这间坐落于森林深处的小木屋，其实本身的内部空间并不大。

屋子四面靠墙的地方基本上都是柜子，装满书的柜子、装有各种材料的抽屉柜、放置奇怪成品的展示柜，柜子的顶端一直延伸到天花板上。

不过，一进门，首先会注意到的，一定是这张巨大宽阔的书桌。

书桌的边缘乱糟糟地堆叠着许多书，书还里夹杂着散乱的纸张和零碎的小东西，甚至缝隙里还有一块干巴巴的黑面包，上面有一个牙印，看起来已经风干很久了。

桌子中间是几排试管架，上面塞满了高矮不齐、装着各色药剂的药瓶，试管架后面架着一口坩埚，锅里正翻滚着许多稀奇古怪的魔药材料，正咕嘟咕嘟冒着泡。

这张承载了许多东西的的橡木桌，基本上占据了室内的大半空间，显得挤在后面角落里的单人床小的可怜。

在这间屋子里，所有能放东西的地方，看起来都已经放满了，就连他身下坐的这把椅子，之前还是一堆衣服的领地。

看上去确实像个药剂师居住的地方。

卡洛斯收回目光，站在他身旁的艾斯特，也终于讲解完了自己的治疗方案。

“你觉得怎么样？有什么需要修改的地方吗？”艾斯特拿着羽毛笔，准备记录下他的建议。

卡洛斯不知道自己要给出什么样建议，事实上，他对她的这个流程感到迷惑。通常情况下，他只需要付钱、在痛苦难熬的治疗过程中保持清醒、带着用于后续治疗的药膏或药剂离开就行了，并不用参与这种有关治疗方案的讨论——这又不是他要关心的事情。

也许每个治疗师的工作方式都不一样，卡洛斯推测。

因此，他说：“没有。”毕竟她说的那些步骤，听起来都很合理。

很好，艾斯特在纸上写下：病人对本方案表示无异议。

“对了，你有对什么魔药过敏吗？” 差点忘记问这个了。

“过敏？”这是个陌生词汇。

“就是接触或服用某种魔药材料后，会产生不良反应，”艾斯特耐心向他解释，并举例道：“比如说红肿、咳嗽、打喷嚏、呕吐之类的，严重的话，可能会导致昏迷。”

那不是药剂都有的副作用吗？卡洛斯看着她，平静漠然的神情中带着一丝不解。

精灵是倍受神宠爱的种族，它们无论男女老少，大多体形修长、匀称优美，有着精致美丽的容貌，而且充满魅力。

就连以邪恶狡诈著称的暗精灵也不例外。

艾斯特这才注意到，这个之前威胁自己的同族，居然有着一张英俊漂亮的脸庞。他身上的颜色很特别，乌黑的皮肤上，生长着冰冷的银白色睫毛和头发，一双罕见的橙红色眼睛，犹如色彩浓郁的火晶石。

同样美丽的橙红色眼睛——让她不由得想起梦里的那只可爱的黑猫。

但眼前的暗精灵，显然不是那种可爱的类型。所以，艾斯特很快回过神来。

“你不知道吗？还是不清楚、不确定？”她拿着笔，继续自己的工作。

“没有。”卡洛斯冷冰冰地说。只要她不下毒，他的身体不会出现任何问题。

“哦，好的。”艾斯特微微抿唇，低头在纸上记录：病人否认过敏史。

初夏的太阳在天空中缓慢移动，光线穿过门边，在木地板上留下一块斜斜的、不断变化的明亮区域。

艾斯特坐在一旁的阴影中，认真摆放着晶石。这个法阵她很熟悉，虽然一开始是在一本黑魔法书里看到的，但她实在看不出有任何邪恶的地方。它可以吸收或释放元素能量，用途非常广泛，而且操作简单，就算她这样魔力微弱的人，也能依靠元素晶石完成这个阵法。

在木屋前面的花园里，她就设置了一个大一点的这种法阵，可以吸收水元素和森林中逸散出的木元素，已经良好运转了很多年。

“好了，可以进来了。”艾斯特放下最后一块晶石，对他说道。

地上的魔法阵看起来有点熟悉，卡洛斯见过家族法师设置过类似的阵法——作为陷阱。

他只上过简单的基础魔法课程，那是为了能在战斗中更好地配合法师的行动，或者从敌人的法阵中逃脱。

任何暗精灵家族都不允许一名地位低下的男性深入地学习魔法——因为这是女性才有的特权；在地下世界，大多数男性的出路是经过严苛的训练，成为战士，为家族效力。

当然，卡洛斯本身也不喜欢法师的战斗方式：脆弱、耗时长、结果充满不确定性。对他来说，使用金属武器造成的伤害，显得更为真实。

然而，现在的问题是：这会是个陷阱吗？

卡洛斯正在评估。

艾斯特看出了他的警惕，她知道自己现在该保持耐心，可时间正在一点一滴流逝，所以她还是忍不住开口催促：“你再不进去的话，等下太阳就要落山了，那时候这个魔法阵的效力会减三分之二。”

可对方仍然一动不动，像只害怕洗澡的猫一样，在椅子里用那双橙红色的眼睛盯着地上的魔法阵，似乎要等待那些透明的晶石露出破绽。

虽然早有预料，但真正出现这种情况，艾斯特还是叹了一口气，感到有点心累。

“如果你连第一阶段的治疗都不相信我，那后面两个阶段怎么办？”

“这么做对你没好处，”他非常冷静地陈述，他没有许诺任何利益，单纯的武力威胁，似乎并不足以恐吓一个熟悉魔法阵和草药治疗的药剂师。

所以，到了这时，卡洛斯还是不能确信她是否会真心救治他，甚至担心她可能在某一个步骤中做手脚。

“好处是你能留我一命？”艾斯特试图给这个难缠的病人提供一个理由，但他脸上的表情很明显——他不相信。

“你在搞什么，”艾斯特有点生气了，病人根本不相信她，她感觉自己这些真心的准备完全被他的怀疑给辜负了，而且最后很有可能会被浪费。

她干脆破罐子破摔，“是你把刀架我脖子上我才说可以救你的，你当时不是也同意了吗？现在我治疗方案想了，魔药熬了，魔法阵摆好了，你又是这个样子，你到底想干嘛？”

卡洛斯不太能理解一个治疗师因为病患不信任、不配合产生的愤怒。事实上，他自己也有些烦躁，因为他没办法相信她，但是他知道自己必须相信她。

而且她提醒了他一件事：如果一直这么保持怀疑的话，对她而言没有什么损失，但绝对会耽误他的治疗进度。

所以他决定妥协。

“你想要多少钱？”他试图把这件事变成一次交易。

说的好像他很有钱似的，他身上有钱吗？

哦，有的。她那57个银币还在他身上呢。

艾斯特气鼓鼓地搅着坩埚里的魔药，心想：要不还是倒掉算了，可这里面的东西，都是她斥巨资买来，或者从森林里辛辛苦苦摘回来的，她一点都不想浪费。

“我现在也不相信你，给钱了又怎样，谁知道你会不会伤好之后就杀人灭口。”她赌气说道。

父亲曾经说过，暗精灵最擅长说谎了。

卡洛斯沉默了。他整天怀疑别人，没想过居然有一天，自己会体验到这种不被人信任的感觉。

不过，他的沉默显然让艾斯特误会了什么。

“不是吧，你居然真的这么想？！”她扔下搅拌棒，不可思议地睁大了翠绿的眼睛，“我的天，你们暗精灵都有点坏得超出我的想象力了。”

“我没那么想。”卡洛斯开口阻止她的污蔑。

“现在我连这句话也不信。”艾斯特继续搅拌魔药，连头也不抬，。

唉——

卡洛斯叹了一口气。此时他终于体会到那种——和艾斯特之前相似的心情。

过了一会儿，魔药终于不再冒泡了，艾斯特盖上锅盖，让它继续慢慢熬制。

“你把那57个银币还给我，”她走到他身边，张开手掌手心朝上，“快点，我都决定先相信你一次了，所以你也应该相信我，这很公平不是吗？”

她凶巴巴地威胁：“你再不进去，太阳就真的要落山了，到时候你就准备再疼一晚上，等到明天早上太阳重新出来吧！”

最终，艾斯特拿回了自己的钱袋，某只怕水的猫还是勇敢走进了水池。

第一阶段的治疗并不顺利，当然这也在意料之中，毕竟光元素和暗元素向来相互排斥又相互吞噬。这一点艾斯特很清楚，因为作为光精灵和人类的混血，她每次处理魔药时，被暗元素浓郁的毒草扎到，就会非常痛。

当然，无论被什么扎到其实都会痛。

四处游走的光元素，原本正在肆意破坏这具暗元素浓郁的躯体，现在受到外部力量的吸引，纷纷想要找到通道涌出。它们抛下新的据点，又原路返回，重新聚集在伤口处。整个过程，就像受伤以来承受所有的痛苦，又在短时间内压缩、加速复现了一次。

但这是最快、也最彻底的方法。

豆大的汗珠从卡洛斯身上滴落，慢慢打湿了银色的长发，从伤口的裂隙里，可以隐隐约约看到发光的元素。

艾斯特盘腿坐在一旁的地上，一边观察他的情况，一边处理手中的毒草。

暗精灵真是忍耐力极佳的种族。明明身上有那么多伤口，可他看着还像完全没事一样。就连现在两种元素在伤口处拉锯，他也一声不吭，一动也不动地坐在那里，脸上连一丝痛苦的表情都没露出来，只有被汗水打湿的银色睫毛在微微颤抖。

“嘶——”真是怕什么来什么，艾斯特一走神，手指不小心扎到了蝎尾草的毒刺，这是一种细小带倒钩的毒刺，虽然这点毒性对她来说微乎其微，但还是尽快拔掉比较好。她站起来，翻动桌子上的杂物，想要找到镊子。

听到不一样的动静，卡洛斯睁开眼睛，注视着她的一举一动。尽管两人已经暂时交换了信任，但他还是本能地想确定她在干什么。

艾斯特余光瞥到一双明亮的橙红色眼睛，在阳光下，他的眼睛更漂亮了，像块橙子味水果糖。

她想自己没办法去责怪一块警惕的水果糖，只能好脾气竖起食指，露出上面的小刺，向他解释：“我在找镊子。”

她找到镊子，拔出了毒刺，弯钩状的尖刺在她的指腹留下了一道小小的弧形伤口。

暗精灵没有说话，大概是阳光太刺眼，又或许是已经确认她没有在做对自己有威胁的事，他微微皱眉，又闭上了眼睛。

太阳慢慢落山，森林逐渐被苍蓝色的夜幕笼罩。艾斯特给魔法阵又补充了一些晶石，顺便拿走了一些已经充满浓郁光明元素的透明晶石。

“你又干什么？”卡洛斯现在已经能做到闭着眼睛，表情平静地问出这句话了。

“我在拿我的好处，”艾斯特把光明晶石扔进大玻璃罐里，心情愉快地说道。

多好的魔药材料，不仅免费，而且都是她的！