九莺最终带回来一样魏国公府决计没有的东西——菲薄的一页纸，上书：“槟榔干果煅烧至焦黑存性，研作细末，治牙疳。”

这是出洋的老舵工口述的海上方儿，称是管用得很。但京师之中闻所未闻，薛家自然也不例外。

九莺不白饶他的，到左近茶铺里买了一盏金橙松仁茶请他吃。转来向十锦一扬手中偏方：“夫人呢？”

十锦脸色一白，只顾凑趣的几个人这才慌了神，连忙回身去找——芦花尽头、横斜过去一条小巷，梵烟正抱书立在巷口书摊，含笑朝她们望过来。

众人大松一口气，暗里连声念佛，争先恐后拥上前，不敢说别的，七嘴八舌只问夫人买了些什么书、可走累了不曾、可要用些茶点云云。梵烟顺势将书交予她们，道：“咱们回吧。”

方才到那小院里看了一眼，梵烟已大觉心满意足——不因为里面如何清幽雅静，布置如何朴实无华，只因为这将是她一个人的天地，再无人知晓。

回到府中，不知谁折了两支桂花来插瓶，满屋的甜香。梵烟暗想：这时节新栽桂花树是不切实际了，索性随意买些香珠香串，悬挂在那边的屋檐床帐下，也算应个景儿。

从前随意翻过的《瓶花谱》、《一家言》不再是虚耗的消遣了，仿佛一饮一啄，皆由前定。

她坐在书案前，墨是磨好了的，笔却不急着动，单以指尖在纸上轻划：凭她一个人是架不起葡萄藤的，莫如在窗下墙角点缀些奇草异蔓，略得意趣便好。

书自然也要有。这屋里的书，泰半是她读过的，纵使没翻过的那些，也很不必带过去——那边巷口出来有四五家书铺呢，届时随意挑拣就是。

大约去不了多么勤，不过是她给自个儿设下的隐退之隙而已。若要种些东西，便得选些落地即生根、随遇而安的，好养活……

“…夫人，王姨娘来了。”一声通禀，方将梵烟拉回窗前。略定了定神，见外面日头偏斜，允峥捏着扇儿犹摇动不止，脸上略带薄红，大步走来，蔷薇纱衫杏色裙儿，行动间已隐隐显怀。

梵烟忙让九莺去迎，仔细搀了人进来坐下，方笑：“既怕热，何必这样急着过来？”一面让十锦点了一盏温温的花露饮子，与她解暑。

允峥接了，因让洒蓝将食盒捧上前：“从前在南边儿时，每逢中元节，要煎茄饼吃。我让他们试着做了一回，滋味儿倒有七八分像呢，所以也请夫人尝尝。”

梵烟点点头，九莺便将碟子搁在桌上。梵烟又问了允峥几句近来的饮食起居，听她答说没什么不适，一应都好，稍稍放心些。

“你如今月份大了，凡事还要多留神才是。有什么爱吃爱玩的，尽管吩咐底下人去办。”梵烟想了一想，复道：“今年护城河烧法船，正由我们家的商行牵头。你那儿上上下下的丫头婆子若有包袱要烧的，大可一道带去。”

允峥听罢，含混应下，又觑了觑梵烟钏环卸尽的一双素手，猜得她先前正写着字，自己不便久扰，这才道：“有一件小事儿…小虽小，我自知做不得主，思来想去，还得回夫人一声。”

梵烟一笑，示意她直言无妨。

允峥指着洒蓝身后的一个小丫头：“我这个丫头月前送了几件衣裳去浆洗房，因为里头有一条月白棉裙，这两日要穿，便又催了一回，谁知送回来一看，上面竟有碗口大一块污痕，像是其他料子染上的。本来也平常得很，她既央我，我便让人再寻一条给她——不想那丰儿媳妇说，她婆婆在浆洗房当老了差事的，从没有这样的疏漏，实在是管事的李嫂子克扣太狠了，连主子们体恤、特意吩咐过的护手油，也被她分出三六九等来，能发次等便发次等，能少发便少发…好些婆子这月份便泡烂了手指头，才耽搁了活计。”

丰儿媳妇，便是近来为允峥腹中孩儿预选出的乳母之一。

梵烟洞若观火，向允峥道：“好，我知道了。”先让人去取两匹料子来，交予允峥的丫头捧着：“素色的裙子，一般丫头也只一两条，过两日祭祖，且匀给这丫头穿穿，之后慢慢做新的不迟。”

允峥头回进谏，可算了却一桩心事，连声受教，又坐了片刻，告退出去。

梵烟又嘱咐九莺：“明早让安姑姑来见我。”

剪淞阁一行人捧着食盒来、捧着尺头回，坦坦荡荡的，谁的眼也瞒不过，安姑姑更不例外。

次日屏气敛声地候在东跨院阶上，时辰甚早，梵烟还未梳洗完。过了好一阵，方有人出来请她。