李原带着李承嗣沿运河往北走，避开官道，专拣小路。

李承嗣虽是文弱书生，脚程却不慢，跟在李原身后走了半夜，竟一声苦也没喊。李原暗自留意他的步伐，发现此人走路时脚尖先着地，落脚轻，有练过某种轻身功夫的底子。

呵，一个书生，有这样的底子，真是破绽百出啊。

“你练过武？”李原忽然问。

“年轻时学过几年养生拳法，强身健体罢了。”李承嗣答得坦然，“逃命的年头长了，体力也上去了，手脚更是灵活。”

李原没有追问，但他心中已将对此人的戒备提高。一个自称教书先生的人，竟是扑哧作态和解释，怎能不让人生疑？

两人在运河边一处废弃的纤夫棚里歇脚。李原生了堆小火，将干粮烤热了递给李承嗣。李承嗣接过，道了声谢，慢慢啃着。

火光映着他的脸，李原看到他脸上的皱纹很深，颧骨也高，唯独一双眼睛特别有神，里头时不时闪过警惕，但又很快散去。外头一有动静，他的肩膀就下意识绷紧。

“你在松江躲了多少年？”李原问。

“断断续续，总有十几年。”李承嗣咬了口干粮，“周止善的案子牵连太广，凡是跟他有过往来的人，都被锦衣卫盯上了。我父亲死后，我便改名换姓，在松江、苏州、嘉兴一带辗转，靠给人抄书糊口。”

“那你为何现在才来找咱家？”

李承嗣沉默了一会儿，将干粮放下，看着火堆：“因为有人告诉我，你要往江南来，到时候你定能查到周止善的手稿。果然，你很快就查到了旧稿一事那份手稿里附着我父亲的《李氏家传》。你若看到那篇文章，自然会查到我。”

“谁告诉你咱家要往江南来？谁告诉你咱家在查手稿？”

“周止善的旧部，一个姓胡的老账房。”李承嗣道，“他在松江城外开了一间小茶馆，专替周家的人传递消息。我去找他借钱时，他告诉我的。”

李承嗣看似回答了两个问题，但李原知道，他答的只是第二个。

李原假装不知，盯着他继续问：“那老账房是不是左耳缺了一半？”

李承嗣一怔：“你怎么知道？”

李原没有回答。他当然知道，因为那个所谓的老账房，早就被陈八龄的人灭了口。尸体在松江城外的乱葬岗被发现，仵作验过，说是是被人用绳子勒死的，死了至少有一个月。

而那时候的李原，还在京城。

一个死了那么久的人，怎么可能告诉李承嗣消息？

李原心中冷笑，面上却不动声色，只淡淡道：“咱家在松江查案时听说过这个人。他既是周止善的旧部，想必知道不少内情。”

“是啊，”李承嗣叹了口气，“可惜他知道的也不多。周止善死后，他那一系的文稿大多被焚毁，留存下来的寥寥无几。”

李原不再追问，将最后一块干粮吃完，拍了拍手：“睡吧，明日还要赶路。”

他靠着棚柱闭上眼，龟息功运转，呼吸变得绵长均匀。但他的感知却始终锁定在李承嗣身上。

夜半时分，李承嗣轻轻翻了个身，动作很轻，可李原感知到他的呼吸变了。

他在装睡。

李原没有动，继续保持着熟睡的样子。过了一会儿，李承嗣又翻了个身，这一次他的右手在腰间摸了一下，像是在确认什么东西还在。

李原将这一幕记在心里，继续装睡。

第二日清晨，两人继续赶路。李原故意放慢了速度，边走边观察李承嗣的反应。

李承嗣始终跟在他身后三步远的距离，这个距离很微妙，可以说是恰到好处，既不会显得亲近，又能在突发情况下迅速反应。

李原心中冷笑更甚。一个自称文弱书生的舅父，却又这般本事，这可不是抄书就能学来的。

两人走了大半日，在午后来到一座小镇。镇子不大，只有一条主街，街上有几家店铺和一间小客栈。李原在客栈要了一间房，让李承嗣在房中歇息，自己则出门去打探消息。

他并没有真的去打探消息，而是绕到客栈后墙，伏在窗外，听李承嗣在房中的动静。

房中先是安静了片刻，然后传来轻微的脚步声。李承嗣在房中踱了几步，忽然停下来，接着是一阵窸窸窣窣的声音，像是在翻找什么东西。

李原透过窗缝看去，只见李承嗣正蹲在床边，从鞋底的夹层里掏出一小块东西。那是一枚非常薄的铜片，约莫指甲盖大小，上面刻着细密的纹路。

李承嗣将铜片对着窗外的光看了看，又小心地塞回鞋底夹层中。

李原悄悄退开，心中疑窦更甚。一个落魄书生，鞋底夹层里藏着刻有纹路的铜片。这绝非寻常之物，要么是某种信物，要么是某种密文的密钥。

他回到客栈大堂，装作刚打探消息回来的样子，上楼推门而入。

李承嗣正坐在床边，手里捧着一本书，见他进来，抬头问：“可有什么消息？”

“没什么大事。”李原在桌边坐下，“城门查得紧，说是东厂的人在抓一个逃犯。”

李承嗣面色不变：“抓谁？”

“没说。”李原给自己倒了杯茶，“估摸着是冲着咱们来的。明日一早便走，不在这镇上久留。”

当夜，李原依旧装睡。到了三更天，他感知到李承嗣悄悄起了床，摸到门口，轻轻拉开门栓，闪身出了房间。

李原紧随其后，身形如猫，无声无息地跟在李承嗣身后。

李承嗣下了楼，从后窗翻出客栈，沿着小巷往镇北走去。他的步伐比白天快了许多，且每一步都能将自己隐匿在阴影中，显然是个惯于夜行的人。

李原远远跟着，将气息收敛到极致。通神之上以后的感知铺开，将李承嗣牢牢锁定。

李承嗣在镇北一座废弃的土地庙前停下，左右看了看，闪身进了庙门。

李原伏在庙外的槐树上，透过破败的窗棂往里看。只见李承嗣在神像前的蒲团下摸出一件东西，是一卷油布包裹的物件。他解开油布后，里面是一封信。

李承嗣借着月光读信，读完后，他将信重新包好，塞回蒲团下，又在神像底座下摸了摸，取出一小袋东西，掂了掂分量，揣入怀中。

做完这一切，李承嗣退出土地庙，原路返回客栈。

李原没有惊动他，等他回到房间躺下后，才悄悄潜回自己的铺位。

第二日清晨，李原借口要去镇上买些干粮，独自出了门。他直奔那座土地庙，从蒲团下取出那卷油布，打开信纸。

信上只有一行字：铜牌已入京，速往德州候命。

信上未有署名与抬头，字迹工整，看不出是谁的手笔。可这封信透露的信息却让李原心中一凛。铜牌已入京，指的是他让吴戊带回京城的那枚铜牌。而速往德州候命，说明李承嗣正通知人去德州。

李原将信原样放回，又将油布包好，塞回蒲团下。他退出土地庙，在镇上买了几个烧饼，若无其事地回到客栈。

“走吧。”他将一个烧饼递给李承嗣，“今日要赶到德州地界。”

李承嗣接过烧饼，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即恢复正常：“好。”

两人出了小镇，沿官道往北。李原故意走得快，李承嗣跟在后面，呼吸渐渐急促起来。

“李公公，”李承嗣在后面喊道，“慢些走，我跟不上了。”

李原放慢脚步，回头看了他一眼：“你之前不是说走惯了路么？怎么这才半日便跟不上了？”

李承嗣擦了擦额头的汗，苦笑道：“昨夜没睡好，腿脚有些发软。”

李原没有拆穿他，只点了点头：“那便歇一歇。”

两人在路边一座废弃的庙宇歇脚，此地已经是德州地界。李原靠着半堵墙，看似闭目养神，实则将感知锁定在李承嗣身上。他发现李承嗣虽然嘴上说着累，可呼吸很快就平稳下来，且这人的目光时不时瞟向北方的官道，像是在估算路程。

“李公公，”李承嗣忽然开口，“你真打算带我回京城？”

“嗯。”李原双手环胸，苗刀横在膝盖上，继续养神。

“到了京城之后呢？”

“到了京城，咱家自然会安排。”李原抬眼看他，“你既然是咱家舅父，咱家总不能让你流落街头。”

李承嗣苦笑：“李公公还是不信我。”

“咱家信不信你，不重要。”李原将苗刀拿起，“重要的是，你能不能活着到京城。”

李承嗣面色微变，正要开口，李原忽然抬手，示意他噤声。

庙外有脚步声，听着是练家子。李原的感知铺开，发现聚了至少十五人，分成三队，一队人封住庙门，一队人绕向后墙，另一队守在五十步外的树林中，显然是预备拦截之用。

领头的是个先天初境，气息沉凝，练的是外家横练功夫。

李原没有起身，只是将苗刀横在膝上，闭目不语。

庙门被人一脚踹开。

一个魁梧汉子当先闯入，手中提着一柄厚背砍刀，身后跟着七八个黑衣劲装的汉子，个个手持兵器，杀气腾腾。

那魁梧汉子扫了一眼庙内，目光落在李原身上，咧嘴一笑：“李公公，咱家等你好久了。”

李原抬眼看他：“你是谁的人？”

“英国公府，周彪。”魁梧汉子将砍刀往肩上一扛，“奉国公爷之命，请李公公回京一趟。”

“请咱家回京？”李原缓缓起身，“英国公请人，都是这般阵仗？”

“李公公是贵人，自然要多带些人手。”周彪嘿嘿一笑，“李公公，是自己走，还是让兄弟们抬你走？”

李原没有答话，只是转头看了李承嗣一眼。李承嗣坐在神像旁，面色苍白，双手微微发抖，看起来是被吓着了。