“程大人难道还摆不平一个小小书吏？”方明上前一步，拱手高声道，“陛下，京安有人遮掩，溯州亦是如此。昨日回京的那队人，只带回颂扬苏杞的口供与所谓万民书，却将真正的罪证压了下来。”

他从袖中郑重取出一本奏折，双手呈上：“这是臣派去溯州的亲信，冒死带回的证物。乃是苏杞在溯州任职期间所作，请陛下御览！”

内侍把折子呈了上去。

方明退回堂下，声音朗朗。

“此诗中，苏杞写‘破月’，又写‘海棠’。陛下，谁人不知，北边辽狗自诩太阳，将我大玄比作月亮，日夜想着天狗食月。那海棠，更是辽国的国花！”

“苏杞身在边疆，不思报国，反将此二物融于诗句，其心可诛！”

苏桁手脚冰凉，往前跪爬两步，死死盯着皇上手里那本折子，恨不得透过纸背看清里面写了什么。

皇上展开折子，眼中怒火越烧越盛：“好、好得很！真是才华横溢啊！”

他扬手一挥，折子狠狠砸在苏桁脸上。

“看看！你自己看看！这就是你的好弟弟写的！”

坚硬的折角划过额头，火辣辣一道。苏桁顾不上疼，手忙脚乱捡起折子，迅速展开。

折子里夹着的并非手书，而是一张黑白拓片，一行字龙飞凤舞，确确实实是云沐的笔迹。

“卯醉坠破池中月，清风垂袖海棠怜。”

苏桁的手抖个不停，他强迫自己抬头。

“陛下，这两句不过是写醉后坠水，打散池中月影，清风拂袖，吹落海棠。若诗中有月便是反玄，有海棠便是通辽，天下诗卷怕要烧去一半！”

方明嗤笑一声：“旁人写月，没有在科考策论中痛斥朝政；旁人咏海棠，也没有一篇万言谏书直指陛下昏聩。”

他几步上前，一把从苏桁手中夺过折子，指着拓片边缘的纹路：“那苏杞若是心里没鬼，为何不大大方方写在纸上，偏要刻在石底？还特意藏匿在草丛里，不让人看见？”

“他从前那些狂悖文章，是陛下惜才，只当他年少意气。如今旧文与新诗前后相证，苏大人还要说都是巧合？”

苏桁满眼通红：“石可移动，字可模仿。证物何人发现、何时发现，是否封存？眼下仅凭一张拓片，定不了罪名。”

“这就要问程大人。”

方明转向程沧，“你与苏杞同在溯州三年，此诗就藏在府衙后院，你见过么？”

程沧看了一眼脸色铁青的皇上，又看了一眼满脸焦灼的苏桁。

此时此刻，他说什么都是错。

他闭上眼，袖中的手死死掐进肉里。

“臣……未曾留意。”

“未曾留意？”方明笑出了声，“满朝文武谁不知道，你与苏杞深于诗文之好，无事便要切磋两句。你二人在溯州同吃同住，朝夕相对，同榻而眠的传闻都有，他作诗刻石，你怎会不知？”

程沧低着头，额角青筋暴起：“方御史若要查案，就拿事实来问，市井传闻，不是证据。”

方明没有同他争，转身朝皇上行了一个大礼。

“陛下，臣以为此案已经不只是苏杞一人的诗文案。”

“吏部尚书牵涉卖官之嫌，御史中丞又私访证人，地方调查还疑有瞒报。”

“若朝廷上下能够为了一个苏杞彼此遮掩，陛下日后还能信谁呈上来的案卷？”

这一刻，苏桁才终于看清了吴党的动作。

他们一直握着孙进与石诗，却没有立刻拿出来。他们在等，等自己排兵布阵，救苏杞的人越多，吴党手中的网便越大。

“一派胡言！一派胡言！”

苏桁嘶吼出声，手脚并用向前爬了两步，重重叩首。

“陛下明鉴！这是有人断章取义，刻意构陷！”

“构陷？”方明直起身，居高临下地看着他，“苏大人，您的人在兖州翻供，顾将军又在溯州与官员日日豪饮，程中丞更是将苏杞的看守尽数换成亲信，纵容他在狱中吃香喝辣，此事有目共睹，哪里用得着构陷？”

“够了！”

皇上一掌拍在案上，大殿霎时死寂。

“查，给朕重新查，彻彻底底地查！谁也别想再在朕眼皮子底下做手脚。”

他坐在高高的御座上，那双眼睛布满了血丝，在底下几个人身上来回扫视。

“程沧。”

“臣在。”

“你太让朕失望了，给朕滚回溯州去！”

皇上盯着他，“去把那边的每一块石头，每一块砖，都翻出来检查！好好反省反省，你这御史中丞是怎么当的。”

程沧身形一晃，深深叩首：“臣，遵旨。”

“至于你……”

皇上转向苏桁，“教弟不严，还牵涉卖官，不宜再掌吏部。即刻停职，交出官印，案子查清之前，不许再碰政务，吏部全权交由虞侍郎代管。”

苏桁伏在地上，额头贴着冰冷的砖石，嘴里满是铁锈味，一个字也说不出来。

皇上疲惫地靠倒在御座上，闭着眼，用力揉着眉心。

“方明，把孙进带下去，严加看管。此案牵扯太深，你资历浅，查不动。”

他顿了顿，语气冷硬。

“传旨，此案由程老接手重审，直接向朕复命。所有证物、口供全部重新核验。朕倒要看看，这一回，还有谁敢徇私枉法！”

苏桁不记得自己是怎么出的乾清宫。

外面的太阳仍好，明晃晃地照着，同来时一模一样。他站在石阶下，风一吹，官袍里那身冷汗凉得刺骨。