藏海道：“陛下天子威仪，吓到他了，你多去几次慢慢与他熟悉也就好了。”

“怕是不行，朕瞧他差你太远了。”百里弘毅坐在案前略显出神，似在回忆很久远的事情，“那时候你要回家准备科考，朕一连几个月见不着你，又不敢去见，怕耽误你考试。其实你崇文门外那个小院，朕去过好几回，只在门缝里瞅一眼便走，院子里总是静悄悄的，偶尔你那个师父在廊下生炉子。你那株石榴树下是有一丛白牡丹的，朕瞧着牡丹开得好看，下一回去，牡丹花瓣又落了一地，朕回来竟然很是伤感。朕去的那间书铺离你家不远，想着你大概常去，只是朕去几次，一次也没等来你。那时候沈青霜站在那儿，朕看着就是你站在那儿。现在看看他，想来也是自己犯糊涂了，他容貌及不上你三分，才学更差了不是一点半点，便是说个趣逗个乐也不成。”

藏海低头，一个字也不敢多说。

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五月里，西暖阁外的老竹抽了新笋，几场雨过后，笋尖蹿得比人还高，青翠翠的一丛，把窗纸映得绿莹莹的。百里弘毅批完一摞折子，搁了笔，将案角那只黄杨木鲁班锁拿起来在指间转了个花，忽然朝外头喊了一声：“曹静贤！”

曹静贤应声进来，躬着身子候在御案前。百里弘毅摆了摆手示意他近前，又朝侧首的藏海看了一眼，藏海便搁下笔，起身往书架后头退了两步，假装理书。百里弘毅这才压着嗓子开口：“朕问你一桩事。你那个干女儿陆烟，今年多大了？”

曹静贤微微一怔，随即面上浮起一层笑意来，眼角那几道细纹都舒展开了：“回陛下，陆烟今年十八了。老奴捡着她的时候她才六岁，瘦得跟只小猫似的，这些年养在膝下，倒出落成大姑娘了。”

“十八。”百里弘毅将鲁班锁搁回案角，拿指头在案面上轻轻叩了两下，“可许了人家？”

曹静贤的笑容滞了一瞬。他抬眼看了看百里弘毅，又飞快地垂下去，声音里带了几分斟酌：“回陛下，还不曾许人家。老奴原想着多留她两年，横竖老奴身边也没个贴心的人，只是女大不中留，老奴也在替她留意着。”

“你舍得把她嫁出去？”

曹静贤沉默了。他弓着身子站在御案前，两只手拢在袖中，花白的头发被窗外的日光映得泛了一层银。过了好一会儿，他才叹了口气，那口气叹得又轻又长，像是从肺腑深处一点点挤出来的：“陛下问老奴舍不舍得，老奴自然舍不得。那孩子是苦出身，她娘原是京城一个小官吏的妾室，丈夫死了，主母容她不得，便将她们母女二人分别发卖。她娘不堪受辱，大冬天跳了河，恰好被老奴遇上，捞上来的时候已经只剩一口气了。老奴把她安置在城外一处庄子上养着，又辗转寻了大半年才把陆烟找回来。她娘在大冬天投河受了寒，身子骨彻底垮了，没捱过那个冬天便走了。临走前拉着老奴的手，把陆烟托付给老奴，只说了一句话——‘别让她再给人做妾’。老奴记了十二年，一刻也不敢忘。这孩子来的时候瘦得皮包骨，一双眼睛却亮得吓人。老奴给她灌了姜汤，裹了棉被，守了她三天三夜才把她从鬼门关拉回来。”

他说到这里，声音低了下去，拿袖子在眼角飞快地按了一下，随即恢复了平日的恭谨神色，续道：“女大不中留，老奴心里明白。陆烟十八了，再留下去便误了她。老奴只盼着给她寻一门好亲事，不图富贵，只图那个人待她好，不叫她受委屈。她性子冷，不爱说话，可心里头比谁都明白。谁对她好，她便记一辈子。”

百里弘毅坐在御案后头，手里捏着那只黄杨木鲁班锁，六根条子严丝合缝地扣在一起，他翻来覆去地转着，转了好一会儿，才开口道：“朕想给她抬个身份，赐一门亲事。”

曹静贤抬起头来，目光里带着一丝惊讶，随即又压了下去，垂着眼道：“陛下抬举她，是老奴的福分。只是不知陛下说的是哪一家？”

百里弘毅没有立刻答话。他将鲁班锁搁回案角，拿指头点了点案面上那道墨渍，忽然侧过头去看了一眼书架后头那道青灰色的身影。藏海正背对着他们，手里拿着一卷书，一动不动地站着。百里弘毅收回目光，声音平平地道：“朕觉得藏海不错。他今年二十五，尚未娶亲，又是正经科考出身，入了阁，将来前程不可限量。你若肯把陆烟许给他，朕替他们赐婚。”

曹静贤的身子几不可察地僵了一瞬，随即弯下腰去，声音里带着一种说不清是喜是忧的颤：“陛下……藏大人自然是极好的。只是老奴听说，藏大人与枕楼的香老板往来甚密，外头都在传他要做东夏驸马了。老奴不敢高攀。”

“外头传的话你也信？”百里弘毅从鼻子里哼了一声，“朕说藏海好，藏海便好。你只说肯不肯。”

曹静贤又沉默了一会儿，末了深深躬下身去，额头几乎碰到御案边缘：“陛下恩典，老奴感激不尽。只是这桩事……老奴想先问问陆烟自己的意思。那孩子从小便有主意，老奴不想委屈了她。”

百里弘毅点了点头：“应该的。你去问她。她若肯，朕便下旨。”