自那西毒欧阳锋逆练九阴真经、疯性渐显，在江湖上连伤高手、苦害百姓，已是一月有余。

这一月里，江湖风波，愈演愈烈。

那疯癫的欧阳锋，时而清醒，时而疯癫，在西域与中原边界一带，以毒功与逆乱的真气伤了不少成名高手；所过之处，腥臭的毒雾弥漫，蛇虫遍野，无辜百姓与江湖同道皆受其害，苦不堪言。更可怕的是，他疯癫之后，武功反而更高了几分，寻常高手竟无人能制——这等祸胎若不除，江湖永无宁日，百姓更要遭殃。

终于，由全真教掌教马钰、长春子丘处机，与丐帮帮主洪七公（北丐）领头，联合江南武林世家、大理段氏一脉（南帝门下），共同发出了“二次华山论剑”之约：定于本年八月十五中秋佳节，在华山之巅，重开论剑之会，邀天下五绝（及补位之人）齐聚，一为定那《九阴真经》的归属，二为合力压制疯性大发的西毒欧阳锋，平息这场武林大祸，还天下百姓一个安宁。

这“华山论剑之约”一出，便如春风里的野火，借着丐帮弟子日行千里的急报、全真教门人的快马、江湖商旅的口耳相传，飞快地在江湖上传扬开来——

“听说了么？西毒疯了！逆练九阴，无人能制！八月十五，华山之巅，二次论剑！”

“五绝要再聚了！东邪、西毒、南帝、北丐，还有补位的高手，都要去！”

“各路英雄都在往中原、往华山赶呢！这可是十余年来，江湖上最大的事了！”

“那疯癫的西毒若再不制住，咱们这些寻常百姓，可就没活路啦……”

不过短短半月，这“华山论剑之约”，便已传遍了四海——中原、江南、漠北、西域，乃至海外的桃花岛，皆得了消息。江湖震动，群雄皆动，各路英雄豪杰，或独自一人，或结伴成群，皆往中原、往华山方向而去，预备赴这场关系天下安宁的论剑之会。

……

而此时，千里之外的襄阳城头，郭靖也接到了洪七公托丐帮弟子送来的正式急报。

那一日清晨，郭靖刚巡视完城防（自破了杨康的连环计后，他协助吕将军清剿了杨康残留的爪牙，襄阳城内粮仓稳固、水源无恙，流民也得到了安置，城中渐渐安稳下来），便见一名满身风尘的丐帮弟子自城楼下飞奔而上，双手捧着一封用油布裹了数层的急报，单膝跪地：

“启禀郭恩公！帮主（洪七公）自中原遣弟子连夜送来急报——华山论剑之约，已传遍四海了！”

郭靖连忙接过，撕开油布，就着晨光展开。只见那急报上，是洪七公那粗豪熟悉的字迹（由弟子代笔，却有他的口气）：

“傻小子：华山论剑之约定了！八月十五，中秋，华山之巅，二次论剑！老叫花与全真教的牛鼻子、大理段氏的一帮老朋友，都发了英雄帖，邀五绝齐聚，定九阴归属、平西毒之祸！如今这约已传遍四海，各路群雄皆往华山去了！老叫花在中原，已召集丐帮众兄弟，预备先往华山布置；你那岳父（黄药师）是东邪，英雄帖也已由全真教弟子快马送往桃花岛了！你小子守好襄阳，待城中安稳，便来华山会合！横竖有老叫花在，那疯癫的老毒物翻不了天！你岳母教的‘人品重于资质，平安重于一切’，你莫要忘了！老叫花，洪七。”

郭靖看得浑身一震，随即那双憨厚的眼睛里，燃起了一团坚定而明亮的火。

“华山论剑之约……传遍四海了！”他握着那封急报，望向南方（那是桃花岛的方向），又望向北方（那是华山的方向），心中默默念道，“岳父岳母，也要收到了……靖儿守襄阳，待城中安稳，便来华山与你们会合，共平这场大祸！”

他收起急报，转身对那丐帮弟子道：“有劳兄弟！靖儿已知道了。请回复七公：靖儿守着襄阳，待百姓安稳、杨康后手尽除，便往华山去，绝不让那疯癫的西毒，再害天下百姓！”

丐帮弟子应下，又道：“郭恩公，帮主还有一句话：杨康那厮，自西毒疯癫西去后，没了靠山，其残留在襄阳的爪牙已被宋军与恩公清剿殆尽；那厮已悄悄逃回金国，短时间内再不敢来犯襄阳了。恩公可安心了！”

郭靖点了点头，憨厚地笑道：“好，好！那便好。靖儿记下了！”

接下来的几日，襄阳城愈发安稳。流民归田，粮仓充实，城防加固，杨康的“后手”（那毒功）因西毒疯癫、爪牙尽除，也再掀不起风浪。郭靖每日里除了巡视城防、安抚百姓，便在城头借着晨光与暮色，一遍遍练着那套“攻防一体”的左右互搏——

他左手运起“培元掌”的内力，沉浑厚重，稳稳护在胸前，作势守御；右手同时变招，五指虚拢，使出黄药师所授“借力打力”的法门，刁钻轻巧地往前方一叼一甩，作势攻敌！一守一攻，同时使出，两手各司其职，攻防一体，再无半分滞涩。虽仍带着几分笨拙，可那掌风与巧劲配合得已是越来越纯熟，连城头被掌风卷起的落叶，都分作两拨，一拨往他身前聚拢，一拨往他前方飞出。

“靖儿此去华山，若遇那疯癫的西毒，便以这左右互搏护住自身与百姓……”郭靖收了势，额头上渗出薄汗，却憨厚地咧嘴一笑，露出两排白牙，“岳母说过，莫被仇恨蒙眼，莫要滥杀无辜。那欧阳锋虽疯，却也是被九阴真经害的；靖儿此去，是为平息祸乱、护住百姓，不是为了取他性命。只要能制住他，护住天下安宁，便是大功一件。”

……

而此时，东海之上的桃花岛，也迎来了那“传遍四海”的华山论剑之约。

这一日，天刚蒙蒙亮，岛东码头便传来一阵急促的钟声——那是岛上弟子发现有外来快船靠岸的信号。不多时，一名岛上弟子（奉黄药师之命值守码头的）快步奔入主院，双手捧着一封用火漆封得严严实实的英雄帖，还有江南归云庄陆乘风遣快船送来的密报，跪在暖阁外禀道：

“启禀岛主！师娘！全真教遣弟子与归云庄陆庄主的快船，一同送来了华山论剑的英雄帖与密报！那华山论剑之约，已传遍四海了！”

暖阁里，冯蘅披着一件厚实的白狐裘，靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，脸色苍白得近乎透明，说两句话便要微微喘息，时不时压抑地轻咳几声。她由侍女伺候着，手中正拿着一件小小的、刚缝好的厚布衣（那是给郭靖北上途中御寒用的，针脚细密，袖口绣着小小的桃花），听见禀报，便微微喘息着抬起头。

黄药师一袭青袍，负手立在榻边，面上依旧冷傲，可那眉头却微微蹙着，冷哼一声：“呈上来！”

侍女连忙将英雄帖与密报呈上。黄药师接过，先扫了一眼那英雄帖——只见帖上以金粉写着“华山论剑”四个大字，落款是全真教马钰、丘处机与丐帮洪七公联名，恭请“东邪黄药师”于八月十五中秋，赴华山之巅，共定九阴归属、平息西毒疯性之祸。他又看了陆乘风的密报，那密报上详细写了：华山论剑之约已传遍四海，各路群雄（全真教、丐帮、江南世家、大理段氏等）皆往华山聚集；姑爷郭靖在襄阳已破杨康连环计，守城安稳，待城安便往华山会合。

“哼，牛鼻子与老叫花，倒会兴师动众！”黄药师冷哼，面上冷傲，可那眼神却透出几分凝重，“那老毒物疯了，逆练九阴，武功更高，无人能制——老夫若不去，倒显得怕了他！也罢，老夫便去会会他！横竖老夫的碧海潮生曲与奇门阵法，岂容他放肆！”

他说着，转头看向榻上的冯蘅，眉头微皱，闷声道：“蘅妹，那华山论剑之约，已传遍四海了。老夫……老夫要往华山去一趟，平息这场祸乱。你身子弱，便留在岛上，莫要跟着老夫受那一路风霜！”

冯蘅握着那件厚布衣的手微微一颤，随即闭了闭眼，再睁开时，那双温柔的眼眸里已满是了然与期许的泪光。她喘息着，轻声道：

“药师，我方才听了弟子的禀报，又看了那英雄帖与密报——华山论剑之约，已传遍四海了。你是东邪，五绝之一，那疯癫的西毒无人能制，你自当前往，平息祸乱、护住武林与百姓的安宁。我虽不通武学，可我方才这颗心，虽悬着，却也安稳。”

她顿了顿，气息微弱却字字清晰地说道：

“可你记着——你莫要因一时之气，便与那疯癫的老毒物拼命。他逆练九阴，疯性之下武功更高，你若有个闪失，我与蓉儿、靖儿，还有芙儿与安儿，可怎么好？记着：人品重于资质，平安重于一切。你此去赴会，是为平息祸乱、护住百姓，不是为了逞勇斗狠。我方才……我方才这颗心，虽盼着你主持大局，却更盼着你平安回来。”

黄药师听着她这一声“我方才”，又听她说“我更盼着你平安回来”，心中那点柔软被彻底化开，反手握住她冰凉的手，握得紧紧的，闷声道：

“嗯。老夫……老夫省得。你放心，老夫岂是那等莽撞之人？那老毒物疯了，老夫便用奇门阵法、用碧海潮生曲困他，绝不与他硬拼！倒是你——你身子弱，老夫本想让你留在岛上；可你若……你若执意要同去，老夫便命弟子备下暖车与药石，横竖不让你受半点风寒！老夫可不是心疼你，是怕你累坏了，老夫还得伺候你！”

冯蘅含泪而笑，轻声道：“好……有你这句话，我便安心了。我方才……我方才已想好了，你既去，我便陪你同去。横竖我是你的妻子，是这岛上的师娘，也该与你一同面对。只是——”

她喘息着，又是一阵急咳，侍女连忙上前替她顺气。冯蘅喘息稍定，却执意接着道：“岛上便托付给蓉儿与弟子们了。我方才让侍女取的金疮药、驱寒汤药，还有几件厚布衣（岛上夜凉，也给靖儿备了），都该备着了。横竖……横竖靖儿在襄阳守城，邀咱们赴会；咱们此去，也该带些药石与寒衣，路上用，也给靖儿捎去。”