水晶吊灯将帝都拍卖行的大厅照得金碧辉煌，空气中弥漫着香料和高级香水的气味。

明华坐在二楼包厢，穿了一身优雅的深紫色礼服，金发用珍珠发网束起，头上戴着配套的紫色羽毛帽。

“她来了。”莫里安低声说。

明华顺着他的目光看去，微微一笑。

“果然。魔霜石是打造魔力传导器的顶级材料，布兰德工坊最近在研发新型魔力传导器，一定会想要。”

大厅后排角落，一个穿着黑色简装的身影悄然入座。

路易斯依然穿着那套万年不变的黑色劲装，面容淡漠，习惯性地扫视了一遍全场，最后目光在明华的包厢方向停留了一瞬。

明华端起香槟杯，隔着帘幕，朝那个方向举了举杯。

路易斯面无表情地移开了目光。

“第一件拍品，西境新出土的珍稀材料，魔霜石原石，重量四点七公斤，纯度鉴定为A级。”拍卖师的声音响起，“起拍价五百金币，每次加价不少于五十金币。”

竞价开始得很快。

“五百五！”

“六百！”

路易斯在价格涨到八百时举牌：“八百五。”

几个贵族和商会代表显然也对这批稀有材料感兴趣，价格继续攀升，直到路易斯出到一千二百金币时，其他人终于陆续放弃了竞争。毕竟这种矿石硬度非凡，打磨也是难题。

“一千二百金币第一次！”

路易斯紧绷的背脊看起来稍稍放松了些。

“一千三百金币。”甜腻的声音突然从包厢传出，一些在场的贵族认出这是年轻的明斯特家主的声音。

路易斯抬头看向包厢，与微笑着的明华再次对上眼神。

“一千三百五。”她再次举牌。

“一千四。”明华的声音依旧轻松。

“一千四百五。”

“一千五。”

竞价变成了两个人的对决，大厅里响起低低的议论声。

明华平时奢华的派头让帝都人都有一种明斯特家族极其富有的印象，而这位大小姐现在叫价的样子，更是清晰地传达出了一种不买到誓不罢休的态度。毕竟现在喊的价格，已经远超出了魔霜石的以往拍卖价。

“一千八百金币第一次！”

路易斯的手指暗中收紧。布兰德工坊虽然产出珍贵，流动资金却有限。这个价格已经接近工坊能承受的极限，但魔霜石对布兰德最近的研究至关重要，如果没买到，又不知道要等多久。

“一千八百五。”她迟疑了一下，还是喊出来。

“一千八百五金币第一次！一千八百五金币第二次！一千八百五金币——”

好像马上要一锤定音了，但路易斯心里还是隐隐的不安。

“一千九。”果然，明华懒洋洋地拖长调子，在最后一刻喊道。

木槌落下，大厅里响起礼貌的掌声。路易斯坐在原位，一动不动。

明华远远看着她，嘴角轻扬。她相信这位不动声色的副官，内心一定不如面上这么平静。

中场休息时，明华优雅地起身，对莫里安低语：“去确认一下。”

莫里安点头离开包厢。

十分钟后他回来，低声汇报：“如您所料。她去找了拍卖行的主管，询问下一批魔霜石的到货时间。主管透露，三天后有一批纯度更高的私货会通过特殊渠道拍卖，但需要引荐人。”

“引荐人安排好了？”

“安排好了。身份会是有高级认证资质、拍卖场常来往的经纪人泰德，并暗示只要预付三成定金，就能确保拿下那批私货。”莫里安停顿，“定金是五百金币。”

明华优雅地鼓了鼓掌：“完美。意识到自己不可能通过公开竞拍赢过明斯特家族后，她只能选择泰德这种地下渠道。她如果付了这笔五百金币的定金...”

“那个泰德，会在收到定金后消失得无影无踪。”莫里安接话。

“五百金币的损失，足以让工坊下个月处境拮据。如果她想用自己薪水赔偿，恐怕接下来三个月，这位副官小姐都要白忙活了。”

明华走到包厢边缘，遥遥看着楼下那个依然坐在原位的黑色身影。

“其实如果真的想拿到魔霜石，她去偷，去抢，有很多更快、更简单的方法。以她的身手，和工坊不富裕的那点金币，没必要来拍卖场的。”

“你知道吗，莫里安。”她轻声说，声音里有一种奇异的温柔，“我其实很欣赏她。在黑街那种地方长大，却依然保留着对公平的执念。明明可以走捷径，却偏要用最笨的方法堂堂正正竞争。”

她放下帘幕，转身时脸上挂起那种甜美的笑容：“正因如此，骗她的时候，才格外有成就感。”

“您真变态，大小姐。”莫里安评价道。

“她这样的身手，给布兰德那个老头子赚积分，可惜了。明斯特家的门倒可以对她敞开，不过在那之前，得先让她输得够惨才行。等她发现，留在布兰德那个穷工坊里，连几百金币都得自己填窟窿，自然会知道什么是更好的选择。”

下半场拍卖继续进行，路易斯没有再举牌。

她安静地坐在那里，像一尊黑色的雕塑，只有那双眼睛偶尔扫过二楼的包厢。

拍卖结束后，明华走下楼梯时，正好看见路易斯走出大厅的背影，清瘦挺拔，步伐稳定。

“真能忍。”明华低笑。

“要跟吗？”

“不用。”明华戴上丝绸手套，“她会来找我的。”

——

两天后的傍晚，明华从贵族剧院回来时，那道黑色身影已经等在她的宅邸门前。

路易斯靠在街灯下，双手插在黑色外套口袋里，戴着一顶黑帽子，傍晚的余晖在她身上镀了一层暗金色的边。

明华停下马车，示意车夫先离开。

她独自走向宅邸大门，脚步不疾不徐，在距离路易斯十步远时停下了。

路易斯抬起头，帽檐下的目光在暮色中越发显得锐利：“你不需要魔霜石。”

明华歪了歪头：“哦？我需要什么，不需要什么，副官小姐怎么知道？”

“整个帝都，只有布兰德工坊能打磨这种硬度的矿石。”路易斯向前走了一步，“你拍下它，只有一个目的，让我拍不到。”

明华身体微微侧转，避开对方的正面攻击角度，左手轻抚手指上的戒指。

她今天没带法杖，不过戒指里藏着一枚触发式的防御魔法符。这个距离，施展光之盾可能会来不及，一触即发的防御魔法符最稳妥。