徐真茹比锦源反应更快，她率先冲出房门，一向谨慎守礼的她此刻却一反常态，径直推开了锦源的房门，探身急声道：“他们来了！”

锦源闻言，忙将木盒塞入枕下，起身整理衣冠，匆匆下楼迎客。果然，那晚所见的中年人正立于堂中，神色肃然。锦源连忙上前拱手见礼：“阁下果然守信而来！”

那中年男人抬眼打量锦源，见他头上缠着纱布，脸色苍白，不由得吃了一惊：“公子何以伤重至此？”

锦源抬手摸了摸头上的伤处，神色黯然，勉强挤出一丝苦笑：“让阁下见笑了，昨夜不过是一场小风波，无碍。”

他这般含糊其辞，反倒让中年男人更加惊疑不定，压低声音问道：“莫不是遇上了官兵？”说着，他警惕地环顾四周，神色间已显慌乱。不待锦源答话，他便转身欲走，脚步急促，仿佛生怕惹上什么麻烦。

事到如今，这人竟还是如此畏首畏尾，锦源心中焦急，再也按捺不住，上前一把抓住那人的衣领，猛地向后一提，声音里带着几分怒意：“尊上究竟是何意？不过是想请他见一面罢了，何须如此推三阻四、遮遮掩掩？”

“有话好说！有话好说！”那人被锦源的气势所慑，愈发胆怯，只顾着求饶，却不肯吐露半句实情。店小二见这边动静不对，连忙围过来劝解：“客官，小店可是做生意的地儿，万万动不得手啊！”

锦源好生后悔，因自己心中焦急倒将对方吓得更加畏缩。此刻若是放他离去，恐怕是泥牛入海，然而也不能真的以武力相逼，一时之间，他进退两难，与那中年人在客栈大堂相持不下。

正踌躇间，忽见徐真茹在楼上遥遥招手。锦源如见救星，也顾不得许多，硬拉着那中年人上了楼。那中年人虽不情愿，却完全扭不过锦源的力气，几乎是被端上去的。

待他们上了楼，徐真茹已回到了自己的房间。锦源带着中年人推门而入，徐真茹已端坐在书案前，手中执着一支细长的狼毫笔，笔尖在宣纸上轻轻游走，发出细微的沙沙声。她的眉眼低垂，目光专注地落在纸上，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影，遮掩了她眼底深深的急切和期待。

那中年人本还在和锦源角力争执，可一进房间，目光落在徐真茹身上时，所有的力气都失去了。他不再挣扎，只是静静地伫立原地，神色间似有几分恍惚，又似有几分了然。

徐真茹笔走龙蛇，终于写完信笺。她轻轻搁下笔，低头吹了吹纸上未干的墨迹，目光在那几行字上停留良久，仿佛将后半生的希冀与期盼都倾注在了这张薄薄的纸上。她的指尖微微颤抖，似乎在压抑着内心的波澜。

片刻后，她缓缓起身，步履轻盈却带着几分沉重，走到中年人面前。她深深地望着对方，眼中闪过一丝探寻与思索，似乎在记忆中搜寻着与这人相关的片段，却终究一无所获。她的眉头微微蹙起，眼中泛起一层薄薄的水雾，却强忍着不让泪水落下。

她双手捧起信笺，恭敬地递到中年人面前，声音轻柔却带着几分哽咽：“请先生代为转达。”说这话时，她的身子微微颤抖，仿佛一株在风雨中摇曳的空谷幽兰，虽柔弱却依旧挺立，带着几分孤傲与坚韧。她的神情中既有期盼，又有几分难以言说的哀伤。

中年人并未伸手接信，而是深深一躬身，神色恭敬而肃穆：“请您稍候，容我去请我家主人前来！”他的声音低沉，却透着一丝欢悦和兴奋。

中年人刚转身欲开门，房门却“砰”地一声被人踹开，震得门框微微颤动。几个身形魁梧的壮汉鱼贯而入，气势汹汹地将房间堵得水泄不通。他们的目光如刀，冷冷扫视着屋内的人，仿佛随时准备动手。

壮汉们身后，一个儒雅的男人垂首缓步走了进来。他已年过半百，面容清瘦，眉宇间带着几分书卷气，一头花白的头发梳理得一丝不苟，但此刻却因愤怒而显得格外凌厉。

“你们适可而止吧！一而再，再而三地试探我们家，究竟意欲何为？如今竟敢光天化日之下强行扣压我的家仆，真当我徐家无人不成？”

“哥。”

柔美的呼唤如同愤怒的休止符，剑拔弩张的气氛也立刻如被春风吹拂过，所有人都寂静下来，目光不约而同地落在这对半生未见的兄妹身上。

数十年的光阴，数千里的距离，仿佛在这一刻被压缩成了短短几步。然而，这区区几步却像是隔着一道无形的屏障，让两人都不敢轻易迈出。他们只是呆立原地，目光交织，仿佛要将对方的模样深深印刻在心底。

“真的是你……竟然真的是你！”男人终于从恍惚中回过神来，声音颤抖得几乎不成调。他向前迈了两步，却因情绪激动而腿一软，跪坐在地上，泪水瞬间模糊了视线，“三妹，这些年……大家找你找得好苦啊！”

方才还怒发冲冠的男人，此刻却哭得像个无助的孩子，泪水顺着脸颊滑落，打湿了衣襟。

徐真茹再也按捺不住，冲上前去，与哥哥紧紧相拥。她的泪水如断了线的珍珠，簌簌落下，声音哽咽：“哥，我也好想你……母亲、大家，他们都还好吗？”

锦源在人群后，也偷偷红了眼睛。

在护送徐真茹出发之前，他也曾无数次幻想过，自己与父亲的重逢会是怎样的场景。或许是在某个阳光明媚的午后，父亲会像眼前这位兄长一样，激动得泪流满面，将他紧紧拥入怀中；又或许是在某个寂静的夜晚，父子二人对坐而谈，诉说着这些年错过的时光。

在马背上颠簸时，在夜深人静时，他曾设想过无数种可能。他甚至做好了最坏的打算——或许这一切终究是竹篮打水一场空，父亲早已不在人世，或是根本寻不到他的踪迹。

可他万万没想到，命运竟如此捉弄人。让他那样轻易地找到了父亲，却又那样快地失去了他。

在欢笑与泪水的交织中，失散多年的兄妹二人简单地讲述了这些年的际遇。原来，徐家人从未放弃过寻找徐真茹的踪迹。即便历经战乱烽火、朝局更迭，他们一家始终坚守在京城，未曾离去。他们心中始终存着一份牵挂——怕徐真茹有朝一日归来时，找不到回家的路。

随着岁月流逝，团圆的希望越发渺茫，徐家人的期盼也逐渐从寻找活着的徐真茹，转为寻回她的“尸骨”。他们想着，即便无法在今生团聚，至少能在死后的世界重逢也好。因此，一直密切关注着王府动向的徐家人，阴差阳错地领走了玉竹的尸身，将她当作徐真茹安葬，最后反倒将自己尚在阳间的女儿迎回了家。

“我可真糊涂！竟不知道是你寻我，耽误了这么长时间！”

中年人连忙笑着替主人解释：“虽说这些年反王的风波早已平息，可仍有些宵小之辈盯着咱们徐家不放，总想寻些破绽去圣上跟前告密。老爷也是不得已才如此谨慎行事。”他顿了顿，又继续说道：“正因如此，原来的府邸也变卖了，如今在京郊新置了一处宅院，一来可远离小人监视，二来山清水秀好奉养老太太。”

许多话一时诉说不尽，众人且替徐真茹收拾了行装，先归家团聚，再慢叙别情。

锦源自然也受到了热烈的邀请。徐兄深深鞠躬，言辞恳切地表达谢意，中年男人则满脸惭愧地向他道歉。两人诚挚的态度反倒让锦源有些手足无措，连忙摆手谦让，随后跟着他们一同下楼。

店小二一直警惕地关注着楼上的动静，生怕双方打起来，正准备一旦有事便去报官。没想到，先前还剑拔弩张的一伙人，此刻竟其乐融融地走了下来，倒惹得小二暗自嘀咕：“真是怪事，莫不是打架打出感情来了？”

徐宅距离京城不远，出城不过一里地，庄园广阔，地产丰饶，环境十分宜人。能置下这样一片负郭之田，足见徐家的实力依然不俗。

车子还没停稳，徐兄已急不可耐地吩咐中年人：“你先行一步，去禀告老太太，只说有贵客到访，莫要让她老人家骤然见着三妹，免得惊喜过度伤了身子。再派人去请二小姐、四小姐回府，今日阖家团聚，一切从速，不得有误。”

车子终于停在了徐宅门前。

中年人一马当先，拔腿飞奔进门传话，那矫健的步伐与他平日的沉稳判若两人，竟显露出几分与年龄不符的灵巧。徐兄率先下车，转身伸手扶住妹妹。徐真茹搭着兄长的手，缓缓踏出车厢，抬头望向眼前的宅院——虽是新置的府邸，与记忆中的家截然不同，却让她感到一种莫名的亲切。她的心跳陡然加快，眼眶瞬间泛红，多年的漂泊终于找回了归宿。

徐兄轻轻拍了拍她的肩，声音温和却带着几分哽咽：“三妹，你先去梳洗更衣，稍作歇息。为兄去跟母亲通个气，待她老人家做好准备了，再带你去见她。”

作为贵客，锦源由徐大爷亲自引领着往正堂走去。徐家虽也高挂匾额，雕梁画栋，却与张府那种秩序森严的氛围大不相同。院内花木扶疏，假山流水间透着几分田园般的随意与闲适，倒让锦源想起了自己远在小山村中的小院。

徐大爷微微欠身，语气恭敬而温和：“少时若见了家母，还望小友能婉转提及舍妹之事，免得她老人家一时情绪激动，伤了身子。可是她老人家若是不问，也请小友能暗示一二。”他的言辞间透着几分恳切，这一番看似矛盾的请求，满含了孝子之心。锦源自小也是与母亲相依为命，见徐大爷的神情甚是感动，自是应允不迭。

徐大爷便命一个在门口玩耍的小丫头进里屋请老太太，“去禀告老太太，就说又位男客到访，问她老人家是否愿意见一见？”

不一会儿小丫头蹦蹦跳跳地跑出来，笑嘻嘻地学着老太太的口气回话道：“老太太说，年轻的时候就不怕见男客，现在一大把年纪的了难道还避讳不成，快请贵客进来吧！”