蒙古草原的夏日，绿草如毯，一直铺到天边。

自那日郭靖在部落王帐中挫败金国密使完颜谨的挑拨、擒获西毒与杨康的爪牙，已是第三日。草原上的风波暂息，各部首领皆遣使向拖雷道谢，又加强了守备，通好宋边。拖雷大喜，在金顶大帐中大摆酒宴，款待郭靖与洪七公，二人就在这草原上多留了几日。

这一日，忽有王帐外的蒙古兵来报：大汗（铁木真）遣使者至，召拖雷王子与郭靖、洪七公，往大汗的金色大帐议事。

郭靖与洪七公随拖雷到了大汗的金色大帐。只见那帐极大，帐中铺着厚厚的地毯，正中坐着一位身材魁梧、目光如鹰的中年男子，正是威震草原的成吉思汗铁木真。他见了郭靖，先是大笑，命人赐酒，随即正色道：

“郭靖，你虽是宋人，却在草原长大，喝过草原的奶，是我蒙古的勇士。此次金狗来挑拨，多亏你与拖雷识破奸计，未让草原各部与宋人互斗，这份恩情，我草原记下了。如今金狗野心不死，一面在宋金边界布局，一面又欺我草原。大汗我已决意，点齐兵马，出兵攻打金国——一来为草原除去金狗的威胁，二来，也为宋人报那靖康以来的血仇。你熟知宋金边界的地形，可愿做我蒙古大军的向导，领兵攻金？事成之后，我封你为万户，赐你牛羊、草场，让你做草原上最尊贵的巴特尔（勇士）！”

此言一出，大帐内皆静了下来。拖雷立在旁，眼巴巴地望着郭靖——他是真心盼着安答能留下，兄弟一同在草原上建功立业。

郭靖却跪坐在地毯上，双手捧着那杯酒，憨厚的脸上，头一次露出了几分挣扎与凝重。

他想起了幼时在草原上的日子：母亲李萍带着他住破旧的蒙古包，喝羊奶，吃手抓肉；哲别师父一箭一箭教他射箭，夸他“心正，箭便正”；拖雷安答与他一同骑马、摔跤，在草海上追逐放牧，结下了生死与共的情谊。草原于他，是有大恩的。

可他又想起了桃花岛上，岳母冯蘅临行前的叮嘱；想起了蓉儿在桃林深处含泪说的话；更想起了柳林渡那些被贼人劫掠、流离失所的宋边百姓，想起了完颜洪烈与杨康挑起边衅、苦害黎民的种种恶行。他郭靖，是宋人！他的根，在宋地；他的心，系在大宋百姓的身上！

“大汗，”郭靖抬起头，那双憨厚的眼睛里，已是一片坚定，“靖儿是宋人，草原于靖儿有养育之恩，拖雷安答于靖儿有兄弟之义，靖儿没齿难忘。可靖儿的心，系在大宋百姓身上……金狗犯边，屠戮宋民，靖儿岂能坐视？靖儿此番北上，不为寻仇，只为护住宋金边界的百姓，不让他们被完颜洪烈与杨康的奸计害得流离失所。”

他顿了顿，将那杯酒恭敬地放回案上，一字一句道：

“大汗要出兵攻金，为草原除害，也为宋人报仇，靖儿感佩。可靖儿不能做大军的向导，也不能留在草原领兵。因为靖儿是宋人，若领异族之兵入宋境，或与宋军有所冲突，苦的便是宋地的百姓。靖儿要回宋边——回那烽火将起的地方，去护住那里的百姓，助宋抗金，而非借草原的铁骑，去践踏宋地的一草一木。靖儿不愿因私恩，便忘了大义；也不愿见宋地百姓，因战火而家破人亡。这，便是靖儿的抉择。”

大帐内，一片寂静。

铁木真凝视着郭靖，那如鹰的目光里，渐渐浮起一层敬重。他沉默了半晌，忽又大笑起来：“好！好一个‘心系大宋百姓’！郭靖，你是宋人，你的心在宋民，这便是‘义’。我草原的勇士，敬重有义之人！你既抉择南归，我不拦你。他日战场上若相见，我蒙古铁骑，也不会与你这宋人的英雄为敌！”

拖雷听得眼眶一红，上前一把抱住郭靖，用力拍着他的背：“安答！你是宋人，你的心在宋民，我懂！你去罢，回宋边护你的百姓。我拖雷与你永远是安答——若宋边有难，你只需遣人来报，我蒙古勇士，可助你粮草马匹，但绝不犯宋境一步！这柄弯刀，你带着，便如我与你同在！”

他说着，解下腰间那柄镶着宝石的蒙古弯刀，塞进郭靖手里。郭靖紧紧攥着那弯刀，只觉得心口滚烫，重重磕了个头：“拖雷安答！靖儿……靖儿记下了！咱们永远是安答！”

洪七公在旁看得乐了，灌了一口酒，上前重重拍了拍郭靖的肩：“好小子！好一个‘助宋抗金，不领异族之兵践踏宋地’！这才是‘侠之大者’！你岳母教你的‘人品重于资质，平安重于一切’，你半点没忘——莫被仇恨蒙眼，莫要滥杀无辜，更莫要因私恩而忘大义！老叫花服你！”

郭靖脸一红，憨厚地挠了挠头，露出两排白牙：“七公，靖儿不敢忘。岳母的教诲，蓉儿的期盼，还有岛上那一双儿女的笑脸，靖儿都记在心里。靖儿这便南归，护住宋边的百姓！”

……

次日清晨，郭靖与洪七公辞别了拖雷与草原各部，纵马往南驰去。

才行出数十里，忽听道旁草丛中一阵窸窣声响，十余名黑衣人手持兵刃，自两侧暴起——正是杨康与西毒欧阳锋残留的爪牙，奉命在郭靖南归途中截杀！

“姓郭的宋狗！小王爷有令，今日便取你性命，叫你护不成宋民！”那领头的黑衣人狞笑着，一挥手，几支喂毒的袖箭便朝郭靖面门射来！

“靖儿，护住自身，莫要滥杀！”洪七公大喝，却未出手，只将打狗棒横在身前，防着旁人偷袭。

郭靖却不慌不忙。他记着岳母的教诲，也记着七公“能擒便擒”的叮嘱，双掌一错，内力自丹田而起，心念电转，竟真的将心思分作两路——

左手运起“培元掌”的内力，沉浑厚重，稳稳护在胸前，那几支毒箭被他掌风一卷，尽数拍落在地；右手同时变招，五指虚拢，使出黄药师所授“借力打力”的法门，看准那扑来的黑衣人，一把叼住当先一人的手腕，借着他前冲的力道往地上一按、再顺势一甩——

“啪！”“哎哟！”

那黑衣人惨叫一声，被摔了个狗啃泥。郭靖左手护住自身与身后的道路，右手连探，或叼、或按、或甩，每一招都只用巧劲、不用杀招，将扑来的黑衣人尽数摔翻擒获，竟未取一人性命！

“你们是杨康与西毒的爪牙，靖儿不取你们性命。”郭靖将那领头的黑衣人踩在脚下，沉声道，“回去告诉杨康与欧阳锋：靖儿心系大宋百姓，他们的圈套，靖儿一一来破，绝不让他们的奸计害了宋边的黎民！滚罢！”

那些黑衣人吓得屁滚尿流，连滚带爬地逃入了草海，转眼没了影。

洪七公哈哈大笑：“好小子！左手护己，右手擒贼，攻防一体，不滥杀、不逞凶——你这左右互搏，在草原上使得越发纯熟了！走罢，咱们南下，去宋边，护你那大宋的百姓！”

郭靖翻身上马，最后望了一眼那片养育他的草原，望了一眼远处金色大帐的方向（拖雷正立在帐外目送），随即一咬牙，调转马头，往南方——宋金边界、那烽火将起之处，纵马驰去。