建昭二十六年，他收到了西秦新帝登基的书信，而后便下诏逊位，不同于从前为替秦治正名不得已为之，如今逊位是真正顺应他心意，他已经可以放心将皇位交托于秦泽之手。新帝登极，改元元观，尊建昭帝为太上皇，皇后薛氏为宣徽太后。

退位之后，上皇便退居于上林苑，自知寿数将尽，亦对此慨然受之。如若命数有定，今日本当是他命绝之日，他睁开眼，却见薛明琬正守在他床头，他不由失笑：“见过了广阔天地，为何还要回到我身边呢？”

“相识一场，我该来送送你。”薛明琬答道，她注视着他的脸，她自己其实也没有想到，有一天她注视着他时心情会这样平静，“我感谢你，敬慕你，纵然曾知你的仁慈，我好似......也不能恨你。”她深吸一口气，终于坦诚道，“我同你做不了夫妻，但我非常很感激你。”

“我早知我们做不了夫妻，况且当谢我的人许多，不差你一个。”明帝笑道，他目光中旋即又浮现出迟疑之色，“我今生并无遗憾，欠你的恩情，我亦已尽力偿还，可我有时又想，皇后也好，臣子也好，给予你什么样的身份，好似都是我依自己的心思施加于你，或许我们之间从不存在真正的公平。”他抬起手，抚摸着她鬓边的发丝，喟叹道，“你本性并非屈居人后的贤妻，我也不能待你全心全意，若再有来生，莫再寄望于他人施舍，尽去求你想求的罢。”

他的手垂了下来，而薛明琬眼中酸涩，起身望着殿内重重帘幕，却是一时不知为何不甘，如他所说，他们都已得到了最想要的东西，纵是仍有贪念，她又还求什么呢？

她注视着他沉静的面容，握住他尚还温热的手指，心中万千思绪，却一时不知如何理起，忽然，她察觉她握着的手复而握住了她，她心中震骇，却见秦赫已复而睁开双眼，伴随着那似曾相识的叹息：“琬琬。”