红日没入地平线前，张端一脸凝重地离开高府。出来时，他没乘坐高家的马车，而是牵来自家养的马驹，他径直去了陆绍典的家。

陆绍典看张端一脸凝重，开口便关切地问：“没被高家聘上？他家仅是招启蒙先生，以你的才学不应该啊。”

“聘上了。”张端回答。

陆绍典纳闷：“既定下亲事，也得到了妻家的扶持，那你满脸愁容个什么？“

“裴夫人今日出门去了一趟天龙寺。”张端重叹两声。叹息之间，他又告诉了陆绍典，裴夫人交待他，要把舞伎小蛮挂名在张家名下。

张端茶都未抿一口，说得口干舌燥，仍抑不住愤慨： “把风月女子认作清河张氏的养女，说出去不大好听。怎么不挂名到徐州张家还是哪里的？听说那女子是江东人士。”

“小蛮也是苦命人。”陆绍典眼底透出垂悯，“说起来她爹原配与我同姓，在江东也算地主，她爹是个赘婿，和原配有个女儿。原配死后，财产全归了他。这小蛮是他续弦的女儿。后来家里添了儿子，他就把原配和续弦生的女儿全卖去烟花之地。”

“怎会有这么狠心的父亲？继承人家的财产，却苛待人家的女儿。”张端垂目，先前的不悦散去大半，甚至动起恻隐之心， “良籍没入贱籍，是一辈子的事。”

陆绍典道：“她父亲哪里在意，只看能不能再卖钱。你知《怜罂香》的许小六？不就是年少时被家人卖了两次。”

张端自然记得。

《怜罂香》是渤海文抄公的成名作，里面的许小六九岁便被家人卖掉，此后辗转数手，后来又叫邻人设计，落进富户耿南城手中。

一直有人猜测，那耿南城写的便是耿植家的哪位亲戚。

他想起书中人的下场，再看眼前小蛮的事，先前那点不快便更淡了：“记得许小六嫁进耿家，才改名叫怜儿。可耿南城一死，她又被耿家卖了一次。”

越说越是心软。

张端旋而问道：“改个名字落户，应该不至于影响到我和嬿晨？”

“不会，打过招呼了。”陆绍典给予许诺，又问：“你可还记得韩进？”

张端道：“知道。前两年圣上迎玄莲佛舍利进京，他出言阻挠而落得贬谪，这两年在龙城做县令？”

陆绍典道：“韩进下放到龙城，听闻耿文简带小蛮回去断亲，知她的事后心生怜惜，便替她周旋脱籍。只是玄莲教与韩进有旧怨，耿植又是玄莲教护法，所以他不便插手小蛮改户的事，这才委托教外的裴柔嘉。”

张端道：“那我该帮她？”

陆绍典道：“耿植在朝中无权势，却有清流名声。韩进被贬谪，却落得忠义之名。两人皆可为你背书。清河张家破落户的名头，不能助你在科举中脱颖，可清流名士的一句话能。”

他顿了顿，又道：“当年崔清流也是寒门，获当时清流名士背书，次年考中进士，也是拔萃科第一。”

张端鞠了一礼：“多谢陆伯父赐教。“

*

次日敬仁坊内，一间不起眼的宅邸前，站着一位身穿白色锦袍的陌生妇人，她身边携着一位婢女。

小蛮手里握着一张纸条，向婢女确认：“公爹给的地点是在这儿？”

婢女扫视一眼纸条上面的字，又仔细察看四周：“蓟城万代县敬仁坊，南街，临乌头巷口，门前有一棵搭着白绸的槐树。应该是这里没错。”

小蛮抬眼望门，“既然是裴夫人的私第，为何会没有匾额？“

婢女挠了挠头：“要不等下问问耿校书？他说了会陪夫人一起进去。”

小蛮点了点头，耿文简与她前晚说好，今日陪她一同进去。

耿文简为她孩儿上族谱的事，苦求他父亲很久。她生怕自己礼数不周，毁了他的心意，便也不敢独自拜门，只在门前等着。

她站了约摸半个时辰，忽觉得当头的春日暖阳有点刺目，眼前忽有点眩晕，便令婢女扶着她靠到那棵槐树下。

背部靠在冰冷的树干时，小蛮苍白的脸上才浮现一缕血色。

“慢着，哪能让小蛮娘子靠在槐树下？”远处传来一声喝止，主仆两人朝着声音望去，对方是一位头发黑白斑驳的老人，仆人打扮，站在乌头巷口。

老仆走到槐树下，继续说道：“高家近期有白事，瞧看准女婿的门前树上，也挂上了白绸。槐木本就阴寒，树上还挂着白绸。娘子怀有身孕，小心冲撞什么。”

白绸迎风飘动，像极了一双婆娑摇曳的手。

小蛮原以为此人是高家的老仆，可听他对高家的态度，感觉又不像，随即询问道：“你是……”

老仆回答：“老奴是耿家的家生仆，奉主君之命，前来陪小蛮娘子拜门。”

小蛮生疑，今早耿文简是说过去趟主家，但也说过出来后，会陪她一起处理落户事宜。她不由得警惕地看他一眼：“宅子里的人我都眼熟，没见过你。”

老仆道：“老奴原在主家当差，早年也侍奉过小郎君。后来回乡看管庄产，近日因小郎君要成亲，才被主君召回。主君今日另有安排，命老奴先陪娘子进去。”

小蛮听到“成亲”两字，心说她只是以妾礼过门，算不得成亲。她隐隐觉得不对劲，便向老仆发问：“耿郎呢？”

老仆道：“小郎君正相看贵女，主君说让老奴先陪小蛮娘子进去。”

小蛮的脸庞又褪去血色，相看贵女四个字扎在她心里，可她一想自己也没身份去阻挠些什么。她觉得自己孤零零的，身子被风吹得有点冷。

这感觉就像当年她和长姐被双手捆着挂在架子上。那日，长姐被人出钱买走了，就只剩她一人，抱着微茫希望等待长姐回来。

那老仆没有注意小蛮的异常，在他眼里小蛮也算不得主子，他对着小蛮的婢女颐指气使，“你还不快把小蛮娘子扶开树荫。”

老仆吩咐完这话，没看小蛮主仆的反应，径直走向大宅的门，叩响了门环。

没有看见这附近的守门人，他怀疑是破落户是雇不起，便朝门大声嚷嚷了一句：“张郎君，可是在家中？”

小蛮站在阳光下，本就头脑昏胀，意识渐而有些模糊，听外面的声音宛若不规则的蚊虫嗡嗡乱叫。

她不受控地发抖，脑海中响起生母敲门声：“章琅，綮儿，快给我开门。”

母亲进了屋，忙唤父亲添柴，弟弟在旁嘻笑，一家三口待在干净而暖和屋子里，其乐融融。屋外，长姐菘菜举着木棍，用干草堵住鸡窝的破洞，狡诈的北风依旧能找到缝隙，往里面灌。

童年深夜里的寒气钻出来，现下钻入她腹中。

她硬挺身躯，可觉得意识柔软地潜入那年的寒夜里。

大门打开，守门人是张端临时雇佣来的，他显然不知今日有贵客来访，便问：“你们的身份，访客几人，报上所来原因。”

老仆答道：“老奴乃是耿员外家中的管事，旁边两位也是耿家的婢女。先前耿员外与张郎君的丈母裴夫人聊过，今日是为家妓小蛮转户籍的事而来。”

婢女听到家妓两字，知他在刻意羞辱，脸气得发黄。旁边小蛮一言不发，咽下委屈，脸色白得像纸。

“啊—— ”一声凄厉的女子尖叫传来。

婢女低头一看，五官登时因害怕而扭曲成一团。小蛮的藕花裙摆，渗出点点血色。

守门人顺着声音望过去，忽道：“你后头的娘子晕倒了。”