一日傍晚，藏海批完最后一本题本，将笔搁回笔山上，起身活动了一下僵硬的肩颈。百里弘毅也搁了笔，从御案后头绕出来，走到他身边，伸手在他肩上按了一下，力道不轻不重：“你最近瘦了。朕让御膳房给你加了两道菜，怎么没见你动筷子？”

藏海侧了侧身，将他的手从肩上让开，垂着眼道：“臣不饿。”

百里弘毅的手在半空中顿了一下，随即收回去，背在身后，仰着脸望着他，目光里带着一种藏海看不分明的东西：“你最近总躲着朕。朕跟你说话，你答得比从前少了；朕给你夹菜，你不吃；朕碰你一下，你便让开。朕哪里得罪你了？”

藏海沉默了一息。他望着少年天子那副坦坦荡荡又隐隐带着委屈的神情，心里头那根弦又被拨了一下。他退后半步，将两人之间的距离拉开了一些，才缓缓开口：“陛下没有得罪臣。臣只是觉得，有些事该有个分寸。”

“什么分寸？”百里弘毅往前逼了一步，仰着脸盯着他，“你跟朕说清楚。”

藏海垂下眼，望着自己靴尖前头地砖上那一小块光斑，声音低了些：“陛下对臣的好，臣心里明白。可臣不想做奸臣。臣不想在史书上留一句‘以谄媚事上，以色侍人’。臣读了十几年圣贤书，所求的是堂堂正正立于朝堂，凭本事替陛下分忧，凭本事替百姓办事。臣不想让人说，藏海是靠着一张脸爬上来的。臣更不想让陛下担上‘宠幸佞臣’的名声。”

百里弘毅盯着他看了好一会儿，那双黑沉沉的眼睛里翻涌着些说不清的东西，末了忽然冷笑了一声，那笑声短促又锋利：“说来说去，你就是嫌朕。嫌朕是男子，嫌朕是天子，嫌朕碰你一下就是‘以色侍人’。你对着那东夏郡主倒是笑得出来，对着朕就一副忠臣良将的嘴脸。你当朕看不出来？”

藏海没有抬头，也没有辩解。他站在那里，安安静静的，像一株蒙了霜的竹子，面上看不出什么喜怒来，可拢在袖中的手指攥紧了那两枚铜鱼的棱角，一下一下地碾着。

百里弘毅盯着他看了半晌，忽然别过脸去，拿袖子狠狠揩了一下眼角，闷声道：“你出去吧。朕要一个人待会儿。”

藏海躬身退了出去。门合上的一瞬，他听见里头传来一声极轻的、像是把脸埋进袖子里闷出来的哽咽。他在门外站了片刻，望着廊下那丛被晚风吹得沙沙响的老竹，将袖中的铜鱼往腕子内侧推了推，抬脚往值房的方向走去。

百里弘毅藏海处讨了个没趣，转头去翰林院闲逛，找那位沈编修闲聊，沈编修有个弟弟，在家中排行老六，名唤沈青霜，与藏海同届考过秀才，后来便屡试不中，闲在家里。百里弘毅忽然起了兴致，将沈编修传进御书房，问了一回沈青霜的学问人品。沈编修是个老实巴交的读书人，被天子问起弟弟，受宠若惊，一五一十地说了——沈青霜今年二十有三，考了秀才之后再没中过举，在家读书倒是用功，只是天分有限，写出来的文章总差那么一口气。百里弘毅听了，当即便下了一道旨意，赐沈青霜入翰林院当差，挂一个从七品的检讨衔，不必经过考试，直入翰林。

旨意发出去那日，百里弘毅在西暖阁批折子时，装作不经意地朝藏海道：“你记得翰林院那位沈编修吗？他有个六弟叫沈青霜，朕给他弟弟赐了官，让他到翰林院跟着他哥哥当差，朕可以常去那里逛逛。”

藏海正在替他把一道折子封好火漆，闻言手上顿了一顿：“挺好的。恭喜陛下。”

“那你在这里看折子吧，朕出去走一走。”

藏海将火漆封好的折子搁在案角，没有接话，低头去理案桌上的折子。

过了几日，藏海去翰林院取一份旧档，果然在院子里碰见了沈青霜。那年轻人穿着一身簇新的翰林院官袍，站在廊下跟人说话，见了藏海便迎上来，拱手道：“藏大人，下官沈青霜，蒙陛下恩典入翰林院当差，日后还望大人多多指教。”

他没有多说什么，只点了点头，取了旧档便走了。

百里弘毅先头半个月总往翰林院跑，渐渐又不去了，藏海有心问几句沈公子如何，还是忍住。倒是百里弘毅先憋不住说了：“你说人怎么能笨成这样，前日让他替朕誊抄一份折子，里头一共百来字就错了三个，朕让曹静贤又改了一遍。”

藏海知道百里弘毅想让他问说谁笨，但是他故意不问。

百里弘毅自己在那里开始抱怨，说沈家公子长得也算清秀，说话斯斯文文，但就是觉得没意思。“有一日朕想过去看看他当差的模样。进了院子，正看见他抱着一摞书从廊下过来，走路低着头，一副畏畏缩缩的样子。朕不过拦下他说了几句话，动手摸了摸他下巴，他扑通一声便跪了下去，怀里的书散了一地，裤子都吓尿了。朕看他跪在地上抖成一团的模样，忽然觉得索然无味。”