沈予安在树冠里待了一整个上午。他从主干分叉处的根部继续往上攀，穿过第三层枝叶的遮蔽，在树冠内部找到了一处天然的空腔。空腔不大，只容一人侧身而坐，四壁被枝叶包裹得很密，风从叶隙间漏进来时在这里被滤成极缓的气流。引线从第三处贴附点开始继续往上走了一小段，沿着主干内壁的纹理，最终停在空腔正下方一处树皮颜色明显深于周围的位置。他把手指贴上去，树皮表面是温的，比第三处贴附点更高一些，像是这棵树正在把地底的温度通过根系一层一层地往上送。

他没有立刻接引线。他蹲在空腔里，把周围几根挡在面前的细枝拨开，让光线从叶缝里透进来。那个位置的树皮上有一道极细的竖纹，从空腔底部一直延伸到视线之外。他用手掌沿着那道竖纹摸了一遍，纹路不深，但方向很直，指向下方，穿过树冠，穿过主干，一直通向地面。

他从树冠下来的时候，宋辞站在主干旁边，手里握着引线多余的那一截。她看到他的表情，没有立刻问，只是把那截引线递过去。他接过，把引线末端在手指上绕了一圈，然后松开：“第四处不在树上。”

“在哪？”

“在下面。在这棵树根系的最深处。”他蹲下来，把手掌贴在主干基部的树根表面。古榕的根系在地面上部分已经相当粗壮，但地下部分比地上更庞大。他把手指沿着一条较粗的根系往下探，探到土层以下大约一掌深的位置，指尖碰到了一处比其他地方更暖的树皮，像是根系内部有一团余温没有散尽。

他把那截引线从手指上解下来，对准树根表面那处更暖的位置，轻轻贴上去。引线在接触到树根表面的瞬间停顿了一下，然后沿着根系的走向开始往下滑，像是被树根内部的一种力量牵引着往下走。它滑得很稳，速度比在短管里更快，像是树根内部的通道比短管更顺畅。引线滑入土层以下，消失在他的视线之外，但他能感觉到它还在继续走。

“它在往根系深处走。”他说。

宋辞蹲在他旁边，手指贴着引线入土位置的周围土层。她感觉到土层下面有极轻的搏动，和树冠内部那处第三处贴附点的脉动频率一致，但更沉，更慢：“它的另一端还在树冠上？”

“嗯。第三处和第四处之间，它穿过了整棵树。”

宋辞直起身，侧过头看着他的侧脸：“你父亲把引线穿过了整棵树。从暗河到地面，从地面到树冠，从树冠到根系。他把这棵树当成了路本身。”

沈予安站起来，低头看着引线入土的位置：“他把路修在了树的里面。树活着，路就在走。”

姜颜沿着暗河下游往东走了大约半里，河岸在这里收窄，水流变急，两岸的岩石从灰白色变成了更深的灰褐色，表面被水流冲刷出密集的沟槽。她沿着岩脉露头的方向继续走，在河道转弯处停下来。岩脉在这里完全没入地下，前方是一片被碎石覆盖的河滩，碎石大小不一，但颜色明显比下游更浅，表面有被人工翻动过的痕迹。

陆珩跟在她身后，把探测仪从背包里取出来，对着那片碎石河滩扫了一遍。机器发出极轻的嘀嗒声，频率比之前快了一些。他看着屏幕上跳动的读数：“碎石下面有东西。金属，信号很弱，但稳定。”

姜颜蹲下来，开始搬碎石。碎石比在石壁洞口搬的那些更重，更密。她搬开大约半臂深的碎石层之后，下面露出了一层被压实的银白色物质，和她在石壁中找到的钥匙和短棍材质一致，但更薄。她用手掌沿着那层物质的边缘摸了一遍，在中间偏左的位置摸到一处凸起。她继续清开碎石，把凸起部分完全露出来。那是一枚短棍，比她之前立在汇流处的那根略短，表面同样刻着一个字——“停”。

她把短棍从碎石下面取出来，放在掌心里，翻到背面。背面刻着一行极细的字：“暗河尽处，岩脉尾端。短棍两枚，互为校验。若两枚同时偏转，则地下河道已稳定。若一枚偏转，另一枚静止，则有一处阻塞，需往阻塞处疏通。”

她站起来，把短棍收好，看向陆珩：“两枚短棍互为校验。第一枚立在汇流处，第二枚在这里。如果两枚同时偏转，说明整段暗河都是通的。如果一枚动了另一枚没动，就说明中间有阻塞。”

陆珩把探测仪收起来：“你打算把第二枚也立起来？”

“嗯。立在这里。岩脉尾端。”她蹲下来，把那枚短棍竖直立在碎石河滩边缘一处平坦的岩面上。短棍触碰到岩面时，同样发出极轻的吸附声，然后立稳了。她松手退后一步，看着短棍顶端的“停”字在晨光中微微反光，和第一枚短棍一样，它开始缓慢地倾斜，最终停在某个角度，不再移动。

她蹲下来，把两枚短棍的方向在脑海中比对了一下。第一枚指向下游偏东，第二枚指向偏北。两条方向的延长线，交汇在暗河更深处。

陆珩蹲在她旁边，顺着她目光的方向看向那根短棍：“两条方向线的交点在哪？”

“在暗河汇流处下游大约半里的位置。那个位置我们还没走到过。”她站起来，把碎石重新堆回原处，把短棍周围的碎石码好，让它在里面保持稳定，“先把这里标记好。等下次来的时候，直接往交点方向走。”

她转身沿着河岸往回走。陆珩跟在她身后，走到河道拐弯处时，他停下来，回头看了一眼那根短棍。它立在碎石河滩边缘，在灰褐色的岩面映衬下，像一枚被种进河床的种子，正在安静地记录着暗河每一段水流的变化。

傍晚，沈予安坐在古榕北侧的草地上，面前是那处引线入土的位置。他把手掌贴在那片土面上，土下面的引线还在继续走，他能感觉到微弱的气流从引线留下的通道里反涌上来，带着树根内部的温度。宋辞从飞船方向走过来，在他旁边蹲下，把手掌也贴在那片土面上。

“它还在走。”