火是天子亲手放的。

天子竟下令火烧帝陵，身旁羽林卫十二郎官愕然愣了片刻，一齐跪地磕头苦劝。

“高祖皇帝陵寝，万万毁不得！”

“陛下请三思！老祖宗龙歇之地，可见不得火光！”

“此乃龙脉之所在，烧不得啊陛下！”

……

天子面无难色，甚至不与他们争辩，只伸手接过火把，兀自笃定道：“须得各处同时起火，才不令歹人有时机出逃。大喵小喵，你们各去东西两侧，从此刻起，数到一千时，一齐点火。其余人守在北口，出来一个砍一个。务必整整齐齐都送走，一个也不留。”

缪盈缪盏相视骇然，缪盏为难道：“陛下三思啊！高皇帝陵寝，乃我大汉万年基业龙兴之……”

“二十，二十一，二十二，二十三，二十四……”天子不为所动，径自手擎火把，高声计着数，向地宫南入口走去。

天子当真疯了？众人面面相觑，个个瞠目结舌。打从天子执意亲自出宫跑这一趟，他们便觉察出不妙。

仅凭一段来历不明的只言片语，便断定河间王屯兵谋逆，已十分离奇；不问青红皂白，直接发兵讨伐，简直匪夷所思；眼下这一出更是骇人听闻，哪有人平白无故毁自家祖坟？更何况，那可是开国之君高祖皇帝的陵寝！

他们不知，刘傲听班婕妤解出刘歆设法传出的减字诗，也在她旁敲侧击下终于想得明白，正是他对王莽的宽送厚待，最终将王莽逼上绝路。如今王莽生死未卜，恐怕凶多吉少，他锥心疾首、痛悔不已，实在难以自处。河间王便成了他转移罪咎、发泄怒火的现成靶子。

“河间王刘元私自屯兵，图谋不轨，忤逆犯上，谋杀列侯。朕为宗庙社稷，不得不率天子之师，亲往歼灭之。”

班婕妤闻听此话当即花容失色，泣涕苦劝半日无果，又去长信宫搬来太后，仍未劝得住他。

临行前，缪盈代羽林卫众郎官领了军令状，答应太后将天子安然带回，连一丝擦碰也不许有。眼下天子片甲不着，闷头直往贼窝里冲，他哪敢细想，急忙招呼众人围拢过去护卫。

“五十八，五十九，六十，六十一……”天子回头定定瞅着他，面无表情地重重报数。

“嗐！”缪盈终究拗不过天子，拍腿喟叹一声后，豁出去了，“阿盏，你带人往地宫西口；兄弟们，列阵护驾！”

随即他也抓过一柄火把，一面往东走，一面宏声跟随天子计数：“七十，七十一，七十二，七十三……”

天子在军汉们的簇拥下，踱步行至石门紧闭的地宫南口，此时已数到六百七十。左右抬来方才从长陵库房中缴获的两桶灯油，顺门缝往里倾倒，又以干草柴火堆于门前。

“……九百九十七，九百九十八，九百九十九，一千！”众将士齐声报数，声浪震天。天子长抽一口气，又重重吐出，继而抡臂将手中火把抛于草木堆上。

刹那间熊熊烈火冉冉升起，干燥的焦味在空气中弥漫开来。天子眼中跃动着橙红色的火苗，刚涌出的泪水迅速被烤干。

“走，去北口捡人头。”天子嗓音被烟尘呛得嘶哑，却含着前所未有的威严。

北口石门大敞，羽林军与意图突围的河间王亲兵战成一片。天子手擎火把伫立远处观战，拼死抵抗的敌方战士里，一个披头散发、头顶焦红的老头儿分外扎眼。

是河间王。此时的他，与前回所见虚弱老迈的模样截然不同，腰杆挺得笔直不说，手中一根比人还高的长枪，舞得是虎虎生风。

天子气得咬牙切齿，叉腰叫骂道：“老登！你再装？！你屯的兵呢？朕倒要看看你肚子里有几斤屎！”

河间王似有感知，抬头见天子竟御驾亲临，顿时怒发冲冠，红眼嘶吼道：“黄天在上，祖宗开眼呐！你这不孝子！竟敢烧毁陵寝，天理不容！”

前些日子天降暴雪，他麾下那些伪装成流民的亲兵受了不少寒苦，多数仍在二十里外的陵邑治疗冻伤；与他约好“同声相应”的其余诸侯，更不可能在朝夕之间赶来相救。

他仍旧在长陵蛰伏，佯装守陵，万没料到，天子连个借口都不屑寻，居然毫无预兆地要对他赶尽杀绝！他只得带着几十亲随负隅顽抗，以为躲进帝陵地宫，便可暂时保全性命，好歹撑个几日，尚且有望等来援军。

不成想天子竟疯癫至此。高祖皇帝凡体尚歇于此，他竟敢放火烧陵，简直悖乱逆天，亘古未有！

河间王终是寡不敌众，不多时手下便消耗殆尽，被反剪双臂，擒至天子面前。

“天命将尽，汉室危矣！”河间王满身血污，挣扎着发疯冲天子咆哮，“你这疯子！亡国之君，亡国之君呐！”

天子一脚踹在他胸口，呸了一口道：“老东西！你这反贼，朕不杀你，留着你亡我的国？朕最后问你一句，你把王莽怎么了？！”

河间王张嘴愣住，忽而仰天疯笑：“哈哈哈哈！竟是为那妖孽？！”

天子挥手令其人头落地，河间王乱蓬蓬的脑袋滚落之时，口中吐出的将死之言是：“虺成蛇，土未干，云雨集，行诡道……”

“傻缺！这他妈是刘歆编的……”天子轻蔑冷笑，这才猛地想起，“卧槽，刘歆还在里头？来人，快，进去找刘歆！”

众人急忙头搭湿布冲进地宫里，所幸刘歆倒卧之处距离北口不远。缪盏将他驼在背上带出来后，又以清水洗其口鼻，洗出一盆黑水，这才把人从地府门口拉了回来。

刘歆呛咳满脸涕泪，一清醒过来便哭喊着说“子衡！子衡且在里头！”

地宫里存有不少粮草毡毯，此时已成一片火海，再无法入内救人。刘歆跪在地上捶胸顿足，哭得众人无不唏嘘。

缪盏却与阿兄耳语道：“没有哇，没见刘二公子，里头分明就他一个！”

缪盈道：“黑烟滚滚的，你能看清？”

“刘侍郎说他趴在刘二公子身旁，若真有那么大一人，我看不见、摸也摸着了。真没有！”缪盏十分诧异。

缪盈摆手道：“不可能，就这一条活路，还叫咱们堵了个严实，纵是插翅也难飞。”

两人正凑头嘀咕，却见天子一把拎住刘歆后领，将他提溜起来，质问道：“王莽呢？逃哪儿去了，嗯？”