着你家守门的那个人问了许久，他起先不肯说，我只得再三央他，他才漏了一句——你二弟锦鸿犯了大事，被你父亲用了家法，已经好几日出不来屋了。是他帮你出来的，对吗？”

锦初怔在那里，半晌没有应声，许久才出口拜托元元：“那日帮我出来的，其实是锦安。锦鸿平日与我亲好，刘氏便拿他来顶了这桩罪。他是因我而无辜受累。元元，我拜托你，托你家里的人寻个由头去看看他，替我捎些药。沈府没人会管他的，我怕他死在府里。”

元元抬手抱住锦初安慰道：“锦安这丫头，也算是有心了。你放心吧，这事我来办。”

随即，她放开锦初，拉着她一起在石桥上坐下。“沈锦初，我知道这些话听着像隔岸观火，徒有空言。我在这件事上，不比那些男儿郎，能帮上那么多忙。我能做的，也只有劝你别把自己逼得太紧。”

锦初苦笑道：“你和陆彦钧说了一样的话。他也说，不希望我把自己逼死了。”

“你呀。”元元又伸出手指狠狠戳了一下锦初的脑袋。“得了便宜还卖乖。陆大人为了你铤而走险，真是舍命相护了。桩桩件件，都是要命的。”

“我知道。”锦初无奈地哼笑了一声，“是这辈子还不起的恩情了。”

远处的房顶上，陆彦钧与方知有并排而坐，望着花园里那两个小小的人影。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长。

“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”方知有突然打趣道。

陆彦钧闻声浅笑，轻轻拍了一下方知有的肩膀。“既为佳人，也为公义。崔家，只是浮在面上的挡箭牌。”

“元敬兄觉得，是哪一党？”方知有单刀直入。

“现下断言还为时尚早。”陆彦钧的面色恢复惯常的冷峻。“若只是赤蠓蛇涎毒，倒也好解，太子薨逝，哪边最得利，便是哪边。但若此事牵扯到了十四年前的临洮大疫，就不仅仅是党争那么简单了。”

“临洮之战，力抗北鞑，收复北疆七镇，陆家战殁了上下三代共十一人。本以为是天灾加剧了人祸。今日锦初小姐一言，倒让之恒醍醐灌顶。”方知有感慨道。

“万里边疆，哪一寸没淌过我陆氏的血。陆氏从来都义不容辞。只是这场仗，本不应该拖到如此惨烈。我的叔伯兄长们，即便在天上，也定是不愿看到宵小之徒再祸我朝。”

“右佥总宪御史。”方知有突然吐出六个字。“写那份含糊其辞的边疫文书的，是现任右佥总宪御史曲文葛。只是文书上并没有签名，我是从字迹上推断出来的。有些笔锋藏了，但八九不离十。”

“都指挥使司掌印经历朱懋的结拜义兄。”陆彦钧的眼里泛起了凶光。

方知有转身看向他：“上次在王府酒宴上，方某可是拍着胸脯说过，若是元敬兄又查悬案，需得算上我方知有一个。”

陆彦钧望着远处的天空，阳光洒在他深邃的眉骨上，在眼窝上形成了一道保护的阴影。

“这趟浑水，你又何必非要搅进来。”

方知有故作懒散，伸了个懒腰，抬手指向院子里，还了他一句“既为公义，也为佳人。”

陆彦钧回了他一个警告的眼神。方知有倒是气定神闲，朝他挑了挑眉：“边儿上那位。”

言毕，便顺着他自己刚搭的梯子爬了下去。

陆彦钧起身快走几步，顺着旁边的树杈，两个翻身便稳稳落在了地上。

元元踩着最后一缕日光，恋恋不舍地离开了陆府。

黑夜降临时刻，陆十五与陆十一背着两箱子医方，赶在夜雨落下前回来了。这夜整个陆府无人入眠，点灯熬烛地伴着雨声，查阅崔澹容的医方。

只是上天好像无意眷顾他们，翻完了最后一本医册，第三种致命沙蠓并未出现。

时过四更，崔雀儿拉着锦初去外头单独说话。

“明日见祖父，让我来说。我能耍赖，胡搅蛮缠也好，据理力争也好。总是该让我这崔家人为崔家血脉做些事。”临洮大疫的实情至今密不透风，二人已经隐约感受到了，其中必是牵扯家族秘辛的。面对崔家家长，崔雀儿为崔澹容而战，比锦初合适。

锦初点点头，轻轻地抱了崔雀儿一下，再如同往常一般轻锤了一下他的胳膊：“我永远相信你。”

二人相视一笑，随后各自回屋浅浅休息一下，准备面对次日的雷霆。

拂晓之时，锦初被熟悉的鸣叫声唤醒。窗外大雨淅沥，信鸽站在屋檐下轻抖着身上的雨珠，不知它何时回来的。

锦初取下它腿间的竹筒。万幸，疏俞先生的信件保存得很好。

上书：东宫新入的选侍暴毙，死因未明。