一念心软，救下夜凝一命，却又用另一重无尽的枷锁，将她牢牢困住。

千年以来，沈寂无数次自问，当年私自换蛊，究竟是善举，还是另一场更深重的罪孽。若是当初任由灭神绝蛊发作，她短暂痛苦之后归于虚无，不必承受生生世世轮回的煎熬；可若是没有那场调换，千年前她便彻底消亡，连涅槃重生的机会都不会拥有。

是非对错，缠绕千年，没有答案。

夜凝静静聆听，心绪翻涌不休。她看向沈寂孤寂落寞的侧脸，心中五味杂陈。怨恨谈不上，可长久以来承受的苦难真实存在。她无法轻易释怀，却也明白，沈寂自身同样困在千年的愧疚牢笼之中。

“所以……这么多年，你一直活在悔恨之中？”夜凝轻声发问。

“是。”沈寂坦然承认，“日日自省，夜夜难安。看着你轮回辗转，一次次陷入绝境，我时常会想，当初若是没有换蛊，一切会不会截然不同。可世间没有回头路，做出的选择，便要承担所有后果。”

“此番前往万蛊渊，我并非单纯寻找解蛊之法。我早已做好打算，倘若最终寻不到稳妥途径，我会献祭自身蛊道本源，以我神魂作为祭品，尝试撼动死生蛊根基。”

以命赎罪，他早已下定决计。

旭映眸色沉沉，沉声开口：“献祭神魂太过冒险，不要将所有退路尽数堵死。我们一同寻找办法，不必走到以身殉蛊这一步。”

即便两人之间隔着千年仇怨，可如今目标一致，旭映不愿眼睁睁看着沈寂赴死。若是连沈寂都陨落渊底，寻找解蛊之法的希望，将会更加渺茫。

年先生微微颔首，从容补充：“死生蛊依托特殊规则运转，贸然献祭神魂，极有可能引发蛊体狂暴，反而伤及夜凝。不到万不得已，不可轻易尝试极端手段。”

他推演无数次，知晓这种孤注一掷的方式，失败概率极高。

四人短暂驻足交谈，林间一阵阴风倏然刮过，树梢枝叶簌簌摇晃，几声尖锐的异兽嘶吼自密林深处遥遥传来，带着凶悍戾气。

沈寂神色一凛，立刻收敛心神：“古林异兽被蛊煞刺激，性情狂暴，我们不宜在此久留，继续向前行进。”

众人不再闲谈，重新踏上路途。

越往古林深处前行，空气中的蛊煞气息愈发浓郁。淡淡的黑雾萦绕树根，路边不少枯骨半埋在腐叶之下，依稀能够辨认出是上古异兽遗骸。

夜凝一边行走，一边默默消化方才听闻的秘密。原来她与旭映千年纠缠，源头是沈寂一念心软换来的转机。命运一环扣一环，处处充满难以预料的变数。

她侧头望向身侧的旭映，想起昨夜自己满心期待游历山河，而他却独自背负着命数将尽的重压，心口泛起一阵酸涩。

她隐约察觉到，所有人都刻意向她隐瞒了什么。

旭映似乎看穿了她心底的疑虑，微微低头，柔声询问：“在想什么？”

夜凝迟疑片刻，还是轻声问道：“旭映，万蛊渊真的十分凶险吗？昨夜我隐约听见你与沈寂交谈，似乎前路并没有我想象中简单。”

旭映心底微顿，飞快收敛情绪，温和一笑，刻意淡化危机：“秘境之地自然暗藏风险，不必太过担忧。有我、年先生与沈寂一同守护，不会让你遭遇危险。”

他依旧不愿将残酷的真相摊开，不愿打碎少女心中对前路美好的期许。能多让她无忧无虑一段时日，便是值得。

夜凝看着他眼底掩藏的忧愁，清楚他有所保留。可她没有继续追问。她明白，众人刻意隐瞒，皆是出于守护。

“好。”她轻轻点头，“我相信你们。”

一行人持续深入忘墟古林，天光愈发昏暗。参天古树遮天蔽日，四下安静得可怕，只剩下脚步声响，以及远处时不时传来异兽低沉的咆哮。

沈寂走在最前方，周身散发出淡淡的蛊气，以此威慑周遭潜藏的异兽，避免异兽贸然冲上来袭击众人。他熟知林间一切陷阱与危险地带，每一处转弯、每一条岔路，都经过慎重选择，避开上古遗留的蛊阵残骸。

年先生时不时抬手催动玉盘，感知四周灵脉流动，留意周遭天地气息变化，提前预判潜藏的阵法危机。

旭映始终将夜凝护在内侧，时刻留意四面八方动静，魔气蓄势待发，只要出现一丝危险，便会立刻出手抵挡。

漫长林间路途，四人各怀心事。

夜凝望着眼前幽深无尽的林海，心底既有对前路秘境的好奇，也生出一丝淡淡的不安。她期盼能够寻到解开死生蛊的办法，期盼往后能够真正摆脱宿命枷锁，和旭映安稳相伴，看遍世间山海。

旭映满心紧绷，不断思索抵达万蛊渊之后所有应对方案，推演无数种可能性，拼尽全力寻找能够延续夜凝性命的契机，恐惧所有努力最终付诸东流。

沈寂背负千年罪孽，一心想要寻找赎罪的机会，做好了以身赴死的准备，只求能够弥补当年种下蛊毒犯下的过错。

年先生静观天命流转，清楚这条逆命之路布满绝境，依旧不愿放弃那一线渺茫生机。他等候千万载，不愿亲眼看着涅槃归来的夜凝，再度走向凋零的结局。

暮色缓缓降临，暗沉灰蓝笼罩整片古林。林间雾气愈发厚重，视野开始变得模糊。

沈寂停下脚步，转头说道：“天色已晚，前方地势开阔，我们就地休整，明日破晓继续赶路。距离忘墟古林出口，尚有一日路程，出林之后，便能望见万蛊渊外围的瘴气屏障。”

众人顺着他指示的方向望去，前方林木稍稍稀疏，一块巨大平整青石静静卧在林间，适合落脚歇息。

旭映先上前仔细探查一圈，确认没有暗藏蛊阵与异兽巢穴，才回身示意夜凝上前休息。

夜凝走到青石边坐下，抬手拂去石面上的落叶，抬头望向被树冠分割成碎片的天空。晚风穿过树林，带来一阵微凉寒意。

她轻声喃喃自语：“万蛊渊……很快就要到了。”

前路的谜团、千年的旧怨、纠缠神魂的死生蛊，所有一切，终将在那片万古蛊源之地，迎来第一次正面交锋。

旭映走到她身旁落座，安静陪在她身侧，不言不语。

沈寂独自走到不远处的古树之下，背对着众人，默然望向密林深处，独自沉浸在千年前的回忆之中。

年先生立于青石一旁，指尖轻轻摩挲玉盘，持续推演万蛊渊内部格局，试图寻找到一条相对安全的行进路线。

苍茫古林寂静无声，暮色沉沉笼罩四人。