圣京，天子重地，也是整个大葳朝最繁华的地方。
入夜，依旧灯火通明，车马不断。不远处，便是圣京最繁华的街道，街道上坐落着最繁华的酒楼——却繁楼，楼前杂役迎来送往，好不热闹。
楼内雅间，一红衣公子侧身坐在窗边，目光随着楼下的灯火流转，手中的酒壶轻轻摇晃。
屋内另一侧，一青衣公子对着身边的小厮低声吩咐着：“明日你再去一趟博雅轩，吩咐掌柜务必把琴筑好，不可耽误了兄长生辰。”
小厮弯着腰回复道：“公子请放心，小的日日都盯着，定不会出岔子。”
青衣公子一招手，正欲挥退了身旁的小厮，却听得门外敲门来报：“世子，门外有一人求见您。”
青衣公子止住动作，看向窗边。
“不见。”红衣公子依旧看着楼下。
“是……你这人……”门外侍卫的声音忽然高起，却听到另一个声音响起。
“世子，经南七求见！”
红衣公子身形一顿，伸手把酒壶放到了窗边，转过身来。
“卫群，放他进来。”
楼内人声鼎沸，雅间却安静的针落可闻。
红衣公子盯着经南七，问道：“说吧，有什么事？”
经南七不语，看向左侧的青衣公子。
红衣公子冷笑一声，语气尽是不耐烦，“不想说就滚出去。”
经南七只得收回目光，上前半步，弯腰，从袖中抽出一纸信封，递了过去，“三小姐命我把这封信给世子，请您务必自己查看。”
红衣公子瞅向眼前递来的信封，没有伸手，冷哼一声，“什么时候需要你个奴才来管教我。”
经南七又弯深了腰，手向前递进一寸，低头回道：“在下不敢，在下只是奉命行事。”
红衣公子盯了他许久，才侧了身子，伸手敲了敲桌面。经南七立刻把信放到了桌边，后退两步，站好身子。
“她自己人呢？在回京的路上？”红衣公子的目光转向信封。
“在下不知。”
红衣公子意味深长的看向他，许久才开口道：“什么都不知道就敢来，她倒是给自己养了条好狗。”
……
“除了让你递信，还有没有别的？”红衣公子沿着信边，又敲了敲桌子，语气里带着几分不耐。
经南七站直身子，低着头，毕恭毕敬地回道：“三小姐说，月桂树下世子的身姿令她不敢忘怀。”
红衣公子一怔，抓起手边的东西就要丢出去，又忽而止住，攥紧信封，瞅着不远处，冷冷的回道：“知道了，滚吧。”
经南七低头行礼，转身迅速出了门。
良久，身侧传来一声低笑。青衣公子开口调侃道：“没想到阿炤竟与那桥三渊源颇深。”
红衣公子讷讷，半晌才言，“不过是长辈们早年有点交情罢了。”
青衣公子忽而收住了笑声，转了语调，声音变冷，“那便好，桥氏这样的门庭，于我们这样的，百害而无一利。”
“不过都是天子近臣罢了，谈不上什么关系。”红衣公子皱眉争辩。
青衣公子凑近，压低了声音，“天子近臣？呵，对于桥家，桥一不过是个开始罢了。”
红衣公子没有说话，只是蹙紧眉头，盯着手里的信封，思绪不知飞到了哪里。
终于，还是入了京城，成日奔波让众人疲累不堪。
桥络从父亲手里接过长剑，连同自己的袖剑，一起递给了一旁的侍卫，皇城外守卫的侍卫小心地接住，又简单地检查了一下两位，便迅速放行了。门内早已等候多时的宫人们一行礼，便引着他们快步往殿内走去。
一入宫门，先是穿过宽阔的朝臣大道，沿着中端的石梯而上，跨过中门殿的高榄，绕过中间的盘龙石柱，跨出高榄，再次拾级而下，进入了另一道宽阔的大道，两边延展，却是一眼无尽，空旷的可怕。走了许久，终是看清了前方的长阶，蟠龙而上，好不气派。桥络心中惶然，再一抬头，便看清了门殿上恢弘的三个大字，崇阳殿。她扭头和父亲对视一眼，心中了然，两人均是简单整理了衣冠，拍拍身上的灰尘，便随着宫人，走上前去。
崇阳殿内，圣人高坐中堂，皇后侧坐一旁，数位宫人，皆是从容侍候。
镇西侯一入内，上前站定，便直接行了跪拜大礼，桥络忙依样画葫芦，脑袋着地，不敢动身。
“老臣参见圣上，参见娘娘。”
“臣女参见圣上，参见娘娘。”
待殿上传下一句沉重的声音，“起身罢。”桥络才敢随着父亲慢慢起身，低头，站定。
“宗玄为我大葳驻守边疆多年，劳苦功高，如今又因世子之事，多日奔波，朕知你受苦了。”圣人的声音浑厚低沉，带着上位者独有的威严，话语是关心的，桥络在一旁却感受不到一分关慰，只觉紧张害怕，心中焦急，却是一分不敢表现。
“老臣谢圣上关慰，这本就是老臣职责所在，为圣上虽万死也不敢辞。”镇西侯顿了一下，又接着说道：“只是突闻噩耗，举家奉旨归京，多日奔波之下，内子病倒于半道。老臣心中记挂圣上隆恩，不敢懈怠，便携女先行进京，只是边关诸多文书，还待次子携带入京。”
“不急，漠西有宗玄，朕心甚安。”
“能得圣上信任，是我桥氏一族的荣光。”镇西侯弯腰跪下，桥络赶忙随着一起，重重叩首。
“起来吧。”圣人大手一挥，近处的太监便上前扶起了他。
“朕知你忠心。”圣人的声音又从高处传来，“世子聪慧仁孝，朕也很是喜欢，只是上天不眷，英年早逝。”
重重的一声叹气，圣人才接着说道：“世子被安置在昭宁殿内，皇后已派人看护许久，便由皇后带你和……”圣人望向了桥络，只觉脸生，皇后在一旁接道：“算算年纪，这便应该是桥侯的长女吧，想来是因着她今天着了男装，圣上有些识不得了，臣妾也是细看了许久呢。”
“噢？竟长得如此大了，叫何名字，抬起头来，让朕瞧瞧。”圣人笑道。
桥络忽地听到说到自己，忙从父亲的身后站出，跪下叩首，而后慢慢抬首，看向殿堂上大葳朝最尊贵的两个人，高声回道：“回圣上，臣女名唤桥络，家中行三。”
圣人仔细一瞧，笑道：“螓首蛾眉，果然天生丽质，这泺字可是泺城的泺？”
“回圣上，乃是络绎不绝的络，父亲常说，圣上皇恩浩荡，百姓安康，万国来朝络绎不绝，大葳的国运也似长江之水川流不息。”桥络看着殿上，徐徐道来。
“好一个络绎不绝，虎父无犬女，朕瞧你倒是有几分宗玄年轻的模样。”圣人大笑道。
镇西侯弯腰，拱手，桥络也随着一起低下了头。
“圣上谬赞，小女在边野长大，不懂规矩。”镇西侯顿了一下，接着说：“只是将近午间，老臣不敢耽搁圣上和娘娘，只求看看长子，再谢圣上和娘娘的隆恩。”
殿堂内，金墙红壁，映着圣人的脸庞晦暗不明，他看向一旁的皇后，说道：“宗玄多虑了，此乃人之常情。”
一旁的皇后也适时地接话，“圣上，桥侯心中挂记世子，臣妾便先带他们过去看看。”圣人一摆手，皇后便起身，引着镇西侯他们出去了。
镇西侯带着桥络，跟随皇后一行人，绕着左廊而出，又沿着长长的侧道走了许久，绕过几处高榄，终是到了。
昭宁殿，高大的牌匾伫立顶端。
镇西侯站在殿外，看向门内，烫金黑棺正摆中央。安静，死寂，空荡荡的宫殿，只留下一个人。
他看了许久，才慢慢抬脚跨过了门槛。
距离不过十几岁，镇西侯却走了很久，一步一步，直到走到黑棺的一侧，才停下。
站定，目光转向了棺内。
依旧是熟悉的面庞，此刻却安静的，苍白的，躺在那里。
镇西侯的手缓缓伸了出去，将要碰到脸，却停了下来，向上移了一寸，把头顶的碎发顺了顺，嘴里喃喃着：“怿儿，父亲来了。”顺过长头，又转到衣领，轻轻的拂着，“父亲总对你说，长子持家，须得忍耐，须得自守，却总忘记你也不过十几岁。”身子猛然剧烈晃动了一下，他抓住了棺材。
“父亲！”桥络惊呼一声，想要上前，却被镇西侯制止。
他盯着棺材里的桥怿，继续道：“总是觉得你年轻，不够稳重，还得历练，怕你母亲心软，怕你留恋家中。如今看来，倒是为父铁石心肠，害苦了你。”
“父亲不必自责，大哥也从未怨过父亲。”桥络用袖子抹了一把眼泪，劝道：“父亲须得保重身体，才能再为大哥计较。”
镇西侯仿佛没听到周遭的声音，还是继续自顾自地说着：“怿儿，你母亲很想念你，为父也……很想念你，为父……”
‘咚’的一声，他半腿跪倒在地，一手抓紧了棺材，顿时老泪纵横。
“是为父来迟了，是为父来迟了……”
一旁的桥络也再也止不住，放声痛哭起来。