她发现自己变小了。

以往看起来毫不起眼的矮小植物，此刻都变得格外高大。

草丛像一座迷宫。

她独自在这片草茎组成的森林中行走，走了很久很久。

温度在下降，天色慢慢变暗，周围的光线越来越暗淡。隐藏在草丛深处的鸣虫，叫声却越来越响亮。

夜晚是危险的，也许一只路过的小小甲虫都能让她丧命。

要尽快离开这里。

忽然有温热的气息扑洒在后颈，她被什么东西提起来了。双脚脱离了地面，她悬在半空中，看到远处星空下一望无际的墨绿色草地，随着夜风的吹拂，涌出一阵又一阵海浪般的波动。

叼着她的生物步伐很轻快。她犹豫自己是否要挣扎，比起咕咚一声掉进某种不知名生物的胃里，从半空中直接摔下去似乎更为可怕。

奇怪的生物叼着她走了一会，到了一片柔软的草地，把她放下。她转身，看到了一团形状模糊的黑色毛绒生物，简直像个长毛的圆乎乎抱枕。

黑色毛团的身体蜷缩成一团，把她圈在中央，就不动了。

眼前的世界瞬间变成黑漆漆的一片，她重心不稳，不小心撑到了一堵毛绒绒的墙上，这堵墙软软地颤动了一下，让她整个身体都陷了进去。

柔软的、温暖的、随着呼吸微微起伏的……

令人安心的，黑暗世界。

…………

清晨的阳光倾泻而下，透过树影，在地面形成隐隐约约的光斑。轻柔的风穿过林间、栅栏，拂过庭院里高矮不齐的花丛，钻进木屋。

窗边的洁白纱帘飘动，翻动着书页。

一只云雀从窗口飞进来，在木桌上叽叽喳喳地蹦跶了几步。屋子里突然有了不寻常的动静，这只沙棕色的小鸟扑闪着翅膀飞向窗外。

金发少女在被子里翻了个身，慢慢睁开了碧绿的眼睛。

艾斯特对着绘有绿藤纹样的天花板，回忆着昨晚的梦境——她一百三十七岁以来，第一次做的梦。

据说精灵的梦能够预知未来，不知道像她这样混血的半精灵，是否也拥有这样的能力。

黑色的、毛绒绒的、还会动……如果是预示，这会代表着什么？

她的直觉告诉她，这一定是个重要的梦，但作为一名药剂师，艾斯特并不擅长解梦占卜。不过，她知道，在距离森林不远的莱顿城里，似乎有一位擅长梦境占卜的女巫。

莱特城是大陆南边的一座城市，这里商业发达、物产丰富，盛产蔷薇铁矿——一种适合锻造刀剑武器的矿石，由它打造出的武器，不仅锋利、削铁如泥，在特定光线下还会显现出美丽的蔷薇花纹。

得益于丰饶的矿藏，莱特城冶炼业也十分发达，这里的锻造师们水平高超。许多勇者、骑士、冒险家都慕名而来，不惜重金，希望能得到一把属于自己的高阶武器。

“这个怎么样？”昏暗的酒馆角落，一个长着酒糟鼻，头发乱蓬蓬的男人向坐在对面的人问道。

他对面是个带着兜帽的家伙，全身上下被黑色的斗篷包裹地严严实实，连一根头发都没有露出来，看上去像个通缉犯，或者危险分子。

“只是去拿点东西，事成之后，能有2000个金币。”男人张开手掌比了个手势，试图用全身力气说服对方这绝对是桩好生意。

藏在斗篷里的幽灵没有说话，只是从斗篷里伸出一只灰白色的手掌，接过了他手上的卷轴。

诺兰德知道，这家伙是同意的意思。

兜帽里的家伙是他八年前捡到的，那时诺兰德还只是雇佣兵工会里不值一提的小角色，平时只负责送送信、跑跑腿，顺带做点文书工作。

那只是一次再普通不过的跑腿任务，至少出发前他是这么认为的，谁知道城堡的主人竟然早就变成了狼人。他一路狂奔，结果被草丛里的东西绊倒，一下子摔飞了出去。他爬不起来，眼睁睁看那滴着涎水的牙齿快要咬住他的屁股了，眼前忽然闪过一道银光，滴血的剑尖从狼人胸前穿过。

他得救了。

后来的事就长话短说，总之他把不知道为什么浑身是伤的幽灵带到了工会治疗。他警惕心很强，很少开口说话，对自己以前的事情也一概不提，当然这很有可能是因为他听不懂，也不会说通用语。

一开始他们之间的交流，都是通过手势表达。

所以在填材料的时候，诺兰德还不知道他的名字。于是他仿照工会里那些厉害家伙们的习惯，给他取了个代号，叫做“幽灵”，毕竟他可真像个见不得光的幽灵。当然诺兰德自己也有个代号，他管自己叫棕熊，不过没什么人这样叫他。

在他介绍完雇佣工会的基本任务流程之后，幽灵很快就开始接任务，并且一个比一个好，任务等级一个比一个高。诺兰德猜测这只总是把自己藏在漆黑斗篷里的暗精灵，以前在地下世界，也可能是干这行的。反正日子跟着幽灵混比在工会那群人身后打杂要好过不少，他只要替幽灵整理整理任务文书，等他挑选、完成任务，然后就能分得一部分任务赏金。

诺兰德数数自己的小金库，盘算着也许过不了几年他就可以在乡下买几块地，然后租出去，再到边上建一栋坚固结实的漂亮房子，从此他就能过上平静而又安逸的收租生活。

正当诺兰德夜里举着啤酒杯做着自己的美梦时，幽灵——也就是卡洛斯，看完自己的任务信息，出了门。

任务很简单，潜入主教的书房，偷走藏在密室里的东西。

潜入的过程可以说是轻而易举，尽管去往书房的道路上布满了各式各样的光明法阵，可这在具有夜视能力的暗精灵眼里几乎无处遁形，卡洛斯身形灵巧地越过了一道又一道光明禁制，不费吹灰之力地来到了书房外。

夜已经深了，可屋子里亮着灯，主教穿着镶红边的黑袍，坐在书桌前，拿着羽毛笔写写划划。

卡洛斯藏在阴影中耐心等待。

过了好一会儿，主教终于写完了那一封长信，他将信收好，简单整理了桌面，便吹熄烛火，离开了书房。

卡洛斯并不着急进去，他在黑暗中仔细打量着书房里的一切，寻找可能的密室位置。

他把目标锁定在书架背后。

正当卡洛斯屋内搜索机关的时候，他听见了走廊传来的脚步声。

有人来了，而且不止一个。

“咔哒”一声，门打开了。

“两位大人，就在这边，请随我来。”先前的那名主教，神情恭谦地带着两名穿着兜帽的白衣人来到书房。主教来到书桌前，轻轻旋转烛台。

靠墙的书架往右侧移动，发出“隆隆”的响声，露出一道仅一人可进的窄门。

主教正要继续带路，他身后那个个头稍高的白衣人说道：“等等，有些不对劲。”他似乎闻到了腐朽的黑暗气息。

“有什么不对劲，”矮矮的白衣人有点不耐烦地打断他。说实话，他这一路上有点受够对方这副一惊一乍的样子了。

“得了，都到这地步了，快把东西拿走，回去交差。”他真是一秒钟都不想在这种乡下地方待了，他真的迫不及待地想早点回到圣城去。

“别愣着了，还不带路。”矮个白衣人朝一旁的主教示意。

三个人依次消失在窄门后。

一旁的花盆里缓缓爬出一只黑色蜘蛛，挥动步足爬过地毯，也进入通道跟了上去。

“两位大人请看，这就是这次找到的藏宝图。”主教小心翼翼地打开绘有保护符文的木匣，请来自圣城的两位大人物仔细查看。

正当高个白衣人准备接过木匣时，心中忽然有种不详的预感，他不由自主地往旁边偏了一步。

一把闪着蓝光的匕首刺穿了他的肩膀。他费力地抬起手臂，飞快结出法印，转身拍去。

对方飞身闪过，跃起时还从空中放出暗器。

三人慌忙躲过。

“地图！注意地图！”

主教乘着两个白衣人和对方缠斗的功夫，把木匣塞进自己的衣服里，悄悄结出法印释放出求救信号。

外面忽然铃声大作，卡洛斯听到人群集结的动静。

再不走就来不及了。

他加快攻势，顾不得防御两个光明法师的魔法攻击，冲出围攻，迎面抓住主教的衣领。身后传来一阵刺痛，卡洛斯身形只摇晃了一瞬，随即将匕首扎进主教的胸膛，划开布料和皮肉，夺走了木匣。

木匣上绘制的光明符文，一接触到他的手指就开始灼烧血肉，卡洛斯没有在意，一把将这东西塞进兜里，跳窗而出。

窗外是举着火把、弓箭、刀剑的人群，卡洛斯从人群间浮空飞过，刀剑碰撞声不断。

忽然有一阵白色烟雾朝他袭来，他掀起斗篷迅速遮挡，却还是不可避免的吸入了少许。

鼻腔中传来刺痛，是光明闪蝶的鳞粉，对黑暗生物有侵蚀作用。如果他没记错，神殿里的骑士经常用这种粉末来追踪猎物。

卡洛斯把斗篷扔下，调转方向，朝城外跑去。

…………

“做了一个梦是吗？”红发女巫转动着茶匙，紫色的眼睛看着眼前的金发少女。

“是的，梦的内容就像刚才描述的那样。”艾斯特回答道。

“让我想想，木元素、水元素……琉璃星花、香蜂草、粉盐……”女巫打开一个个柜子挑选材料，将它们一起放入冒着蒸汽的白瓷茶壶中。

不一会儿，茶壶里就飘出淡紫色的烟雾。

“好了，来尝尝这杯茶吧。”女巫拿起茶杯，替她倒了一杯茶，茶壶里的植物叶片顺着水流，掉进了杯子里。

“用拇指和食指拿着茶匙，顺时针搅拌三圈；然后用同样的两只手指捏住杯子，注意其余手指不要碰到杯壁；分四口把这杯茶喝完，每次只喝剩下茶水的一半……”

艾斯特照着女巫的指令一一照做，她发誓这是她有生以来喝过的——最难喝的东西！

她努力把最后一口味道诡异的茶水咽下去，把手中的茶杯递给女巫。

女巫仔细观察着剩下的茶渣，不知道是不是艾斯特的错觉，她的紫色眼睛似乎发出了微微的亮光。

“噢——我看到了山，阻碍……这是阻碍；还有棺材，我的天，这是危险，可怕的危险……”

“全是恶兆吗？”艾斯特问道。她承认在梦里是有点害怕，但事情似乎并没有女巫描述的这么危险。

难道是想骗钱？故意让她害怕，然后乘机推销好梦药剂、幻梦水晶之类的巫术道具，艾斯特暗自警惕。

“是的，非常凶险的经历。不过甜心，这不是在说你，这是……是另一条线。”女巫抓着她的右手，继续观察着茶渣里出现的幻象，“乌云……让我来看看乌云背后是什么……花朵……许多美丽的花朵……还有葡萄和南瓜……”

她说的这些，都是这片地区常见的好运象征，经常出现在建筑的浮雕装饰里。

“不错的运气，宝贝。不过你知道的，命运这种事情，我没办法说太多。”女巫无奈地耸耸肩，继续说道：“我只能告诉你——乌云之后会出现美丽的彩虹……暴风雨摧折过的森林，往往会迎来新的生机。”

艾斯特：……，这两句话认真的吗？确定不是在敷衍她？她以为只有马戏团里那些不靠谱的莱亚人，才会给出这种随意的解读。

红发女巫无视这位顾客脸上怀疑的表情，继续说道：“今天在城里住一晚再出发吧。对了，本次占卜收费十个银币。”

“什么！十个银币！”