“我们接下来怎么办？”他问。
“等。”方载坐到副驾驶上，按着太阳穴似乎有些头痛，“我有一种不好的预感。”
方载的预感很快得到了证实，随着高度提升，游猎舰驶出红巨星的阴影，一座巨大的、漂浮在虚空之中的骸骨之城就这样毫无征兆地撞入四人的视野。
七艘遍布粗糙补丁和巨大伤痕的链腹舰，如同七头沉默游弋在宇宙中的怪兽，近百艘撕咬舰如同拱卫在它们身侧的小兽，不时前后移动，改变阵型。而更多的，是数以千计吸附在链腹舰腹下的游猎舰，它们像寄生虫一样密密麻麻，带着让人头皮发麻的不适感。
在巨兽群的阴影间，几艘臃肿掠食舰慢吞吞地随着大部队移动，而另一艘漆黑的咬尾舰则像幽灵般跟在舰队尾部，保持着不祥的距离。但最醒目的，还是矗立于这片移动丛林最前端的那个庞然大物——咬首舰。它是一切恶意与意志的源头，是这支怪物军团唯一、也是最恐怖的头颅。
“刻耳柏诺斯号……”萧承喃喃。
它是由米拉山打造的主舰，整个刻耳柏诺斯的“基石”。
「通讯请求」驾驶座前的全息屏幕突然亮起。
四人交换视线后，北一川谨慎地选择了接受，接着卡尔纳的半身形象出现在屏幕上。
“阿尔塔夫先生，司令邀请您前往总司令部会晤，北一川上士将负责陪同您前往。”虽然语气很客气，但卡尔纳的表情却完全不是这么回事，他面无表情，眼神冷酷，没有一个多余的语气。
语毕，巡航系统便收到了对接授权，游猎舰的自动巡航被引向咬首舰，卡尔纳最后确认了一眼，接着就干脆利落的关闭了通讯。
“巴图很有信心。”方载的视线透过舷窗，定格在距离越来越近的咬首舰上。这里是刻耳柏诺斯的领域，巴图确信他们无处可逃。方载回过身，走到阿尔塔夫身边伸手按住了他的肩膀，神态有些克制不住的担忧：“如果应付不来……”
“我可以。”阿尔塔夫深吸一口气，目光坚定，“巴图的自大，就是我可以争取到的空间。”
萧承似乎没在意两人的对话，他别开视线，侧身挤向主驾的位置，假装去查看控制台时却在北一川耳边轻轻留下一句：“照顾好他。”
几分钟后，游猎舰完成对接，舱门在一阵刺耳的液压声中向后侧方滑开，一股混杂着机油、金属锈蚀和汗液发酵的、独属于军团的腥热气息扑面而来。
北一川率先跳下舷梯，他的鞋底与咬首舰冰冷的甲板碰撞，发出一声沉闷的哒响。他没有立刻前进，而是回过身，朝阿尔塔夫伸出了手。而在阿尔塔夫握住他的手，跳上甲板的一瞬间，周遭的喧嚣——那些维修机械的轰鸣，训练场传来的爆响，士兵们粗野的笑骂，似乎都在这一瞬间被调低了音量。
原本各自忙碌的身影，不约而同地慢下了动作。无数道目光从四面八方汇聚而来，像探照灯一样将他们二人牢牢锁定。
甲板上擦拭着武器的士兵，维修通道里探出的头颅，以及更远处的，阴影中靠墙站立的士兵们，他们的视线毫不掩饰，充满了最原始的、不加过滤的情绪，有些是单纯的好奇，有些像赤裸裸的估价，但更多的，还是那股几乎要凝成实质的、带着垂涎的恶意。
北一川感觉到阿尔塔夫的手腕变得僵硬，他不动声色地将对方往自己身后又拉了半分，用身体隔绝掉一部分视线。接着，北一川威慑的释放出肘关节和指尖骨刺，仰头环视了一圈，视线正好和等候在甲板上的卡尔纳对上。
这就是巴图的计划。
北一川立刻意识到，他是在警告我们，如果没有他的庇护，自己和萧承无法在这些觊觎中保护好两个“亚雌”，这些美丽、柔弱的亚雌，在军团中只可能成为“战利品”。
要保护好他们，就必须一直“赢下去”。
而卡尔纳的态度立刻证明了他的想法，他对周遭的一切“不礼貌”视若无睹，只是用下巴示意他们跟上。经过一组正在装填弹药的士兵时，北一川注意到他们移开了视线，却有谁刻意的，用刚好能被听见的音量，对他身边的同伴嗡声说道：“啧，还真是个亚雌……瞧那腰，细得跟草秆似的，一定很带劲儿。”
他身边的同伴发出一声同样粗野，仿佛喉咙里卡着痰的窃笑。
阿尔塔夫的嘴唇抿成了一条苍白的直线，他放在身侧的指节因为用力而泛白，北一川始终走在他身边，呈现出保护的姿态。
周遭的窃语丝毫没有收敛的迹象，有人吹了声尖锐的口哨，有人咂嘴，故意用刀刃在甲板上拖出刺耳的摩擦声，更远处，一个士兵跳上集装箱顶部冲着两人做出顶胯的动作，引起一片哄堂大笑。
恶意从四面八方刺向两人，北一川面无表情，背脊挺得笔直，连脚步都没有一丝一毫的停顿，这就是巴图默许的，通过一场无声的羞辱，让他们认清自己在军团的处境。
直到一行人走进军情一处，这股令人不快的窥视才终于消失。
“两位请稍等。”卡尔纳说着，转身去通知巴图。会客室暂时只留下两人，北一川立刻抱住阿尔塔夫的肩膀，尝试着安抚他。
“别担心。”他轻声说，“军团就是弱肉强食的地方，但幸运的是，我的拳头够硬。”
阿尔塔夫同样拍了拍他的后背，还给北一川温柔的笑容。
“我没事。”他甚至还反过来试图安慰北一川，“加百列比这里糟糕一万倍，我不也挺过来了？”
“是吗，我还以为加百列会更有礼貌。”北一川故作轻松的笑道。
阿尔塔夫似乎并不想回忆那段经历，只是慢慢地眨了眨眼睛：“毕竟我只是一个亚雌。”