啪嗒。

公主连忙探出头去。

塔下，艾琳正抱着一架长长的木梯，朝她招了双手：“今天可不是小石头了，快下来吧！”

闻灼望着那架高悬的木梯，脚尖在窗台上缩了缩：“真的可以吗？”

“当然可以。”艾琳扶稳梯子，抬头注视着她，“我就在下面，你放心下来。”

公主太久没有离开过高塔，动作生疏又小心，几乎每下一阶都要停顿一下，低头确认艾琳还在。

“别怕，我接着你。”

终于，双脚结结实实地踩上了松软的泥土。

公主一头扑进了艾琳怀里，抱住了她的腰。艾琳回抱住她，揉了揉她的脑袋，眉眼温软：“长高了，也长大了。”

闻灼耳朵微微红了，把脸埋在她身上嘟囔：“哪有……”

艾琳退后半步打量着她，目光扫过那身繁复压抑的宫廷长裙，最后落到了那几乎拖到地上的黑褐色发丝上，“坐下吧，我给你梳梳头。”

闻灼乖乖蹲坐到草地上，像小时候一样把头伸过去：“帮我盘起来吧，这头发烦死了，睡觉压着，走路踩着，洗头也累。”

艾琳梳头的动作一顿：“那为什么不剪掉，你以前不是最喜欢利落的短发吗？”

闻灼揉捏着身上的衣角，声音轻得像是蚊子哼哼：“不能剪，父亲说如果我把头发剪了，他会生气，就再也不会来看我了。”

艾琳握着梳子的手收紧。

她张了张嘴，终究什么也没有说，只是继续替公主将那一头长发一点一点盘起。

梳子从发根一路刮到发尾，来都来了被电得噼里啪啦响。

甜甜也随着那股缠绕拉扯的力道晃了晃：“这丫头瞧着温温柔柔的，手上劲挺大。”

小鸟紧贴着一缕被拧紧的黑发，沉声提醒：“别乱动，她开始卷头发了。”

逢空顺着那股盘旋收拢的轨迹收紧心神，只觉视野随着发丝被层层收紧、堆叠，最终被固定在了头侧处。

闻灼站起身，被后脑勺的重量带得向后一个趔趄。艾琳眼疾手快地从身后扶住她：“你呀，头发都快比人重了。”

两人将木梯藏进灌木丛，悄悄向林子深处走去。

公主脚步明显慢了下来。

一个男人从旁边经过，她立刻往艾琳身后缩了缩。

艾琳回头看她：“怎么了？”

公主摇摇头，又探出脑袋看了那人一眼。

没走几步，前面又传来马蹄声。

公主停下脚步，等马车从远处经过，才再次跟上艾琳。

路边有人朝她们看过来，她又下意识低下头，把脸往艾琳身边藏。

艾琳看了她好几次，还是什么也没问。

两人漫山遍野地玩了整整半日。

离开高塔后的公主，看什么都觉得新鲜。山坡上开满了不知名的野花，风吹过的时候，一整片草浪起起伏伏。她追着蝴蝶跑了好远，又蹲在溪边看小鱼，连一只蜗牛都要观察半天。

偶尔有松鼠从树梢跳过，她提着裙摆追出去几步，又怕惊动它，赶紧放轻脚步。

艾琳跟在身后，不催也不拦，只是在她快要摔倒的时候扶一把，或是在她看得入迷忘了时辰时提醒一句该回去了。

走到半山腰时，远处传来整齐的马蹄声。

一支浩浩荡荡的仪仗自山道尽头缓缓驶来，前方骑兵开路，旌旗猎猎，身披银甲的士兵分列两侧，沿途百姓纷纷停下脚步，自发站到道路两旁欢呼行礼。

公主嗖地缩到大树后面，嘴里哼了一声，像是不在意，却还是忍不住探出半个脑袋偷偷往外看。

直到队伍渐渐走近，她才故作随意地问了一句，“她这是去哪儿？”

艾琳顺着她的目光望过去：“今日边军凯旋，国王陛下应当是去迎接将士们。”

“这样啊。”问完那句话，闻灼沉默了很久，犹豫了半天小声地问了一句：“姐姐，我是一个很不好的小孩吗？”

艾琳揽住她的肩膀：“怎么会？公主是我见过最好的孩子。”

闻灼用鞋尖碾着脚边的碎石子：“那为什么……母亲不喜欢我？她从来都不关心我，还不让父亲喜欢我。”

“谁说的？”艾琳脸色郑重起来：“国王陛下从来没有阻止过王夫亲近您。您小时候生病，都是陛下亲自守着。那时候陛下连着几夜没有合眼，白天照常上朝，晚上就在您床边守着。她是公务太多，能陪伴您的时间没我们长。可即便如此，她每日下朝都会问我，您今天吃了什么、学了什么、有没有熬夜看书，您多吃了一块点心，她全都清清楚楚。”

闻灼安安静静听着，鞋尖在泥地上磨出浅浅的印子，不知道在想些什么。

来都来了有些惆怅：“有什么问题大大方方去问清楚多好，看得人心疼。”

“她问不出口。”逢空望着那支浩荡远去的队伍，突然想起了什么，“我在公主寝殿的常看书籍里翻到过一本《国家志》。”

“为什么冷不丁地说这本书？”来都来了觉得莫名：“书里写了什么，跟她有关？”

“记载了近二十几年的国政。”她抬起头：“财政亏空、边境战乱、粮食歉收，几乎所有问题都在闻灼出生前撞到了一起。也是从那个时候开始，国王陛下连续推行了一系列改革。修道路、整顿商路、扩建城防、恢复农业、重建治安……”

“啊？”来都来了傻眼了：“那岂不是她一边听着她的坏爹说你妈不要你了，一边又偷偷翻她妈这些年的政绩？”

“所以，她心里就没全信。”甜甜笃定：“一个国家要是真烂透了，第一个遭罪的就是她闺女。她可不是在事业和女儿之间选了事业，她是拼了命让闺女长大的世界变成现在这个安全的样子。”

“这个坏爹真是太可恨了。”来都来了语气带着几分唏嘘：“你们觉得，她听进去了吗？”

小鸟：“应该听进去了，至少开始怀疑了。”

“我也觉得。”来都来了来了精神，“不然她后来怎么会把头发剪了，那可是她第一次反抗。”

甜甜没好气地说，“还没剪呢。你倒先替她热血上了。”

来都来了被噎了一下，忍不住给自己找台阶：“预判，这叫高瞻远瞩的敏锐预判。”