王莽醒来的一瞬，以为自己已化身厉鬼，正受肢体朽败之苦。

疼，周身上下，从骨头缝里往外疼。他闷吼一声，使尽浑身力气抬起右臂、摸到左手，甚至想生生把自己的左臂扯下来，以终结左肩这难以忍受的酸胀。

门口传来一声清脆的呼叫：“呀！醒了？阿祖，阿祖！”

王莽向外看去，瞧见一个头顶两团角髻的背影，跳跃着往外跑去。他这才意会过来，得救了。

“你看，阿祖你看！他动弹了！”欢快的童声很快回到近前，王莽深深吐出一口气，挣扎着支起上身，欲向救他的人家道谢，却被出现在眼前的老者惊得目瞪口呆。

“匡……匡相？”

那老者一身粗布麻衣，花白的发髻上却插着文人簪。那张曾无数次令王莽难堪的严肃面孔，头一回浮现出带着些许善意的微笑。

“醒了，醒了便好。”匡衡背手打量他片刻，轻叹道，“侯爷勿再这般称呼，如今老夫已是一介布衣。”

“夫子。”王莽怔怔改口。匡衡曾于太学开坛授业多年，王莽也曾拜在他门下学《诗》。故而一声“夫子”，便将过往诸般龃龉消解大半。

匡衡和气道：“你受了冻，寒气入骨，能捡回一条命，已是黄天庇佑，切勿逞强乱动。”

王莽微微点头，问道：“夫子如何在此，救得王莽性命？”

那小儿抢先回答：“阿祖告老，咱们回东海郡，路遇暴雪，耽搁在此，偏巧把你捡着了！”

匡衡冲小孩儿和蔼笑笑，对王莽说道：“老夫老眼昏花，若非丰儿老远瞧见你趴在雪里……是你命不该绝，也是他的福分。”

丰儿一听喜笑颜开，转身边往外跑边嚷道：“我再去抱些柴来，给你烧暖些！”

王莽这才留意到身下干燥温暖的热气。他从小历经寒苦，心知冬日里一床火炕的分量，顿时鼻酸眼热，感动不已。

匡衡颤巍巍在他对面桌旁坐下，久久不言似在斟酌言语。王莽不敢出声打搅，只暗暗咬牙，忍着身上疼痛。

良久，匡衡终于开口：“老夫来此终南绝境，实则为求证一件事。”

原来，匡衡被天子亲口下令挂职还乡，满腹怨怼行至眉县县境时，他望着巍巍终南，仍对妖异为祸一事耿耿于怀。太白峰顶可于云海观星，路过此地，怎能不亲眼目睹荧惑守心的大灾异象？

于是他叫停了车马，带总角之年的外孙丰儿登上山顶。太白峰顶有座太乙观，观中老道观虚子也曾听闻匡衡“凿壁偷光”的大名，见着他本人，自然荣幸大喜。

交谈之间，匡衡谈起人间剧变，提及王莽引发的异象，观虚子却捻须摇头。

“荧惑未曾守心。”观虚子笃定道，“贫道夜夜观瞧，此生未曾见过荧惑守心。”

匡衡不禁纳罕：“灵台所报，太史令上奏天子，岂能有假？”

观虚子耿直道：“贫道亲眼所见，敢以性命担保。匡公不信，今夜可自行观瞧。”

匡衡闻言心中轰隆一声响雷：他的确未曾亲眼见荧惑守心。在长安时，因天子懒政不朝，他作为丞相，自是百般政务盈门、千种烦恼绕心，他整日埋头苦干，何来工夫夜观星象？更何况太史令连日上报，他有何必要亲自观瞧？

不巧是夜层云密布，未能观星；次日便天降暴雪，更是星月不见。祖孙两在山顶耽搁了几日，终于在雪霁天青的下山前夜，见到了繁星烁烁的晴朗夜空。

荧惑与心宿遥遥相望，各安其位，何来荧惑守心？

匡衡在满天星斗下震惊失语，而后气愤填膺。太史令竟敢编造灾象、危言耸听？！

他想起天子大呼荒谬、王莽百口莫辩的情景，自己却一叶障目、偏听盲从，竟带头以此弥天大谎为据“直言面谏天子”，简直愚蠢至极！

身为一国之相，身旁竟无人向他说出实情。难道文武百官，尽被别有用心之人收买封口？还有那个病弱糊涂的大司马王音，这人也与他一样耳聋眼瞎，这么大的纰漏竟视而不见！

王莽究竟是否为妖异，那些天灾是否果真因他而起；民间传唱的天启歌谣，是否也与“荧惑守心”一样，是由歹人操弄传播？诸般疑惑，匡衡思想一夜，再不敢妄下结论。

可如今他已被免官，这些事情他再无插手查实的余地，恐怕到死也难得到真相了。正当他心灰意冷之际，下山途中，丰儿竟在冰天雪地中向他指出一个人形。

世间真有这样的巧合？匡衡笃信天命，却仍被天意之诡秘深深震惊。黄天竟把半死不活的王莽送至他面前，抑或是他被黄天选中，来解救劫后余生的王莽？

“荧惑守心为假。有人收买灵台待诏、乃至太史令官，伪造天象，煽动人心。”匡衡说出结论，似大松一口气。忽又起身向王莽深深作揖：“老夫闭目塞听、愚昧不察，以流言妄语攻讦侯爷，又在朝堂之上出言不逊，令侯爷声名受辱，实乃愚蠢至极。待老夫查明真相，自会设法向天下发声、为侯爷正名。望侯爷海量……”

话未说完，王莽已泪如雨下，勉力坐起，连声说“夫子言重”。

匡衡亦动容道：“昔日你在太学诸生中颇为出挑，老夫曾对你寄予厚望。后来见你竟自甘堕落、与佞臣为伍，老夫着实痛心失望，故而对你格外苛责严厉。事已至此，老夫妄为人师，只盼作为旧日同僚，能有始有终、与你一同问个水落石出，给天下人一个交代。”

两人对视重重点头，自此都觉柳暗花明。

转眼王莽已在终南山脚下修养半月有余，这日匡衡与他倾谈后，提议动身上路。两人多番推敲辨析，认为极有可能是刘姓宗室忌惮王莽得宠，担心天子听从王莽主张、大肆削减刘姓王侯封土，这才一心置王莽于死地。

眼下王莽遇刺生还，却一无实权、二无兵马，只能先依天子旨意，前往新都就国，待休养生息、站稳脚跟，再图往后。

匡衡打发女儿女婿率家眷先行回乡，自己则带着心爱的小外孙，以游历名山大川为名，随王莽往新都安顿。

车马齐备，良辰吉日动身之时，却听县中传来消息，说天子竟火烧长陵，屠戮为高祖皇帝守陵的河间王，举世震惊。

“天子”二字，宛如一柄利刃，又一次直刺王莽胸怀。这些日子他拼命不去想那个骗他、毁他、险些令他步阿兄后尘的狠心之人，可匡老夫子却总将这两字挂在嘴边。

他身上各处关节因风湿落下病根，稍见凉气便刺痛难忍，可这疼痛远比不上那人在风雪中冲他轻佻一笑。

轻飘飘一句“巨君，我们好聚好散吧”，他便从山崖坠落，死去活来的身骨，再无法回到往昔。

“放火烧陵，逆天而行……高祖皇帝宗庙……我汉室百年基业……”匡衡瞪圆了眼，怔怔念叨。

王莽艰难上马，冲仍处在震惊中的匡老夫子道：“引发灾异的妖邪，非得是臣子吗，为何不能是天子？”