李原站起身，加快了速度。他的轻功本就出众，加上通神之上的修为，全力奔跑时，身形如一道残影，在月光下掠过田野和村庄，几乎没有人能看清他的身影。

追出约莫二十里，他终于看到了前方的人影。

周海骑在一匹马上，身后跟着七八个骑马的护卫。他的肩头裹着厚厚的布条，血迹已经渗了出来。

李原没有立刻上前。他放缓了速度，远远地缀在后面，保持着约莫一里地的距离。通神之上的感知铺开，将前方所有人的气机锁定。

那七八个护卫中，有三个是先天初境，其余几个是后天巅峰。这样的阵容，在江湖上也算得上是一股不小的力量，但在李原面前，不够看。

可李原没有动手。因为他想知道，这些人是来接应周海的，还是来监视他的。

如果是来接应的，那说明蒙面人确实想让周海活着到湖广。如果是来监视的，那说明蒙面人可能在半路上就要对周海下手。

李原跟着他们走了整整一夜。

天亮时分，一行人进入了一座县城。李原在城外停住脚步，没有跟进去。他在城外找了一棵大树，跃上树冠，藏身于茂密的枝叶中，远远地望着县城的方向。

大约过了一个时辰，周海一行人从县城另一边的城门出来了。李原注意到，队伍中少了一个人，而周海的表情明显比之前轻松了许多。

看来，那个人是留下来处理什么事情了。也许是销毁证据，也许是杀人灭口。

李原从树上跃下，继续跟踪。

接下来的三天，李原就这样远远地缀在周海一行人后面，既不靠近，也不远离。他像一个耐心的猎人，等待着最佳的出手时机。

这三天里，他观察到很多东西。

周海虽然受了伤，但精神一直很警觉。他每天晚上都会换一个住处，从不连续两晚住在同一个地方。而且他每次住店，都会让护卫先检查房间，确认没有埋伏后才入住。

那七八个护卫虽然看起来像是临时拼凑的，但配合相当默契。他们轮班值守，始终保持两个人清醒，其他人休息。而且每个人的兵器都随身携带，随时准备战斗。

李原暗暗佩服。周海能在司礼监文书房混到这个位置，果然不是等闲之辈。这份警惕和谨慎，足以让大多数刺客无功而返。

可惜，他遇到的是李原。

第四天夜里，周海一行人在一座小镇的客栈落脚。李原趁着夜色潜入客栈，在周海房间的屋顶上揭开几片瓦，往里面看了一眼。

周海正坐在桌前，面前摊着一张地图。他用手指在地图上画了一条线，从临清一直延伸到湖广的武昌府。李原注意到，他在几个地名上点了点，分别是：开封、南阳、襄阳、荆州。

这几个地方，都是中原重镇，也是南北交通的要冲。周海选择这条路线，说明他确实是想去湖广，而且走的是一条相对安全的路，沿着官道走，沿途都有驿站和驻军，不容易被人伏击。

李原看完地图，轻轻将瓦片放回原位，从屋顶上退了下来。

他没有立刻动手。因为他想看看周海到了湖广之后，会去见谁。那个蒙面人说湖广有他们的人接应，如果能顺藤摸瓜，找到那个接应的人，说不定能挖出更多的线索。

于是李原继续跟踪。

又过了五天，周海一行人进入了河南境内。这一路上，李原多次有机会动手，但他都忍住了。他像一个耐心的渔夫，等着鱼儿咬钩。

可到了第七天，情况发生了变化。

那天傍晚，周海一行人在开封城外的一座驿站落脚。李原照例在远处监视，却发现驿站里多了一个人。

那个人穿着一身青色长衫，头戴方巾，像个读书人。可他的步伐沉稳，呼吸绵长，分明是个练家子，而且修为不低，至少在先天中境。

李原提高了警惕。这个人出现在这里，绝对不是巧合。

果然，当天夜里，那个青衣人敲开了周海的房门。两人在房中谈了大约半个时辰，青衣人便离开了。他走后，周海立刻下令，连夜赶路，不再在驿站停留。

李原意识到，周海可能已经发现了有人在跟踪他。那个青衣人，很可能是来给他报信的。

不能再等了。

李原当机立断，决定在周海进入湖广之前动手。否则一旦让他进入对方的地盘，再想抓他就难了。

当夜子时，周海一行人在一片荒野中扎营。他们选了一处地势较高的土坡，四周开阔，视野良好，不容易被人偷袭。护卫们轮流值守，火堆燃得很旺，将营地照得如同白昼。

李原伏在百步外的一片灌木丛中，观察着营地的情况。

八个护卫，两人值守，六人休息。周海在帐篷里，灯光还亮着，应该还没有睡。

李原计算了一下距离和角度，从背上取下苗刀，又取出一块黑布，将刀刃裹住，以免刀光反射月光暴露自己的位置。

然后他开始等，等到值守的两个护卫换班的时候，就是最好的动手时机。那时候所有人的注意力都在换班上，警惕性最低。

大约过了半个时辰，营地里传来一阵脚步声。两个值守的护卫走向火堆，另外两个人从帐篷里走出来，准备接替他们。

就在交接的那一刻，李原动了。

他的身形如一道黑色的闪电，从灌木丛中冲出，眨眼间便跨越了百步的距离。苗刀出鞘，刀光在夜色中一闪，第一个护卫还没来得及出声，喉间便多了一道血线。

第二个护卫察觉到不对，刚要拔刀，李原的刀锋已经从他肋下刺入，贯穿了肺部。他发出一声闷哼，软软倒地。

剩下的六个护卫被惊醒了。他们纷纷抓起兵器，朝李原围了上来。可他们的反应在李原眼中实在太慢。李原的身形在人群中穿梭，刀光每一次闪烁，便有一个人倒下。

不到十息的时间，八个护卫全部毙命。

帐篷里的周海听到外面的动静，猛地掀开帐帘，正好看到李原将最后一个护卫踢开。那护卫的尸体飞出数丈远，重重摔在地上，扬起一片尘土。

周海面色惨白，退了一步：“李原……你竟然追到这里来了。”

李原提着滴血的苗刀，一步步走向周海：“周公公，咱家说过，让你回去给大殿下，怎么？这可不是回京的路。”

周海咬牙：“你杀了我也没有用。大殿下已经知道了你的计划，京城那边已经布下了天罗地网。你回去就是送死！”

“谁说咱家要回京城了？”李原在周海面前停下，刀尖指着他的咽喉，“咱家改主意了。”

周海一怔：“什么意思？”

“咱家本来打算回京城，跟你们在京城里算总账。”李原缓缓道，“可咱家现在想通了。你们在京城布好了局，等着咱家去钻。咱家为什么要按照你们的心愿走？”

周海面色变幻：“你想干什么？”

“咱家要杀。”李原的声音很平静，却透着一股令人胆寒的寒意，“从临清开始，一路杀到湖广，再杀到京城。你们在大殿下、英国公、太妃、还有那些藩王手下的人，咱家一个一个地杀。杀到你们无人可用，杀到你们自己跳出来。”

周海瞳孔骤缩：“你疯了！你这样做，朝廷会把你列为钦犯，天下之大，再无你容身之处！”

“咱家本来就是阉人，要什么容身之处？”李原轻笑一声，“咱家这辈子，早就没有什么可在乎的了。唯一在乎的，就是七殿下的安危。可你们偏偏要动他。”

周海张了张嘴，却说不出话来。

李原的刀尖往前送了半寸，刺破了周海的皮肤，一缕鲜血顺着刀锋滑落：“说，那个蒙面人是谁？”

周海咬着牙，不吭声。

李原也不急，刀尖又往前送了半寸。周海的喉咙被刺破了一个小口，鲜血涌出来，顺着脖颈往下流。

“我说……我说……”周海终于撑不住了，声音嘶哑，“那个人……是大殿下的双胞胎弟弟，朱理殿下。”

李原眉头一皱：“大殿下的弟弟？他不是刚出生就无气了吗？”

“那是假象。”周海道，“朱理殿下出生确实没了气息，但太后让许戊用了秘法将他救了回来。为了掩人耳目，太后对外宣称朱理殿下病逝，实际上将他秘密送出京城，养在天津。这些年，朱理殿下一直在暗中替太妃和大殿下做事。”

李原心中掀起惊涛骇浪，许戊居然也参与其中？那他到底是忠于皇上还是早就有了异心？那太后娘娘呢？又是怎么想的？扶持孙子杀亲子？

但他面上却不动声色：“他为何要帮大殿下？他自己不想当皇帝吗？”

周海苦笑：“二殿下从小体弱，虽然被太后救了回来，但根基已损，无法有后。他知道自己当不了皇帝，所以全心全意辅佐大殿下。大殿下许诺，登基之后，封他为摄政王，共享江山。”