崔清死了。

萧恒虽不曾预料，但没有过分震骇。

古来征战几人还，崔清又非畏缩不前之辈，自从她提枪上阵起就做好了马革裹尸的准备。真正叫萧恒不可思议的，是细柳营的举动。

崔清前脚阵亡，细柳营后脚赶到，不先找狄族报仇雪恨，居然倒戈屠戮同为梁兵的甘州军。

梅道然摸摸下巴，“难不成是甘州军通敌，设局害死崔清？”

李寒沉思片刻，“有这个可能。屠杀甘州军何止内斗，简直谋逆，细柳营上下担的是杀头的罪名。若非铁证凿凿或一时口角，绝不至此。”

他抽出另一份邸报，递给萧恒，“有关崔清之死，还有另一个疑问。崔清战场在甘州北部，有烽台，离西塞很近。崔清行军老道，若不能敌一定会点火求援。但从邸报来看，西塞并没有发兵援助。”

萧恒问：“赵荔城没有信件？”

李寒道：“还没有，或许已在路上，都不打准。”

萧恒手指还搭在草药上，捻着一枝根茎，低声说：“加紧去问，这几日要他的回复。再派哨子，去察细柳营如今的下落。”

炉子开了，梅道然把最后一汤药倒出来，掂在手里，“这可是费力不讨好的浑水，你想好要趟。”

萧恒看向李寒，“已然深陷泥潭，趟就趟到底了。”

李寒点点头，不再多言，快步赶出屋门。

天一黑，哨子的消息就传了回来。

传令兵在檐下抱拳，“前方传信，细柳营于祁连山阴突击狄族大军。”

萧恒问：“两边兵力如何？”

“细柳营如今不足万数，狄军不好统计，但至少有四万之众。”

这是赴死之战。

见萧恒不语，传令兵道：“据说崔清被狄族割了首级，看崔家军如今的架势，除了以血洗血，更是给她收尸。”

萧恒重重出一口气，半晌，从胡床前站起来，问：“开战多久？”

“约莫已有一日。”

“还未结束？”

“正在鏖战，但细柳营折损难以估计，前方快马加鞭来与将军禀报。”

李寒说了一句，“祁连山阴，若快马加鞭，的确半日能到英州。”

萧恒点点头，叫他退下，说：“请各位长官前来听令。”

梅道然知道他的打算，“你又想帮手。”

这次不用萧恒说，李寒先开了口：“先不论抵御外侮是梁人本分，守卫疆土是军人本分，如今崔清之死已经将西塞牵扯进来，我们已是朝廷的心腹大患，不能再结细柳营这个劲敌。趁着援救之机，有什么误会早些解清。再来，细柳营是开国就建的正统军队，在世家里颇有威望，将军现在不缺民心，但还缺朝中助力。若得细柳营，则所向披靡矣。”

梅道然点点头，又看萧恒，“你真想了这么多？”

“她放过我一次。”萧恒说，“当叫她入土为安。”

梅道然说：“你以后真做了皇帝，宣旨一定得叫这小子润色润色。”

话音落，萧恒已经站了起来。梅道然随他起身，一起看向外头。灯笼昏光映照下，身披铁甲的潮州营如同一群等待号令的野兽。萧恒先拔出环首刀，接下来的黑夜里，亮出数以万计的森森獠牙。

***

天气逐渐回暖，祁连山却仍盖着白雪，被阵阵杀声惊动，崩落般耸颤几下。

细柳营是大梁铁牌军里最难缠的兽，它的进退有度依靠的是主帅的调兵遣将，如今失去头狼，崔家军所在之处，就是开展复仇的战场。

崔百斗杀红了眼，一把大刀砍破夜幕，风声鼓动时迸溅一脸鲜血。狄族的包围圈终于咬死，将众人里外数层地圈在中间，但凡人墙被撕开一丁点口子，当即有人挺出补上。屡杀不止，屡突不出，细柳营上下却不见半分气馁焦躁。

他们本就没打算活着回去。

崔百斗眼睛早已适应黑夜，突然被炬火当脸一照。叽里呱啦的狄族话响起，他半句听不懂，和同袍后背相抵，察觉对方身体微微颤抖。崔百斗握紧刀柄，刀面也开始发颤。

已近力竭。

狄族突然暂停攻势，崔百斗却没有跟他们耗的意思，正大喝一声要挥刀再砍，突然，敌军中响起一声强调生硬的：“崔士官。”

一个带毡帽披兽袍的将领打马上前，崔百斗认得他，是这群杂种兵的头子啜约。

啜约将手臂一举，“你瞧，这是什么？”

火光下，一颗人头被他擒住鬓发拎在手中，滴溜溜旋转过来，是一张女子未合双目的脸。

啜约很欣赏他如今脸色，将崔清头颅从手中高高抛起，笑道：“你们的狼王，还是条落单的母狼。”

崔百斗扑身要抢，啜约将人头一打，凌空抛到另一人手中。这样东西南北传来传去，他们在享受猎物临死前的戏耍过程。

崔百斗痛声高叫道：“我操你妈的！我操你妈的！”

他冲身挥刀的同时，细柳营齐齐嘶吼着冲锋上前，砰砰乓乓的兵器砸砍声和悲愤叫喝声里，那颗人头又丢回啜约手中。她双眼怒睁，双唇紧闭，仍是战斗之态。

啜约逗狗般瞧细柳营团团转，一会冷淡了神色，将崔清人头随手往后一丢，冷声叫道：“一个不留！”

杀声大作时，没有人留意，是否听见崔清头颅落地滚动的撞击声。

但他们同时感到一阵极速的破风之声。

那股强大的撞力甚至快于听觉，直直向啜约劈面而来，如果是打出的一只拳头，那力道也足以瞬间击碎他的颅骨。

何况是射出的一支利箭。

啜约堪堪躲过一箭，剑锋擦耳而过，穿过他背后小辫，甚至发出钉入山石的咔噔一声。

崔百斗也大惊转头，黑夜尽头，万马齐奔声地动山摇。

蓝衣人□□青马疾驰，将弓箭往旁一丢，从袍下抄出那把寒光凛凛的天下第二刀。他身前，萧恒一马当先，揭下披风包裹好崔清首级，紧紧系在背上。上一刻白马嘶鸣声还远在包围之外，再抬头环首刀锋已和啜约手中长枪相撞，迸出震耳欲聋的哐当之声。

啜约被他一击之力震得后退几步，勒紧马缰，咬牙道：“中原人。”

萧恒从不废话，环首刀几乎没有间歇，一摇一振劈杀两人后立刻刺向啜约咽喉。

崔百斗眼中一热，大叫一声：“弟兄们！干死这群杂种给将军报仇！”

他双臂沉甸，却精力爆发般突击砍杀起来。身边梅道然叫一声：“他们手里还有没有其他崔将军的东西？”

崔百斗咬牙道：“枪！崔家祖传的十尺铁枪！就在那杂种手上！”

拿崔清的人头羞辱不够，还要用崔清的枪来屠杀她的亲兵。

梅道然手中刀光一振，两个狄兵摔落马背时他高声喊道：“将军！拿枪！”

惨白月光与兵器冷光间，啜约手中那杆铁枪被霎时照亮，红缨一团血花般当风摇曳，在萧恒眼中蹿成火焰。环首刀在他右手里斩、挑、旋、挂，在啜约招架之际，萧恒左手擒住枪头。

啜约瞬时瞳孔一缩。

这杆铁枪重四十斤，崔清一个女人能使得轻便自如已令啜约不可置信，没想到今时今日，这个中原人只用一只左手就能与他夺枪相持。

啜约嘴部一掣，响起一阵尖锐口哨声。就近狄兵当即向此处合拢，各式兵器从四面八方齐攻，立马要把萧恒刺成浑身窟窿！

萧恒依旧没有松手，他双腿一打马腹，凌空跃到啜约背后，环首刀从身边挥落的同时，左手以极其诡异的力道往回一折——

刀落下，数名狄族骑兵跌下马来。

精铁长枪被他生生掰折出一个不可思议的角度，啜约双眼圆睁，扒紧萧恒持住枪头的那只右手。

喀嚓一声。

萧恒手腕一动，枪头刺破啜约咽喉，贯颈而出。

长枪一声嗡鸣，萧恒掌心血流如注，拔枪而出时环首刀铿然斩落。刹那间，他从啜约脖子上提起一颗人头。

萧恒举起啜约首级高声叫道：“狄贼啜约伏诛，众军听令——”

崔百斗想，降者不杀。

萧恒说：“一个不留。”

***

三日后，细柳营驻扎英州。

崔清之名何止闻于军中，她是天下感慕的杰出将领。英州城门隆隆开启后，崔百斗看着满街满楼的素幡白练，顿时涕泗纵横。

萧恒在州府开设灵堂，亲自入殓崔清，身披麻衣，向崔清的棺椁磕了头。潮州营亦是全军缟素，与细柳营殊无二致。

李寒撰完诔文，刚点起火盆打算焚烧，就有一个甲胄戴素的身影匆匆赶来。崔百斗跪在灵前，一瞧见人，立时起身要扑上去，被两边士兵死死抱住。

萧恒拦在中间，低声喝道：“崔将军灵前，胡闹什么！”

崔百斗仍沉着脸，狠狠整了下衣裳。萧恒看向来人，瞧了瞧棺椁，叫他：“荔城。”

赵荔城快步上前，从灵前跪倒，端端正正三叩首。崔百斗站在后头喘着粗气，两眼狠狠剜着他。

等他致哀完毕，萧恒看了看他们两个，说：“和我来。”

崔百斗和赵荔城隔了老远，随萧恒去后堂。李寒搓了搓手上纸灰，也提步跟上。

萧恒已拉了个胡床坐定，也叫他两个坐下，先看向赵荔城，“崔清将军在甘州受困，有没有向西塞求援？”

赵荔城垂着头，低声应：“是。”

萧恒道：“你没有出兵。”

“……是。”

崔百斗身形一耸，气息沉重。赵荔城仍耷拉着脑袋，一动不动。

萧恒没有问罪也没有开脱，对赵荔城说：“原因。”

“荔城，我知道你，绝非隔岸观火之辈。是什么叫你收到崔清的求援信，依旧按兵不动。”

赵荔城没料到他这样说，抬头看萧恒一会，说：“我以为……是诈。”

“咱当兵的都知道，细柳营的名号是当当地响。属下也知道，崔清将军在阳关平乱，能抽出的兵力不多。可细柳营麾下到底不在少数，崔将军也是仗义讲理的，但这次去支援甘州的只有百余人，我心里存了疑影，怕是……”

他顿了顿，“怕是细柳营和朝廷合伙做的圈套。”

崔百斗一听这话，当即要再起身，赵荔城终于把目光投向他，说：“玉升元年我们萧将军守潮州，是怎么断的手？”

崔百斗怒声道：“那是彭苍璧的主意，和我们将军没有半点干系！”

“不管是官大一级压死人还是君命难违，但崔清将军就是和彭苍璧一块来了，他的一切行动她都默认了！”赵荔城哑声叫道，“我们将军攒下这点家底不容易，我拿什么赌，我怎么赌？不说这些，公孙子茀那个王八孙子带狼兵来的时候，庸峡我们守的有多难，潮州来支援的兄弟一万里就死了九千，更别说西夔！那时候朝廷、你们，有哪个看过我们一眼！”

赵荔城双眼通红，顾忌萧恒在场，到底没有站起来，“这时候你们缺人了要我们救了，崔统领，你搞搞清楚！我们将军是叛逆，我们西夔营是一整个乱臣贼子！要杀我们的时候是奉旨剿逆，用着我们又怪罪我们袖手旁观。谁都能拿这话来骂老赵，但你们这些见过段映蓝围城潮州还死不出兵的，不配！”

崔百斗双拳颤抖，若非萧恒在场，只怕要和他打在一处。萧恒听完这一番话，问：“所以你不发兵，只是因为我的旧仇。”

赵荔城苦笑：“将军，你把老赵想窄了。老赵敢抛头颅跟你反，岂是那等没有肚量之人？我当时心里犯嘀咕，就叫人去打探战地情况。结果您猜怎么？两方压根没有开战，只说围城。说是围城，甚至还开了通路的口子。咱们的哨子纳闷，又过了两日，狄族竟就这么撤了，雷声大雨点小，我们以为甘州危机已解，便没再去理。谁成想……”

“谁成想那通路的口子专门为崔清将军所设。”李寒接道，“谁成想狄族退兵，是崔将军已然身死。”

赵荔城抓了抓脑袋，“要不是得了讣告，我真想不明白。狄军逼死崔将军就走了，压根没有大举攻城的打算，他们图什么？”

萧恒眉头微皱。

一旁，崔百斗肩膀一垮，脸色一瞬惨白。

他抬手攥了把脸，又攥一把。萧恒也不催，给他倒了碗热茶。

少顷，崔百斗脸从掌中抬起，捧住茶碗，“萧将军不是奇怪，咱们为什么杀干净甘州军吗？”

萧恒道：“是甘州里通外国，害死崔将军？”