刻耳柏诺斯的小队立刻戒备起来，北一川是革翅目，并不会通过摩擦翅膀发出锐啸，萧承这是主动暴露了自己的存在。

“放轻松。”他用右手挽过北一川肩膀，搭在最方便控住北一川咽喉的位置，另一只手则戒备地握持着匕首，做出一副显而易见、在戒备中刻意制造的“友好”模样来。

刻耳柏诺斯的士兵们立刻注意到萧承故意弄出来的动静，顷刻间，他们的目光瞄准两人，身姿动作也调整成了随时可以发起突袭的阵型。人群中，一名披着深灰色披风的军官同样望了过来，他没有立即开口，反而用打量猎物般的目光，观察了一圈。

北一川硬着头皮展开自己的翅膀，作为百年一遇的革翅目，这是最好的防伪标识。

“很荣幸见到您。”他的目光飞快扫过军官的肩章，咽了口唾液，尴尬地开口招呼道：“……少尉。”

“很高兴你还活着，北一川上士。”少尉的声音并不洪亮，带着一种沙砾碾过铁板的质感，他的视线从北一川的翅膀转移到了萧承身上：“这位是？”

“一个……惊喜？”北一川摊开手，略带局促的回答：“您介意听听吗？”

少尉挑了挑眉尾。

“事情要从我怎么从米拉山逃出来的说起。”北一川压低嗓子，一口气将他们编造的故事复述了一遍，最后说道：“……总之，他愿意改投我们团。”

“两个卵巢的研究员……甚至包含一个主任级别？”名为卡尔纳的少尉多少有些吃惊，目光中飞快闪过一丝狠厉。

“我劝你别轻举妄动。”萧承适时开口，口气里带着明显的审视与威胁，“看看你脚下，这可是曦钛晶矿床……你不会见识短到不知道这种矿石的特点吧？”

卡尔纳环视了一圈周围，阴沉地盯着两人，像在判断真伪，几秒后才开口：“条件。”

“少将军衔。”萧承狮子大开口，“那两个研究员必须和我在一起，他们不信任其他人。同时，叛逃米拉山的筹码，由你们支付，在我确定自己安全之前，我要独立的舰艇，还有，”他说着捏住北一川的脸颊，迫使他仰起头来，“这个士兵，归我。”

“研究员的要求是什么？”卡尔纳皱眉问。

“别担心，对军团来说也是好东西。”萧承笑着说，“但你这个级别，恐怕还没权力做决定——让你的上级来和我谈。”

卡尔纳盯着萧承，眼底揣度和轻蔑交替，似乎在确认他是真的有底气，还是在信口雌黄。

“口气不小。”半刻钟后，他淡淡开口，随后抬手，低声对身后的士兵吩咐了几句。几名士兵立刻收起武器，其中一人转身进入舷梯，撕咬舰的通讯阵列随即亮起，数道红色信号脉冲直冲天际，像是在黑暗里点燃的犬牙。

昏暗的红巨星和地平线之间的距离变短三分之一后，几人头顶的血色天空被一片深邃的影子遮蔽了。

北一川抬起头，无意识地绷紧了肌肉——那是刻耳柏诺斯的链腹舰。它的轮廓正缓缓从高空压下，庞大的舰体经过无数次改造，形成了扭曲和狰狞的外貌，在曦钛晶的矿光照映下，这头钢铁巨兽沉默地迫近地表，占据了超过一半的天空。周围的气流被它搅乱，形成纷乱的旋风，带着细碎的沙石在人群中飞窜。

“这是用中型战列舰改造的。”北一川在乱流的噪音中咬着萧承耳朵偷偷进行说明。

“你们刻耳柏诺斯的改造方案还挺狂野。”顶着巨大的风压，萧承的痞笑也变得扭曲起来。

链腹舰并没有计划着陆，另一艘小型游猎舰从链腹舰底部出发，像一颗无声无息的子弹，滑降至刻耳柏诺斯小队停驻的位置。

和其他型号的舰艇不同，游猎舰主要负责前锋侦查和游击骚扰，所有技能点都点在了速度上，以至于在武装、续航、防御等其他方面都极度简陋，但这样极端的配置也换来了它超强的机动性，和撕咬舰相比，它的降落轻巧得几乎像一片羽毛。

卡尔纳的小队收敛了气息，在游猎舰前面恭候着，乱风渐停，游猎舰的舱门轻巧滑开，一张北一川熟悉的脸出现在众人的视野中。

“……巴图。”北一川咬紧后槽牙，几乎是从齿缝中挤出的这个名字。

是的，刻耳柏诺斯军团长、总司令巴图，亲自来了。

在制定计划时，四人推演过各种可能。刻耳柏诺斯收到信号后当然会来接北一川，但不会特别重视，米拉山的情报固然重要，可北一川能带出来多少却并不令人期待，因此，尉级小队来负责这次找回任务是最有可能的，事实上，他们也猜对了。

然而尉级并不能处理他们提出的“交易”，加上刻耳柏诺斯也不是习惯“分头行事”的军团，因此，大部队一定慢悠悠地跟在后面。

当接人小队回传信息后，刻耳柏诺斯方面可能派出校级，甚至将级的人物来和他们讨价还价，来者军衔越高，越能说明刻耳柏诺斯对“卵巢技术”的重视，但同时……也说明主舰距离荒星的位置越近，来自军团的物理威慑……也就越需要戒备。

但他们没想到的是，巴图居然亲自来了。

“看到我很惊讶？”巴图从游猎舰上一跃而下，他身姿矫健，带着几分花白的头发被整齐后梳，显得眉尾越发凌厉。路过卡尔纳少尉身侧时，他顺手便将毛皮大氅扔进卡尔纳怀里，轻描淡写得几乎有些残酷了。

可他笑容温和，径直走到北一川面前，眨眼便将北一川从萧承的桎梏中扯出来，揽入怀中，热情得像是老兵之间的久别重逢。

“好小子。”他中气十足，用力在北一川后背上拍了两下，“果然没叫我失望！”

北一川只觉得胸腔一闷，呼吸被钳，却不能退开。他甚至不敢挣扎，直到巴图主动松手，北一川才后退开半步，不动声色地将一口几欲冲出喉咙的浊气咽了回去。

萧承立刻侧身切入两人中间，将北一川拉到自己身后，皮笑肉不笑的招呼道：“很荣幸见到您，长官。”

“你也是个好小子。”巴图的目光落在他身上，笑容中似乎更多了几分深意，“你来自哪里？”