夜帷落下，一轮圆月从层层雪峰中穿出，高映在苍茫夜空之上，如练月华柔柔洒下，给无边的草原镀上一层薄霜似的银光。

往日入夜后便寂静的朔方草原，今夜却锣鼓喧天。数百顶毡帐环绕着一片巨大的圆形空地，空地中央建有一座高台，高台周围燃烧着数十堆篝火，火光冲天，将半边夜空都映成了暖红色。空气中弥漫着烤肉的焦香和马奶酒的醇厚气息，鼓声、琴声、笑声、歌声混成一片，在辽阔的草原上随风飘荡。

人群熙熙攘攘，栖居在朔方草原上的大小部族都来了，男人、女人、老人、孩童，人头攒动，欢笑不断，热闹的欢呼几乎要掀破苍穹。

除了普通民众外，军队也来了，驻扎在边关苦寒之地的将士卸下沉重的盔甲，像寻常年轻人一样，和同袍欢歌笑语，嬉笑打闹。一年一度的盛会，对日日浸在繁重而严格的训练中的军士来说，亦是一场期待已久的放松。在这点上，无论是宇文焕麾下的银鹰骑，还是贺兰军，都是一样的。

宇文焕骑着马，穿过鼎沸的人群，不时有人向他热情问好。几名嬉笑打闹的兵士看见他，立刻站得笔直，眼里满是崇拜：“殿……不，将军好！”一名老妇人看见他，露出了慈和的笑容：“多谢将军上次替我找回了羊，如今可壮实了，等哪天有空了，请将军务必来家里吃顿饭。”一名小女孩捧着花环跑过来，将花环献给他：“将军将军，谢谢将军上次救了阿爹，这束花环是我亲手编的，特意献给您，请一定要收下！”

宇文焕笑着与每个人打招呼，望着这一幕幕，贺兰雪眼眶发酸，百感交集。

待簇拥上来的人潮散去后，她对着身畔长身玉立的青年，轻声道：“阿焕，你很好，真的很好，果真不愧于宇文之姓。若是先皇在天有灵，看到你今天的模样，想必也会为你而骄傲！”

闻言，宇文焕的笑容瞬间凝固，向来阳光的星眸中浮起复杂之色：“不愧于宇文之姓吗？可若是能让我自己选择……我宁可不要生于宇文家！”

“阿焕……？你怎会有这样的想法！”贺兰雪觉得极是不可思议，她一向以贺兰家为豪，从没想过宇文焕会有这种想法。宇文焕喟叹一声，不想再多说什么。片刻后，他忽然侧过头，目光中多了几分意味深长：“但是，有时候，我又庆幸自己生在了宇文家，否则，只怕我连争一争的机会都没有！”

“？”

贺兰雪的心瞬间提至嗓子眼，阿焕想争什么？难道，他真的也对皇位有兴趣？

想到昨夜夜尘的话，她心里咯噔一下，心头涌起无数念头。但是，眼下人多耳杂，她只能先行忍耐，就在这时，远远传来高呼声：“将军——将军——”

一名年轻士兵匆匆跑来，对着宇文焕单膝下跪：“将军，祭天大典即将开始，请您到首位去。”

“我知道了。”宇文焕点点头，将马交给士兵牵走，大踏步向前首走去。有旁人来了，贺兰雪将头埋得很低，不再开口，假装成他身边的亲卫，和夜尘混入人群中，坐到了人群最尽头的边远角落。

宇文焕身为皇族，又是统帅一方的大将军，被请到首位是理所应当。随着时辰将至，喧闹逐渐安静下来，人们神情肃穆，齐刷刷地凝视中央高台。祭司站在高台上，穿着一身圣洁的白袍，高举手中法器，吟唱起古老的祝词。周围的人群纷纷跪拜，向着高台虔诚叩首，军队也不例外。贺兰雪和夜尘也随着人群跪下，夜尘虽不以为然，但见旁边的少女满脸虔诚，也只能陪着一起。

祭司将酒洒向高台中央的鼎火，在熊熊火光中，祭司高喊：“天佑北沧，国祚绵长！”

“天佑北沧，国祚绵长！”

下方的人群狂热地高呼，声浪一层又一层，几乎能直达苍穹：“天佑北沧，国祚绵长！”

夜尘侧头看向少女，她将原本白皙的肤色涂黑，又用宽大的毡帽遮住了大半张脸，但依然能隐约看到，少女眼含热泪，唇瓣微翕，似是在低声祈祷着什么。

她对北沧，倒真是爱得深沉。他不解，这个国家究竟给予了她什么好处？值得让她这般虔诚地信仰？

祭祀结束，众人欢呼着起身，紧接着，年轻的男女们开始涌入空地中央，围着最大的那堆篝火跳起了舞。无论男女都跳得热情奔放，纵意大胆，时不时有人主动向心仪的对象邀舞，这是草原上特有的风俗，在祭天大典上，若是应了跳舞的邀约，便是答应了对方的求偶之意。正是因此，祭天大典是草原青年男女最期待的节日，只有在这一天，才能毫无顾忌地向心仪的人求亲。

这厢热闹非凡，另一边也是不遑多让。军队的将士们摆开了擂台，比剑、射箭、摔跤轮番上演。摔跤手赤裸上身，露出黝黑发亮的肌肉，双双角力时发出震天的吼声，不时引起阵阵喝彩。

贺兰雪双手托腮，她对跳舞不感兴趣，却对比武看得目不转睛，夜尘静静凝视着她的侧颜，忽然开口：“你也想上去？”

她似是突然惊醒，羞赧地低下头：“嗯，很多年前，我也在祭天大会上，参加过类似的比试。”

“争夺贺兰世子之位？”

贺兰雪微微一怔，惊讶地侧头看他，随即点头：“是。”

她的眼神骤然变得遥远，陷入了深深的回忆：“前面很顺利，其他那些兄弟姐妹都打不过我，我很轻松就走到了最后一战。”

“……”