王玄成在官场上稍显格格不入，办起庶务却是手到擒来，不出五日，他便提着干鲜果子、茶点肉脯上门拜会来了。

姨娘的兄长不是正经亲戚，但户部的王大人到底是有名有姓的人物。门房揣起红封，不忘礼数周全地道过喜，方引着玄成往花厅中去。

薛盟没出门，正窝在书房里逗弄一对“油葫芦”，往日大长公主赐给隐儿的那名虫蚁提督，也被调到了他这边伺候。

对于王玄成这等另投他主的门客，他不大能看得上眼，倒也不大放在心上。全凭允峥母子这一层关系，少不得给他几分面子，命澜序将人请进来，泛泛谈了几句，便放他去了剪淞阁。

允峥不意他忽然造访，简直欣喜若狂，一面扶着腰下榻，一面支使豆青等把一摞油纸包都拆开，摆在碟子里她好嗑牙。

玄成道：“又不是什么稀罕吃食，依着你如今的口味，有喜欢的略尝两口就是，还和我假客气什么？”

允峥抿着盐炒榛仁笑：“每一样都是我喜欢的，不然哥哥怎么会买？”

玄成亦笑起来，咽下那一声未成形的叹息：“如今天热，不好多出门走动，你在屋中也别老是歪着躺着，还得自个儿找些消遣。”

允峥听他谈起这些，怪别扭的，“嗯”了一声，只道：“公爷给我寻了两个女先儿说书，因为我一贯起得晚，这时辰还不到她们来呢。正好昨儿和并姐姐赶围棋，赢了她好些钱，我想着晚间做个小东道，再让她俩说一段。”

玄成听了，唯有点点头，又坐了一盏茶的工夫，道：“我既来了，论理还得见见夫人去。”

允峥不舍得他走，但没有梵烟行方便，又如何指望他们兄妹往后常相聚？只得依依送他离去，暗中又嘀咕：不知夫人得不得空。

梵烟正等着玄成的信儿。一听九莺通传，便道：“屋里不便，反不如那边亭子里敞亮，将茶与冰鉴摆在那里吧。”

众人应下，便铺排起来。一时梵烟与玄成对坐，四面皆环水，唯顶上一片木香棚，既阴凉，也不招蚊虫，俨然冰壶秋月。

玄成开门见山，取出几张图纸：“既是令侄读书之处，外城那些偏远荒野的房舍我便不曾考虑，虽能省几个租金，但这时节难保没有狐鼠出没。内城灯市口有座两进的小院子，朝向好，格局齐整，下雨天也不积水泛异味，所以寓居此地的官宦子弟不少，同样大小，租金是城南郊外的两倍；再就是周遭的棋局酒肆多，定力不够者，不免动摇心性。”

梵烟便问：“还有别的吗？”

“国子监一带也有两处，价格与城东不相上下。不过，这一片肃穆归肃穆，街头巷尾极少有商贩叫卖，但巡街兵卒一日不知要兜几个大圈，动辄还要盘问行人，也怪叫人战战兢兢的，不是长法儿。”

缘何就没有一处十全十美的呢？梵烟很快想明白过来：王玄成是全心全意地替她办这件事儿的，故此哪怕有一丁点不如人意的地方，也要事先挑出来，供她取舍。

玄成见她沉吟，忍不住道：“倒还有个地方——再往北走，德胜桥西边那一片海子最是幽静，这时节荷叶田田，芦苇接天，伴着寺庙里的晨钟暮鼓，当真世外桃源一般。缺点么，实在不必我说了，就是离闱场太远！”

“那孩子还小呢，倒不急着考功名。”梵烟听入了神，片刻才定睛看向玄成：“你既说好，我自然信得过。谈的多少银子？中人抽几成？”

“房主叫价一千六百两，牙佣一厘五。”玄成吮了吮唇，显然觉得这要的太高了：“我想着总得先由夫人挑选，便没怎么开口往下压。如今既定下它了，大可再磨一磨，另外房子里原有的那些家具，若是不要，也可以让房主抬回去，又能少些。”

梵烟笑了笑：“虽说是一锤子买卖，到底留两分情面在更好。还价是不必了，另有一桩事，只得接着偏劳王先生。”

玄成请她尽管吩咐。

“待原有的家具腾走，请你到庆馀木器铺代为订购一套现成的桌椅床榻，用料样式不拘，结实耐用便好。”

梵烟捧过早已备好的一盒子银票，并一方砚台：“这里有一方红丝砚，是我偶然得来的，放在我这儿也是白搁着。你日常少不得写字批文，若用得顺手，便是它的造化了。”

红丝砚的鼎鼎大名，王玄成也是听说过的——单以银钱衡量，兴许不至于价值连城，可若论古今众多文人雅士推崇的程度，说是天下第一砚也不夸张。梵烟送出这样一份礼，他若不收，倒是不知好歹了。

玄成只得道过谢，双手将砚台接下，笑道：“但愿我不会辱没这方好砚。”

“怎会？”梵烟抿唇，一面放眼往远处眺去，冲候在水边的顺嫂招招手。

“允峥胎气安和，王太医便五日来看诊一回，脉案俱在这里。”梵烟示意顺嫂递给玄成过目。

“我不通医理，凭太医决裁即可。”玄成未曾翻动脉案，又向梵烟道：“夫人的品行，我一向敬重不疑。从前出言造次，委实是关心则乱，过后想起，每每无地自容，悔不当初。不承望你大人不记小人过，但愿你…”