楚怀柔虽说也是选驸马，但魏济臣心怀抱负，她不能勉强他卸下责任，回去跟她儿女情长。

今晚，魏济臣必须赢，但赢了之后也不能成为驸马。

为了不让白天垂拱殿之事重现，楚怀柔道：“父皇，儿臣有一请求。”

“嗯？”皇帝向来对这个唯一的女儿是有求必应的，见她欲言又止，便道，“怀柔跟父皇不必客套，有话尽管讲就是了，父皇一定让怀柔高兴。”

楚怀柔听得心里暖暖的，冲皇帝甜甜一笑，“今日比试由儿臣主持，不论儿臣当众说些什么话，父皇都不要有异议，可好？”

“好。”皇帝略微思考了下点头应允，转而又提及晌午之事，“那魏济臣今日送你回宫，可有改变心意？”

他私心想着，他们一路上能谈些什么，以楚怀柔的聪明才智，让魏济臣改变主意不是难事。

派魏济臣去往‘仙人关’的旨意未下，若是他愿意做驸马还来得及。

楚怀柔摇摇头，又怕皇帝会迁怒魏济臣，赶紧道：“他对父皇很感激，会用心治理边境的。”

皇帝颇为失望，但碍于楚怀柔心仪这个人，便没有多说什么。

只是道：“那今晚比试，你还要让他赢？”

“嗯。”楚怀柔点头，“事已至此，贾兴邦定然和太师通了气，今晚的比试魏济臣必须要赢！”

“怀柔哇，天下男子遍地都是，今晚更是我朝最好的男儿全部集结在此，你何不趁机相看相看？万一有比那魏济臣更好的呢？”皇帝实在不明白，楚怀柔为什么就单单对魏济臣另眼相待了。

楚怀柔明白皇帝的意思。

只不过，有些人一入眼便是万年。

她冲皇帝笑了笑，“父皇，儿臣只想挑个自己喜欢的，只不过魏济臣还有心愿未了。”

“那他将来若是尝到权势的滋味，便更不愿放下了。”皇帝还是担心楚怀柔的一片真心错付，“到时候，伤心的可是你。”

这种事确实难说，可眼下楚怀柔还是不愿意舍弃魏济臣，想了想，便道：“父皇难道忘了，今日在垂拱殿时，咱们说好的一年之约？”

“父皇是担心误了你的终身大事。”皇帝很是无奈，却又拿楚怀柔没办法。

楚怀柔倒是坦然，“一年而已，误不了。”

如此，皇帝倒也不在多言了。

两人这才准备摆驾琼林园。

在皇帝要求下，楚怀柔上了龙辇，刚坐下她还来不及欣赏一下龙辇的精美，便想起一件事。

于是赶紧对皇帝道：“对了，今日比试儿臣不打算公开原因，只当是众进士都参与，图个乐呵。”

“父皇都交于你主持了，自然是你高兴怎样就怎样。”皇帝笑呵呵地道。

楚怀柔心情不错，转了转眼睛便又替皇帝应付贾太师找好了说辞，“若事后贾太师问起来，父皇就说怕魏济臣输了没面子，就没当众说明是为儿臣选驸马。没曾想，是贾兴邦输了，幸好没明说，不然可丢脸了。”

“嗯，有道理！”皇帝对此很是满意，“怀柔就是聪慧，像父皇。”

“……”

楚怀柔在心里默默翻个白眼。

那还是别了吧！

*

琼林园不在宫内，而是在皇宫东边五里之处。

由东华门至琼林园间的街道早已净街，楚怀柔和皇帝同坐龙辇内，六十四人步伐整齐如一，稳稳地抬着二人朝琼林园方向走去。

楚怀柔高高在上，垂眸看着伏在尘埃里的老老少少，如坐针毡。

这是她穿来这里后第一次随皇帝出行，尽管做足了心里准备，可实际的情形还是让她无比震撼。

随行人员不计其数，却除了风吹旗幡的声音外，什么都听不到。

不过是路过而已，百姓们就得放下所有的事伏地跪拜，生怕出一点纰漏全家遭祸，更是大气都不敢出。

这让她从小接受尊老爱幼教育的人来说，实在煎熬。

在皇权面前，什么美德都得靠边站。

而高高在上掌握皇权的人，心安理得享受百姓们的跪拜，却不能为他们带来安定的生活，实在惭愧！

楚怀柔转头瞥了眼皇帝，只见他闭着双目，神态自若地端坐在位子上。

双手分别搭在双膝上，手指甚至还很有节奏地轻轻敲击着膝盖。

看样子早就习以为常了。

楚怀柔一路感慨着，不知不觉间龙辇已过琼林门。

园内两侧古树成荫，匠人们修剪得很是气派，只是楚怀柔此刻内心沉重，无心欣赏园林景致。

龙辇直至琼林殿才停下，皇帝率先下辇，而后亲自扶着楚怀柔下来。

见状，众官员在心底惊呼，却又不敢明说，只得小声议论。