他将内阁的几位大学士叫到养心殿来，当着赵秉文的面下了三道旨意：其一，着他离京期间，内阁诸事由赵秉文全权署理，军国大事由赵秉文会同六部堂官合议之后呈报御前，寻常事务不必等御批；其二，着司礼监掌印曹静贤代理内廷事务，宫中诸事由他暂管；其三，任何人不得将朕离京之事外传，违者以泄露军机论处。三道旨意下完，他站起身来，朝赵秉文拱了拱手：“赵阁老，朕有要事离京几日，朝里的事便托付给你了。”赵秉文接了旨意，面色如常，只拱手道：“陛下放心去，老臣在朝中替陛下看着。”百里弘毅点了点头，转身走进内间，换了一身月白的长衫，戴了一顶寻常的方巾，从后门出了养心殿。曹静贤牵着一匹青骢马在夹道里候着，马鞍旁挂着一只包袱，里头是几件换洗衣裳和两封银子。百里弘毅翻身上马，带了几个亲随，从西华门悄没声地出了宫。

从京城到荆州，快马加鞭也得十来日。百里弘毅带着人一路换马不换人，白日赶路，夜里在驿馆歇两三个时辰，天不亮又上路。他从前在蜀地时骑过马，这半年又在禁军里跟那些骑兵练了许久，骑术比先前精进不少，连着赶了七八天的路也不觉得怎样。只是越往南走，天越热，日头越毒。过了襄阳之后，沿路的田里便能看到淤泥的痕迹，有些地方还搭着施粥的棚子，灾民排着队领粥，见了他们这一队骑马的人，都转过头来看。百里弘毅在马上看了半晌，没有停，只催马快走。

到荆州府那日是个傍晚。日头西斜，把江面照得金灿灿的。百里弘毅在城外勒住马，问了路，得知藏海正在江堤上督工，便没有进城，直接策马往江堤方向去了。远远地他便看见一道新修的堤坝横在江边，堤上人来人往，有挑土的民夫，有扛桩的兵丁，还有几个穿着官袍的人站在堤上指指点点。他的目光在那些人里头扫了一圈，落在堤坝最上头那道青灰色的身影上。

藏海站在堤坝最高处，背对着他，正低头看手里一卷图册。他身上穿着一件短褐，袖口挽到手肘，露出一截晒成蜜色的小臂，裤脚卷到膝盖上头，脚上踩着一双沾满泥浆的草鞋。百里弘毅催马走近了些，看见他偏过头去跟旁边的陆烟说了句什么，陆烟点了点头，往堤下走了几步。然后藏海像是感觉到什么似的，忽然转过头来。

两个人隔着十来步的距离对上了目光。藏海手里的图册啪嗒一声掉在堤面上，他站在原处，没有动，也没有说话，只是望着百里弘毅，嘴唇微微张着，像是想说什么又说不出来。百里弘毅翻身下马，将缰绳扔给迎上来的陆烬，一步一步走上堤坝。他走到藏海面前站定了，仰着脸望着他，忽然弯起嘴角笑了一下，那笑容亮堂堂的，被江风吹得有些散，可落在藏海眼里，像是把整个傍晚的日头都收在里头了。

“朕来了。”百里弘毅说，声音被江风刮得有些散，“朕在京城坐不住，便来了。你别赶朕回去。”

藏海望着他，见他发冠歪了半边，额前的碎发被风吹得乱蓬蓬的，月白长衫的领口沾了一层灰扑扑的尘土，靴面上溅满了泥点，一副赶了很远的路的模样。他伸手替百里弘毅正了正发冠，又拿袖子擦了擦他脸颊上沾的一小块泥，声音有些哑：“陛下不该来。朝里的事怎么办？”百里弘毅任他擦，仰着脸笑得眯起了眼：“朕把事都扔给赵秉文了。他在朝里替朕看着，朕在湖广替你看堤。你看了两个月的堤，该换朕看一回了。”藏海垂着眼看了看他被江风吹得微微泛红的脸颊，没有再说什么，只将掉在堤面上的图册捡起来，拍了拍灰，领着百里弘毅往堤下走。

堤下的民夫和兵丁们见来了个生人，都转过头来看。藏海没有多解释，只说是“京城来的朋友”，便带着百里弘毅往城里走。陆烟跟在后面，见百里弘毅那匹马被陆烬牵着，马背上还挂着包袱，便知道这回不是一两日的事，她快走几步到前头去，先一步回了巡抚衙门，叫人把后院的厢房收拾出来。百里弘毅走了一路，看了一路，见江堤修得齐整，堤下的田里虽然还有淤泥，可已经有人扶着犁在翻地了，施粥的棚子还搭着，几个妇人带着孩子坐在棚底下喝粥。他侧过头来朝藏海道：“堤修得不错。比工部那些老师傅画的图样还齐整。”藏海将图册卷起来插在腰间，不紧不慢地道：“臣在工部跟着陛下看了那些日子，多少学了些。”百里弘毅听了这话，嘴角又翘起来，拿胳膊肘碰了碰他：“你这个人，夸你一句倒会往朕脸上贴金。”