偏爱，偏爱吗？“您当然有过偏爱的人。”薛明琬道，她脑海中闪过许多人的身影，最后凝固在众所周知的他最偏爱的那个人身上，“也未必没有至爱之人，只是那个人从不是我们姐妹，也从不是我们的孩子和亲人。”她微微低眉，“况且纵是你的至亲至爱，也绝无可能令心志另移，我们都不过是你可以割舍的身外之物罢了。”

“那你知晓我的至亲至爱是何来由吗？”他又问，薛明琬摇摇头，他便又继续道，“我四岁时，父母送我至长安与懿怀太子作伴，他教我诗书乐理，心性谋略，我也曾只想要为他执鞭策马，南北征伐，只造化弄人，我并非拱宸之破军，而是夺朱之恶紫，我看阿煊，便好似我无缘得享的另一段人生，执念攀折我永不可得之物，可这份执念本不该压在他身上，我愈爱他，便愈害他。”

“我事懿怀，是因敬生爱，待阿煊，则是因怜生爱，但纵是懿怀复生，亦或是阿煊并无西秦这条退路，我也不能因我的私心私情任意妄为。”他深深凝视薛明琬一眼，那目光复杂幽微，却是教薛明琬也一时恍然，“他待你却是又敬又怜，钟爱如斯，才会为你破例如斯，明知帝王子嗣凋零会有何等隐患，还空置六宫，亦舍得分出大权于你，桩桩件件，确是我不能做的。”

她一直时刻警醒自持，告诉自己秦赫是君父，是抬指间便可压得她不得翻身之人，可他的真心和破例曾经赤/裸裸地呈放在她面前，她却因犹疑胆怯不敢上前，而如今这份真心也已经再无法追回了：“往事已矣，多言何益？”她极力令自己语气平静，“我并非您的至亲至爱，又怎能妄图他们亦不可得的例外？”

他也曾有过至亲至爱，而他在遇到她时心肠早已冷硬，既爱不了，也怜不了，他连他自己的性命荣辱也可欣然舍弃，她自然也不例外。若是她别无索求，他们未尝不能这样相敬如宾地过下去，可偏生又有曾经例外的可能横在中间，这又教她如何心安理得，如何心甘情愿？

“你确实非我所爱，不过是我曾经期望于你，而你从来不负重托罢了。”明帝道，说起这个事实，他似乎有些倦然，长久以来，他同薛明琬都保持着一种似是而非的克制，所谓举案齐眉，相敬如宾，从来都是至亲至疏夫妻，他并非没有察觉过薛明琬那丝隐藏极深的怨怼，只是彼此所求对方皆可给予，因而也能假若那丝怨怼从不存在。

如今她挑明真心，他也并不怨恨，归根结底，他从没有给过薛明琬选择的权利，而薛明琬总是被命运推着帮助他得到他真心苛求的东西，不是爱情，也是恩情，既是恩情，他便一定要偿还：“你不愿再留在朕身边，朕亦不必勉强，只你想要的到底是青灯古佛的清净，还是夙愿得偿的安宁，我希望你想清楚再选。”他站起身，目光仍注视着她面孔，她本以为她早已习惯了这样的凝视，只这次他并非裁决她命运，而是给予她选择，亦或是提点，“你才智心性，并非只能落于宫苑亭阁，或是凡夫枕边，你道你兄长族亲皆是庸人，只知将身家荣辱系于女人裙带时，有没有恨过你为何是个女儿身，知晓朕麾下是一条青云梯，你有没有恨过为何你不能堂堂正正来攀？”