“腊月二十五前进城，来过年。”她忽然抿唇一笑，笑里有七分精明，三分说不清的什么，“王掌柜，我父亲这一趟来，要办的事可不止这一件。”

王皓挑眉。巴七娘却不往下说了，抄起账本，脆生生岔开：“排期我先替货栈应着，独家的话，得我父亲来画押。”

第二日，她拎着个包袱站在营门口，点名找典韦。

哨卒往里通传，传话的时候挤眉弄眼的。典韦出来的时候甲都没卸，身后校场上的操练明显走了样，一个个脚下练着步子，脖子却悄摸地往营门这边抻。

“给。”巴七娘把包袱往他怀里一塞，“护膝。货栈剩的料子，扔了可惜。”

典韦打开一看，两副护膝，絮得厚厚的，针脚纳得密不透风。剩料子絮不出这么厚的棉。

“俺……”他挠头，“俺有甲。”

“甲是甲，护膝是护膝。”巴七娘叉腰，“你冬天巡营，膝盖跪在雪里系马，当谁不知道？”

典韦不言语了，把护膝翻来覆去看了两遍，揣进怀里最里层。

“家里……”巴七娘忽然开口，眼睛看着别处，清了清嗓子，“家里可还有什么人？”

“没了。”典韦答得干脆，“早年间就没了。俺一个人吃饱，全家不饿。”

“哦。”巴七娘心里有些动容，嘴上却凶巴巴的，“没了好，省了过年磕头。”

典韦啊了一声，接着嘿嘿傻笑。

营门后面不知什么时候挤了七八个人，缩着脑袋往这边看。大牛嗓门最大：“哥！俺也想要剩料子！俺营里还有两百多个缺剩料子的！”

全营笑开了。

巴七娘一叉腰，冲营门里喊：“看什么看？好好操练！明年，都有你们的！”

说完自己觉出这话不对，脸腾地红了，转身就走。走出七八步，回过头，冲典韦又补了一句：“护膝里絮了两层！不许不穿！”

典韦大声嗳了一声，大牛从营门后的人堆里挤出来，一巴掌拍在典韦背上：“哥，成了啊！”

“成啥？”典韦茫然。

大牛张了张嘴，看着这张憨脸，把话咽回去，改成一句：“没啥……哥，回头人家再来你记得穿新衣裳。”

“哪来的新衣裳？”

“营里弟兄们凑的份子。”大牛挠了挠头，“大伙说，哥这些年护着俺们，往后，也该有个人护着哥了。”

典韦咧开嘴，一巴掌拍在他肩上，拍得人一趔趄。

“护啥。”他说，“俺这体格子用得着你们这帮柴火棍瞎操心？”

话是这么说，嘴角的笑就没下去过。

——

王皓把想走西北道的行商挨个谈完，理了份契底回来复命，他把独家的一事先报完：“巴家那头开春每月能走两趟队，走上党、河内，绕开南阳地界。独家给不给，还需公做主。”

刘亮听完，取过契看了看。

“是巴七娘跟你谈的？”

“是。”

刘亮笑了笑。

“这条道能通，对两方都有益，这事我应了。”

王皓点头应是，想到什么补了一句：“走南闯北这些年，能干的女掌柜，皓见过不少。这位巴家七姑娘，生来就是吃买卖这碗饭的。”

“巴家这趟来要提的若是亲事，”顾皓月把今日核完的册子码齐，“他们要的就不单是二哥一个人。把女儿嫁进阳翟，就是把西北的路拴在咱们这艘船上了。”

刘亮挑眉：“人是二弟自己的，亲事成不成，看他自己，也看那姑娘。”

“那姑娘自己早拿定主意了。就二哥那个憨子还后知后觉。”

——

腊月二十四一早，巴家的车队从南门进了城，城门口看热闹的围了两圈。

巴家的车队一辆接一辆过去，车辕上系着红绸。头一辆车上坐着媒人，通红袄裙，逢人就笑。后头车上的箱笼摞得老高，有眼尖的数了，六色礼，抬的全是双数。

“这是要给谁家说亲？”

“还能有谁！”茶棚里早炸开了，“典侯呗！你没听说啊？之前典侯在许县一人拽住了疯马，救下的姑娘就是这家的闺女。”

说书的把醒木一拍：“列位，这就叫——天神下凡尘，红绳早拴定！”

——

货栈里，巴七娘听见街面的动静，迎出门一看，面上一喜，上前亲热地挽住父亲胳膊：“爹，女儿想死你了。”

“为父自接到你的信就马不停蹄地开始筹备了，再不赶紧过来，我的好女儿怕是要催急了。”巴仲山装模作样地捻了捻胡须，叹了口气，“真是女大不中留哦。”

“爹！”巴七娘急得跺脚。

一旁卸货的伙计低着头忍笑，不敢抬头。

同一时辰，校场。

典韦把那对戟擦完最后一遍，架上戟架，退后半步看了看，满意。张师傅的手艺真是没得说，这刃口，在阳光底下一照，泛着森森冷光。

校场上人差不多散了，就剩他还在。

大牛一路小跑进来，老远就喊：“哥——”

“衣裳俺试了。”典韦拍了拍身上那件全新的衣裳，“戟也擦了。用不着你搭手。”

“不是衣裳的事！”大牛跑到跟前，喘得直不起腰，一把拽住他胳膊，“南门，巴家带了媒人来了！”

典韦眨了眨眼。

“媒人？”他挠头，“媒人来阳翟做啥？”

“做啥？”大牛急得直跺脚，“哥！巴家七娘！媒人是冲你来的！”

典韦站在原地，眨了眨眼，又眨了眨眼。

他低头看了看自己。衣衫底下的袄是七娘做的，里头的衫子，也是七娘做的。腿上那双护膝——七娘送的，说是货栈剩的皮子。

他再憨，这会儿也品出点味来了。