第二日早朝，藏海正式换了那身绯色官袍。

官袍是百里弘毅早几个月便命人备下的，四品以上服绯，领口袖口绣着云雁纹，腰带上嵌着银饰，料子是上好的贡缎，在日光里泛着一层柔润的光。藏海穿着这身官袍站在文华殿的廊下时，几个先到的官员都转过头来看了他一眼，有拱手道贺的，有含笑点头的，也有几个面上的笑意淡得像白水。藏海一一还了礼，不卑不亢，走到自己的位置上站定了。他的位置在内阁末席，赵秉文下首，离御座隔了七八个人。他站定之后抬眼望了望御座方向，百里弘毅还没有来，案上摆着几摞题本，笔架上的朱笔搁得整整齐齐。

不多时，殿外传来脚步声，曹静贤唱了一声“陛下驾到”，满殿文武跪了下去。百里弘毅从殿后转出来，今日穿了一身明黄的朝服，头上戴着翼善冠，腰束金带，面上的神气比平日沉了几分，可藏海抬眼时正对上他的目光，见那双黑沉沉的眼睛里闪过一丝藏不住的欢喜，又飞快地压了下去，恢复了一贯的端肃。百里弘毅在龙椅上坐下来，朝底下扫了一眼，目光在藏海那身绯袍上停了一息，嘴角微微动了一下，随即正色道：“平身。”

朝会开了不到半个时辰，弹劾藏海的折子便递上来了。

头一道是吏部一个姓吴的郎中递的，说藏海“以微末之身骤登高位，入阁不过一年，由从五品擢至正三品，越次躐等，于制不合”，措辞还算客气。百里弘毅将那折子拿起来翻了翻，搁在案角，没有立刻表态。第二道是都察院一个姓郑的御史递的，比头一道狠了许多，说藏海“出京办差，携惠妃之父所赠护卫，内外交通，恐有结党之嫌”，又说他“以工部左侍郎之衔兼内阁行走，两处衙门皆领俸禄，贪冒之迹已显”。百里弘毅将第二道折子也看了，搁在案角，仍没有发作。第三道便更不客气了，是礼部一个姓孙的员外郎递的，说藏海“出身寒微，骤登高位，恐开幸进之门”，末了竟扯到了百里弘毅身上，说“陛下近日独宠柳惠妃，宫中诸妃形同虚设，皇后孙氏久不见御，恐失中宫之尊，亦非社稷之福”。这话说得露骨，殿里几个老臣都低下了头，拿袖子掩住了嘴角。

百里弘毅坐在龙椅上，将那三道折子并排搁在案面上，拿指头在案沿上轻轻敲了两下。他今日心情确实好——藏海回来了，穿着他亲手挑的绯袍站在底下，虽隔着七八个人的距离，可他抬眼便能看见那道端端正正的身影，心里头那口悬了两个月的井像是终于落了地。底下那些弹劾的话他听在耳朵里，却像是隔了一层薄纱，模模糊糊的，刺不着他。他将那三道折子拿起来，叠在一处，搁到一边，语气平平淡淡的：“朕知道了。留中不发。”底下几个御史还待再说什么，百里弘毅摆了摆手，目光从他们面上扫过去，那目光里既没有怒意也没有责备，只是平平淡淡的，像是看几片落在殿前的枯叶：“朕今日不想听这些。湖广的灾情还没报竣，户部那边还有几笔赈灾粮米的账目没有拢齐，你们有工夫写这些折子，不如去户部帮他们算算账。”那几个御史面面相觑，到底没有再开口。

可参藏海的折子刚歇，参百里弘毅“独宠惠妃、不御中宫”的更多折子便又递上来了。

这一回递折子的是礼部右侍郎钱维垣——钱书瑜的父亲，赵太后母族的侄儿。他的折子写得极有分寸，先夸了百里弘毅“勤政爱民、日理万机”，再夸了柳惠妃“贤淑温婉、堪为后宫表率”，然后话锋一转，说“然中宫乃天下之母，皇后孙氏入主中宫已逾一年，陛下未曾临幸，中外臣工皆以为不安。臣请陛下念及社稷，每月朔望必御中宫，以正人伦之本”。这折子递上来时，殿里静了一瞬。百里弘毅将那折子拿起来看了一遍，搁在案角，仍是没有发作。他今日确实心情好——藏海回来了，穿绯袍站在底下，那些老臣说的再难听，他也懒得找谁的晦气。他只是将那折子往旁边一推，声音仍是那样平平的：“朕知道了。留中。”

底下几个言官见他不恼，胆子便大了些，又有人递了折子上来，说“陛下微服出宫，远赴湖广，弃京师于不顾，此非人君之体”，措辞虽比方才那几道客气些，可意思是一样的。百里弘毅将这道折子也看了，拿指头在案沿上敲了两下，仍是没有发作。他抬眼望了望底下藏海的方向，见藏海站在内阁末席，垂着眼，安安静静的，面上看不出什么神色来。百里弘毅嘴角微微弯了一下，将那几道折子叠在一处，搁到案角，朝底下道：“还有谁要参？一并递上来，朕今日一块儿看了。”

殿里静了片刻，没有人再出声。百里弘毅正要宣布退朝，藏海忽然从末席上走出来了。

他穿着那身绯色官袍，走到殿中央，撩袍跪了下去，额头触地，行了一个极规矩的大礼。满殿文武都转过头去看他，连赵秉文都微微侧了侧身。藏海直起身来，没有看旁人，只望着御座上的百里弘毅，声音不高不低，却清清楚楚地落在殿里每个人的耳朵里：“臣藏海，有本参奏。”

百里弘毅挑了挑眉，将身子往龙椅上靠了靠，拿手撑着下巴，饶有兴致地望着他：“藏爱卿参谁？”

藏海垂着眼，声音平平的：“臣参陛下。陛下今年七月微服出宫，远赴湖广，随行不过数人，既未带足侍卫，亦未通传地方。湖广道远，沿途山川险阻，盗匪出没，陛下万金之躯，竟置安危于不顾。此其一。陛下离京期间，朝政虽托付内阁，然军国大事不可一日无主，若有急报军情或边关变故，内阁不敢专断，又无处请旨，岂非贻误大事？此其二。陛下回京之后，未曾将此次微服出宫之事明示中外，亦未将沿途所见所闻正式奏报太庙，于祖宗家法有违。此其三。臣请陛下此后安居宫中，批阅奏章，非军国大事不可轻出。若再有微服远行之事，臣虽微末，亦不敢奉诏。”

他说完，又俯身叩了一个头，然后直起身来，垂着眼，安安静静地跪在殿中央。满殿文武都愣住了——藏海弹劾的折子刚被人参了三四道，他倒好，不辩解，不喊冤，转过头来参了皇帝一本。赵秉文站在班首，面上那层温温吞吞的笑意滞了一瞬，随即拿袖子掩住了嘴角。几个老臣面面相觑，有人暗暗点头，有人低头去看自己的靴尖。

百里弘毅坐在龙椅上，将那番话听完了，面上那层懒洋洋的笑意慢慢收了起来。他望着跪在殿中央的藏海，见那身绯袍在殿外的天光里泛着一层柔润的光，人跪得端端正正的，脊背挺得笔直，像一株移栽进大殿里的细竹。他沉默了几息，忽然弯起嘴角，那笑容从眼底漫上来，亮堂堂的，比方才更甚了几分。他从龙椅上站起来，走到御案前头，朝藏海道：“藏爱卿参得有理。朕虚心接受。朕以后不出去了，就在宫里好好待着批奏章。”藏海仍垂着眼，声音平平的：“陛下圣明。”百里弘毅盯着他看了两息，忽然笑了一声，摆了摆手：“起来吧。跪久了膝盖疼。”藏海这才撑着地砖站起来，理了理袍角，退回了内阁末席。他站定之后抬眼看了一下御座方向，正对上百里弘毅的目光，两个人隔着七八个人的距离，互相笑盈盈地对视了一瞬，又各自收回了目光。

赵秉文站在班首，将这一幕从头看到尾，终于忍不住咳了一声。他从袖中摸出一份折子来，拱手道：“陛下，臣有一事启奏。东夏女王日前遣使送来国书，说其女明香暗荼入京为质已逾十年，如今已经二十二岁，到了婚配之龄。女王请陛下念在两国修好之谊，放明香暗荼回东夏，以便早日成婚。”

百里弘毅听了这话，眼睛微微一亮。他走回龙椅前坐下，将赵秉文递上来的国书翻了翻，搁在案面上，拿指头在案沿上敲了两下，语气轻快得像是随口应了一桩寻常的事：“准了。明香暗荼在京城住了这些年，也该回去了。朕这就下旨，让她收拾收拾，下个月便启程。”

赵秉文却没有立刻应声。他顿了一顿，拱手道：“陛下，按两国盟约，质子入京为质，须以东夏王室血脉相换。明香暗荼回东夏，东夏须另遣一位王室嫡亲来京，以续盟约。这是仁宗皇帝在时便定下的规矩，双方各守其约，不可轻废。”

百里弘毅脸上的笑意淡了几分。他将国书合上，搁在案角，拿指头在案面上轻轻叩了两下，道：“东夏女王的孙女儿，今年多大了？”