头顶的阴影迟迟未退，可却等不来一丝回音，萌春按捺不在抬头一瞥，那双眼眸中的似笑非笑愈甚，萌春只觉得一阵凉意袭来，不禁打了个寒颤。

“让我猜猜，是她在血月门的同僚？”

“同僚？”萌春猛地抬头，觉得这个称呼有些奇怪，可倒也没说错。

“他们何时认识的？”

“我不知道。”所言皆是实话，萌春腰板不禁挺直了几分，“我入血月门时，小姐和寒凌统领已经认识了，两人是亲密无间的搭档，是……”

感受到如冰锥的目光，萌春立刻噤了声，心虚垂下眼眸，所幸笼在头顶的阴影也在即刻间褪去，见秦烬阳大步流星离去，提在胸口的那口气才长长舒出。

从曲闻出发穿越海峡前往琼州，行船虽只需四日，但汹涌波涛之下，众人皆有几分倦色，萧慕棉遣退萌春和青琅，好让她们安心休息一阵。

案上摊开着一张琼州舆图，上面被人用墨汁做下星星点点的标记，寒凌指着岛屿南部：“天海剑宗传来的消息，琼州南部沿海这一带的大小门派已全部归顺幽冥宗。”

听闻此言，萧慕棉眉头不由得蹙紧，目光转向坐在右侧的秦烬阳。

秦烬阳微微颔首，把玩的匕首刀尖扎到舆图中的某处，看也未看寒凌：“他说得不错，待到了琼州，我们得先去一趟天海剑宗，琼州二十七派中的第一大门派，如今恐怕独木难支。”

然而不等他们上门，云口码头下船时，天海剑宗宗主郑昌洲早已等候多时，见到萧慕棉和秦烬阳，他忙不迭已迎了上来。

“萧小姐，秦楼主，你们可来了，自那任来逃去幽冥宗，幽冥宗跟疯了一样四处讨伐，烧杀抢掠。如今琼州人心惶惶，各门各派都担心自己是下一个被幽冥宗盯上的。”

“幽冥宗本是南海一小门派，论家传武功，虽有些邪门但属实算不上厉害，为何如今能在琼州肆意妄为？”萧慕棉秀眉紧蹙，不解问道。

闻言，郑昌洲眼中不由得染上几分恐惧：“萧小姐有所不知，幽冥宗在无名海岛发现一种名为巨擎草的植物，人若长期服用此草熬制的汤药，不仅功力大增，身体更是强壮无比，不知病痛。幽冥宗靠此培养了一支武功极高的冥鬼大军，在南海一带战无不胜，无恶不作。”

巨擎草……萧慕棉忆起许永逸手札中曾提到过此草，当初无人知晓此草有何用，没想到竟如此棘手。

冬日琼州温暖，幽冥宗虽肆意作恶，但所幸琼州北部暂未被波及，街道上、海边充斥着欢声笑语。

众人一道抵达位于丘陵间的天海剑宗，山门一关，外界的欢声笑语被隔绝，天海剑宗人人神情凝重。

郑昌洲虽准备了丰盛的晚宴，可上到萧慕棉等人，下到侍奉晚宴的天海剑宗弟子，皆是愁眉不展。

郑昌洲斟了杯酒敬上：“门内众人惶惶不可终日，害怕我们就是幽冥宗的下个目标。几位远道而来，今夜好生休息，明日我们再共商应对之计，若能联手抗敌，定能将幽冥宗一举歼灭。”

闻言，萧慕棉端着酒的手并未动，她环视一圈，忽而问道：“郑宗主，我依稀记得幼时前来天海剑宗时，郑宗主有一子比我长上一岁，怎的今日未见到小郑哥哥？”

郑昌洲的手猛然一晃，几滴酒洒出来将袖口微微浸湿，他垂下眼眸，声音也变得沉闷：“萧小姐有所不知，我儿子在六年前就已经病逝了，如今埋在山下的椰林之中。”

听闻此言，萧慕棉神色瞬间凝住，缓了半晌，低声说道：“对不起，节哀顺变。”

她依稀记得那个大她一岁的小哥哥的模样，他灵巧地攀上椰子树，用刀将椰子砍落，而自己和天海剑宗的另外几个小伙伴拿着网兜在下面接。

那是她第一次来琼州，也是经琼州前往幽冥宗去，彼时她不过是躲在爹爹身后的小姑娘，对于传闻中幽冥宗那位走火入魔的宗主全然没有什么概念，大部分时候都在玩耍罢了。

桌上饭菜虽丰盛，可却着实没什么胃口，萧慕棉浅浅扒上几口，便在郑昌洲的带领下来到埋葬幼子的椰林。

中秋祭祀的祭礼还留在碑前，地上泥土缝隙间依稀可见黄纸焚烧后的痕迹，许是因为海风侵蚀，祭台腐朽得厉害，萧慕棉上香时，衣角不小心碰着祭台边缘，便有石砾簌簌而下。

弯月将这片椰林照得一片惨白，亦将天海剑宗笼在冰凉的银光之中。

子夜时分，当几声海鸟的啼鸣自不远处出来，萧慕棉在黑暗中猛然睁开双眼，借着月光，她看见睡在一旁的青琅手按在剑柄上，两人对视的刹那，窗外响起了细若蚊呐的机括声。

“闭气！”

萧慕棉揽住萌春破窗而出的瞬间，十八支淬毒弩箭将锦被钉成刺猬。

同一刹那，旁边的房间发出巨大的炸裂声，秦烬阳和寒凌自爆裂的屋顶腾出，二人虽同时破屋而出，然秦烬阳却轻转手腕用剑鞘将寒凌挡上一挡，率先落在萧慕棉身边。

“果真被我们猜中了，这天海剑宗早已成了幽冥宗的走狗。”秦烬阳嘴角噙着似有似无的笑意，朝身旁的女子挑眉。

萧慕棉秀眉紧蹙：“郑昌洲之子落入幽冥宗之手，怕是凶多吉少。”

“放心吧，幽冥宗要控制天海剑宗，定不会让他儿子死了。”

萧慕棉没好气瞥了他一眼：“如今这位幽冥宗宗主和任来可都不是什么正常人，谁知道他们会做出什么事。”

交谈间，五人已被天海剑宗弟子团团包围，郑昌洲一改慈眉善目，露出狠厉的真面目：“你们吸了曲魂散竟然安然无恙？！”

秦烬阳眼眉一挑：“这等货色的迷药想要放倒萧大小姐，郑宗主可真会异想天开。”

郑昌洲眼珠在五人之间打转，一时犹豫不决，他本就是被幽冥宗胁迫，如今第一步就出了差池，实在让人进退两难。

正踌躇间，一双大手按在郑昌洲肩头，他身体猛地一颤，已经来不及过多思考，抬手一挥，所有的天海剑宗弟子纷纷朝包围圈中心的五人扑去。

暗器和弩箭从四面八方射来，萧慕棉等人纷纷抽出长剑，剑影如织，将所有攻击都抵挡在剑光之外。

忽的，人群中冲出一个黑影，朝萧慕棉扑去，此人速度之快实属罕见，双刀卷起的气旋将阻挡之人一律劈开，喷涌出的鲜血溅在刀锋上竟凝成血色冰晶。

“小心！”两声惊呼从萧慕棉左右两侧传来，她本在与郑昌洲交手，感受到身后传来的劲风，旋身避开劈向后脑勺的刀光，随即剑锋刺向黑衣人。

黑衣人反应也是极快，侧身躲开，稍稳身形后再次手持双刀劈来，刀锋与剑身相撞，在黑夜中迸出几道诡异冰蓝火花。

此人武功诡异，但随着战斗的继续，萧慕棉渐渐发现此人武功路数虽奇诡多变，但破绽也逐渐显现。

她故意露出破绽，引得黑衣人迫不及待扑上来，双刀交错划出十字寒芒，她却顺势倒仰，手中长剑在地上划了个圈，剑锋靠着惯性直直劈向黑衣人右膝。

“啊！”

伴着一声沉闷的惨叫，鲜血迅速浸湿黑衣人的裤腿，萧慕棉趁机持剑朝他面门刺去，然那人顺手拉过身旁的郑昌洲，以极大的力道将人扔向追赶而来的萧慕棉。

“卑鄙！”萧慕棉不愿伤害郑昌洲，慌乱中收剑，却叫那人逃之夭夭，几个起落消失在暗幕之中。

见黑衣人已跑，郑昌洲连忙命令手下弟子停手。

“萧小姐，秦楼主，我并非要故意如此，只是那幽冥宗将我儿子连带着门中其他人的幼子全部掳去，逼我们加害于你们。你们武功如此高强，求求你们救救我们的孩子。”

郑昌洲的头一下一下嗑在地上，泪水混着额头的鲜血滴落在石板上，晕开一朵朵血花。

萧慕棉有些不忍，撇过头去，余光扫过秦烬阳，但见他神色如常，并无过度使用内力后的苍白之态。

“你可还要脸！”青琅身上挂了彩，忿忿不平怼道：“若非小姐发现小郑公子坟墓有异，今日我们便着了你们的道，你还好意思让小姐去救你儿子？”

“就是。”萌春附和道，“你这人好歹毒的心思，担心寻常迷药无用，不敢下在饭菜中，便将迷药下在供香里，你是算准了小姐会惦记儿时情谊，给小郑公子扫墓上香。”

萧慕棉抿了抿唇，正欲开口，眼角余光捕捉到秦烬阳的身体几不可查轻晃一下，她心中一惊，出口的话已变成：“寒凌和青琅带郑宗主和一干人等下去，好好审问。”

青琅领命带着郑昌洲等人退出院落，行至院门却发现寒凌立在原地并未动。

“不知天海剑宗内还有没有隐藏着其他幽冥宗人，此处凶险，还是让我在你身边吧。”寒凌的声音很轻，可细听之下，却是带着几分倔强。

萧慕棉笑了笑：“你就放心吧，就算暗处还有人，也不能拿我怎么样。倒是你，与郑昌洲待在一处要小心些，以防他还有后手。”

话音刚落，身后传来一声冷哼，那声音不大不小，正好传进萧慕棉耳朵，她并未理会声音来处，催促着寒凌离开。

众人“哗啦啦”地离开，院落又恢复一片平静，还不等萧慕棉回头，身后响起沉闷的碰撞声，她看见秦烬阳软绵绵地倒在了地上。

“你可真能忍，还以为你已经没事了。”萧慕棉咬牙道。

秦烬阳的声音气若游丝：“担心天海剑宗里还有幽冥宗的人，不想让他们知道我的内力出了问题。”

萧慕棉指尖搭在秦烬阳腕上，发现他体内真气不似从前那般汹涌，虽然依旧乱窜，但已不如那般凶险，难道是因为上次弹奏的琴心剑音？

这样思索着，眉头不由得越蹙越紧，秦烬阳见到她的表情，本还残留着些许笑意的眸子渐渐凉了下来。

“你这副表情，莫不是我要死了？”秦烬阳有些犹豫，小声嘟囔道，“可我觉得这次倒比从前好些呢。”

“好些就给我起来，少在这儿跟我装。”萧慕棉猛地一拳打在秦烬阳大腿，疼得躺在地上的人瞬间抬起上半身，揉了揉被袭击的地方。

“你说，是不是因为你上次弹的曲子？那是什么曲子？”见萧慕棉转身就要离开，秦烬阳压下心口的阵痛，追了上来。

再回头时，萧慕棉的眸光已变得冰凉：“秦烬阳，你之所以现在还活着，是因为于诛杀任来一事，你还有用。等了却此事，你别忘了，你还有未赎的罪。”