端阳节后，御驾即将出征滇南一事，在京城官眷圈子里，已经不是秘密了。

等闲的宴饮交游俱歇止了。至于密国公府，守卫森严更胜往昔。梵烟虽递过一回帖子，但丝毫不指望宝珠会在这种时候见她，拿捏着分寸送上几样赏玩物什，图的不过是不断了这份香火情而已。

彻彻底底的无事一身轻，这些年的积劳忧思顺势冒头，如雨后春笋般，将人困锁着，一晃竟有十余日不得下床。

隐儿一日要来探五六回，恨不得连学也不上了。因怕扰着梵烟静养，九莺等人只得央着她，先到外头去，再慢慢劝解。

喁喁私语，梵烟躺在床上依稀可辨——接连不断的小痛小恙，实则并未到病入膏肓的田地，只是那股子心气儿散了，一时半刻聚不回来。

同样常在薛家走动的一位何太医来瞧过，算是熟人了，故而话也是老生常谈的：心神失养、气机郁滞，开了副养血柔肝的方子。梵烟忖其未尽之意，也是可吃可不吃的。

此时薛盟方后知后觉，自己那夜流露出的态度，落在梵烟眼里，恐怕会认为他是后悔当初千方百计为她挣得一个身份了。

他踟蹰了许久，到底没有再去她面前剖白什么。

銮驾戎行，京中暂由恭王监国，文武大臣并司礼监三方辅政，大长公主的权欲之心伺机重炽，几次召儿子前去旁敲侧击，薛盟哪肯兜揽，便只推隐儿陪着祖母敷衍。

此刻忽见隐儿忧心忡忡地走来，薛盟忙叫住她，起身上前：“可是谁惹你不痛快了？跟着你的人呢？”因暑气未散，一面问，一面让她进书房来歇着。

隐儿坐到花梨大案前的圈椅上，低头喝了一盏梅苏饮，方道：“祖母听说娘病了，赐下许多药材，可九莺姐姐说，那都是些大补的东西，娘不宜吃——天儿这样闷沉沉的，单是静养，多少时候才见效呢？”

幼年时双亲和乐的记忆早已淡去，她逐渐意识到，爹是不大得娘欢心的，但像如今这样的局面，她没有好主意，爹总该拿一个出来。

一股热痱似的窘迫霎时袭遍薛盟全身，他险些就要避开隐儿的目光，幸好最终维持住了，面上依旧笑意温澹：“这话倒是。咱们这会儿便瞧瞧她去，若依旧是老样子，便另想法子吧。”

随口吩咐外头候着的澜序：“你去问问夫人歇下没有？动静轻些。”

澜序会意，忙不迭率先去安排，少时返来，却唯有硬着头皮向隐儿回道：“大姑娘这下可以放心了——夫人大安了，这会儿已出门去了城南的窑厂呢！”

薛盟闻言大感古怪，当着隐儿不便多问，微微拧眉，不动声色地将澜序打量了一番：

盛夏炎热，几口窑都停炉了，去那里做甚？

跟车的顺嫂也有此疑问，但她比岳五嫂本分，不会贸然问出口，梵烟乐得清净一时。

到得大门前，齐督办两口子早候着了。向梵烟见过礼，便拥着她往正厅去：“这几日忒热，掌柜、账房们都轮班休假去了。不知夫人有什么示下，我好将他们叫回来。”

梵烟久不出门，一时竟有些出虚汗，又不敢离冰鉴太近，捧着茶盏笑了笑：“今儿原是路过，避一避暑气。很不必惊扰大伙儿，齐督办也只管自便才是。”

齐督办自是恭敬不如从命，只留一个机灵的小丫头在门前听候，自己带着浑家等人退下。

十锦抓了一把果子，搁在手帕上，跨过门槛，递与这小丫头吃，又叫她往树荫底下站些，二人慢慢搭起话，原来这丫头是齐家老两口从城中带来，一向专给他们的小孙女作伴的。

不多时，九莺亦轻轻掩了门出来，与十锦对视一眼，低声道：“她嫌屋里人多，且由她独自待会儿吧。”

十锦问：“躺了这一向，可还撑得住？”

“眼下看着倒还勉强。”九莺说着，犹自摇摇头：“罢了，横竖咱们就守在这儿的。”

说话间，一个才留头的小女孩子从后头出来，寻齐家的丫头说话，齐家丫头顺手分几个果子给她。大约是有生人在，她没有接，略待了待，又回去了。

十锦见她穿着简寒许多，不禁问丫头：“她是你的小姊妹？”

丫头“嗯”了一声，抬手往后面一排罩房指去：“她是碾房工家的，老子娘带着，都住在那边，比他们村里的房子还好些呢。”

“他们是本地匠人？”九莺听了，跟着问道。

“可不。”丫头笑起来：“都说外来的和尚会念经，本地的，反而没有外地的月钱多。”

蝉噪静下来时，梵烟打开了门：“回去吧。”

翌日又至。这一回屋中的茶香更淡雅些，冰鉴里堆砌的冰块亦雕成了花木瑞兽的形状。

梵烟恍若未觉，带来的一卷书略翻了几页，几枚油亮的翠叶被风携进来，恰落在纸上，她不觉伸手拈起一枚，对着日头细细端详。

那齐家的丫头自觉与她们也算熟人了，倚在门槛上，歪头笑看了看：“那是爆格蚤树。开花香得很，就是果子结出来掉得到处都是，一踩满地污糟糟的。”

原来是女贞。梵烟松开指尖，拂去那一点碎绿，接着看书。

九莺十锦原还指望这小丫头能凑出两分热闹来，见状，也只得作罢了。

今日太阳不如昨儿个酷烈，是以回府的时辰也提早了。梵烟敛裾登上马车，似乎又改了主意，稍稍犹疑了一瞬，方才俯身进了车厢。

街市上行人见少，卖瓜果冰饮的摊子倒多了许多，偶有几个跑腿的替主家买两样回去。

梵烟揭开一角车帘，仿佛出神地望着外头，并没有心血来潮要尝一尝。

马车进了侧门停稳，把式自去卸轭喂马——这两日岳五有旁的差事，她们另唤了个人。九莺扶着梵烟下脚踏，坐上竹轿，十锦捧着包袱，里头是手帕、靶镜、冰片等物。四个婆子抬轿，穿过中庭甬路，沿着石子墁道，不疾不徐地往东跨院去。

到了月亮门前，婆子们停了步，弯腰落稳轿杆，默然退至一旁。顺嫂仍跟着进屋，预备着一时吩咐人抬水洗澡。

绮文丽文两个小丫头在屋里斟茶摆果子，春莺儿守着熨斗…此时只余九莺与十锦随梵烟到屏风后去，换下出门的衣裳。

并非盛装丽服，可梵烟却微微摇了摇头，像是觉得颈项发僵。

九莺看在眼里，收拾起衣服，便去取薄荷荷叶露并玉刮片来，好替梵烟推拿一二。

梵烟拦住她：“怪累的。不如泡一泡汤，慢慢歇着去。”