天色破晓，东方天际晕开一层淡淡的橘色霞光，冲淡了整夜笼罩年府的清寒月色。

几声早起飞鸟的啼鸣划破寂静，院落之中，烛火缓缓燃至尽头，一缕轻烟袅袅升起，消散在微凉的晨风里。

夜凝早早收拾好了简单行囊，一只素色布囊斜挎肩头，里面只放置几件换洗衣物与少量疗伤丹药。她立于院门石阶之上，仰头望向远方连绵起伏的群山，眼底盛满难以掩饰的雀跃。

昨夜心中憧憬的山河风月，近在眼前。

旭映缓步走到她身侧，玄色长袍被晨风轻轻吹动。他面上依旧是往日那般温和从容的模样，可唯有他自己清楚，胸腔里那颗心始终被沉甸甸的忧虑紧紧攥住。他不动声色抬手，轻轻替夜凝理了理被风吹乱的鬓发，语声柔和：“路途遥远，若是乏了，尽管同我说。”

“我晓得啦。”夜凝仰头看向他，弯起眉眼浅浅一笑，澄澈眼眸如同未经世事的清泉，“我身子已经好转许多，不会拖大家后腿。”

她全然不知，这场看似闲适的游历，每一步都踏在生死悬崖之上，前路万蛊渊杀机暗藏，九死一生。

旭映沉默颔首，没有再多言语，只是牢牢将她护在身侧。

庭院另外两端，年先生与沈寂相继赶来。

年先生一身月白长衫，手中依旧携带着那枚推演天机的古朴玉盘，气质清雅淡然，仿佛只是出门闲游。唯有熟悉他的人才能察觉，他眼底藏着一丝挥之不去的凝重，昨夜通宵推演天命，耗费不少心神。

沈寂一身黑衣，周身气息沉静压抑，沉默地站在院落角落。他没有多余的行囊，一身衣袍便是全部。千年前种下死生蛊的罪孽日夜啃噬神魂，自下定决心奔赴万蛊渊赎罪的那一刻起，他早已将生死置之度外。

“该启程了。”沈寂率先开口，声音低沉平淡。

四人相继踏出年府木门，小镇街道尚还冷清，街边商铺尚未开张，薄薄晨雾缠绕错落的屋舍。一路向西，不多时，城镇建筑渐渐被抛在身后，一望无际的苍茫古林横亘在眼前。

参天古木拔地而起，枝干交错缠绕，浓密树冠遮蔽苍穹，阳光难以穿透层层枝叶，只有零星光点落满铺满腐叶的林间土地。潮湿的雾气长久萦绕林间，混杂草木腥气与一缕若有似无的蛊类幽微气息。

这里是前往万蛊渊的必经之路——忘墟古林。

相传上古时期，六墟宗尚未建立之时，这片山林便是研习蛊术修士隐居之地，地底沉积无数残败蛊虫遗骸，灵气之中暗含微弱蛊煞。寻常修士长时间穿行于此，心神都容易受到侵扰。

四人依次走入密林，脚步轻缓，踩在厚厚的枯叶上，发出细碎沙沙声响。

夜凝走在中间位置，一边好奇环顾四周奇异的古树与林间野花，一边轻声开口闲谈：“听闻忘墟古林绵延千里，林中藏着不少上古遗迹，不知我们路上能否遇见？”

她心中依旧只当是一场游历，言语间满是轻松。

旭映放缓步伐，与她并肩而行，目光警惕扫视密林四面八方，探查潜藏的煞气与异动，嘴上顺着她的话温和应答：“若是机缘巧合，或许能够窥见一二。不过林中环境复杂，切莫随意触碰不知名花草。”

他不敢想象，倘若夜凝不慎沾染林间残留蛊毒，本就被死生蛊侵蚀的身躯，会承受何等痛苦。

夜凝乖乖点头，认真记在心里：“我会小心的。”

走在队伍前方引路的沈寂闻声，微微侧过头，漆黑眼眸望向幽深密林深处，语气带着几分沉郁：“忘墟古林遗迹大多早已崩塌，残存器物长年受蛊煞侵蚀，蕴含戾气，没有观赏价值。这片山林真正需要提防的，是潜藏在暗处受蛊气滋养的异兽。”

他曾多次踏入此地，对林中凶险一清二楚。当年修习蛊术，他便是在这片古林捕捉异兽，炼制蛊引。

提及蛊术二字，气氛微微沉寂下来。

夜凝下意识抬手，轻轻贴在心口位置。那枚死生蛊安静蛰伏，此刻没有剧烈躁动，只有一丝淡淡的凉意，长久萦绕经脉深处。平日里不仔细感知几乎无法察觉，可只要静下心来，便能清晰感受到它如同一个活着的异物，与自己神魂紧紧纠缠共生。

她隐约察觉到气氛变化，茫然看向身前沉默的沈寂，轻声问道：“沈寂，万蛊渊当真藏着解开死生蛊的办法吗？”

这是她第一次主动向沈寂询问蛊毒的事情。

从前她一直刻意回避，不愿触碰千年前那段晦涩沉重的过往。可随着前路不断靠近万蛊渊，心底积攒的疑惑，再也无法一直搁置。

沈寂身形一顿，脚步缓缓停下。

林间雾气流动，将他的影子拉得狭长孤寂。他迟迟没有转身，许久之后，才缓缓回过头，复杂的目光落在夜凝脸上。愧疚、悔恨、无奈，万千情绪交织在眼底，难以言说。

他清楚，瞒得了一时，瞒不了一世。抵达万蛊渊之后，所有尘封的真相都会被层层揭开。

“我不能向你保证结果。”沈寂坦诚开口，没有编织虚妄的希望哄骗她，“万蛊渊是死生蛊诞生的本源之地，唯一有可能寻到制衡蛊体的契机。可死生蛊本身就是六墟打造的禁蛊，规则特殊，共生相连，想要彻底根除，难如登天。”

夜凝睫毛轻轻颤动，心底掠过一丝淡淡的失落，却很快平复。她轻轻呼出一口气，勉强扬起笑意：“没关系，只要存在一丝机会，便值得我们奔赴一趟。”

一旁的旭映心弦骤然绷紧，伸手悄悄握住夜凝微凉的手腕，无声给予她支撑。他知晓夜凝看似平和，内心依旧恐惧蛊毒带来的折磨。若是最终万蛊渊毫无收获，他不敢预想她会承受何等打击。

年先生缓步走上前来，温润的目光落在三人身上，缓缓开口：“万事不可急于求成。忘墟古林路途漫长，我们暂且在此休整片刻。沈寂，你对死生蛊最为了解，不妨说说当年的旧事。”

年先生意在借机探明更多蛊术秘闻，同时也想让横亘在众人之间的隔阂，稍稍松动。

沈寂垂在身侧的手掌悄然收紧，指尖泛白。埋藏千年的秘密，终于到了需要袒露的时刻。

他抬眼望向林间弥漫的白雾，思绪飘回遥远的千年前。

“当年墟主下达指令，命我前往诛仙台附近伏击你。交付于我的，是一枚灭神绝蛊。一旦入体，循序渐进吞噬神魂，不留半点生机，最终让你彻底消散于天地之间，斩断你与旭映之间跨越仙魔的羁绊。”

话音落下，空气陷入死寂。

夜凝怔怔站在原地，心头猛地一震。她从未听过灭神绝蛊的存在，原来最初等待她的结局，是神魂俱灭。

旭映周身的温度骤然下降，魔气隐隐躁动。千年前无数次猜测六墟宗的狠毒谋划，今日才听见最原始、最残酷的命令。

沈寂继续缓缓诉说，声音带着难以磨灭的沧桑：“我奉命行事，顺利寻到机会将蛊植入你的经脉。可亲眼看着你被蛊力侵扰，承受无尽痛苦，我终究无法下手。”

“灭神绝蛊一旦成型，生灵再无挽回余地。我心中生出恻隐，冒着违抗墟主禁令、遭受六墟追杀的风险，寻机会暗中调换蛊体，将灭神绝蛊替换为死生蛊。”

“死生蛊不会直接抹杀性命，以双方神魂作为羁绊纽带，共生共存。你活，蛊便存续；若是蛊彻底消亡，你的神魂同样会遭受重创。”

这便是一切纠葛的开端。