夜色沉沉地压着苏府的屋檐，书房里，苏桁端坐在桌案后，一动不动。

烛泪堆在铜台上，一层摞一层，像凝固的血痂。烛芯在蜡油里挣扎着跳，把苏桁的影子投在墙上，忽大忽小，忽明忽灭。

“叩叩。”

门外传来周管事的声音：“大人，灶上留了粥，给您温一温？”

他立了一会儿，见没人应声，脚步悄悄地退了。

屋内，苏桁捏了捏眉心，方明今日那一击，太狠、太绝，杀了他一个措手不及。

那个孙进，平日里唯唯诺诺，借他十个胆子也不敢反咬一口，除非，被人拿捏住了比性命还要紧的把柄……是家人被挟持？还是有什么见不得光的东西落在了吴圳手里？

但这些都已无所谓了，孙进就是一枚弃子，他的作用，只是把自己拖下水。

苏桁靠倒在椅背上，长叹一口气。眼下最棘手的，还不是孙进，毕竟书坊的账目明晰，想要坐实卖官一事，并不容易。

可云沐那首刻在石头底下的诗，究竟是从何而来？

“卯醉坠破池中月，清风垂袖海棠怜。”

他在齿间反复碾磨着这一句。

溯州府衙后院的那片池塘，他去过。那是云沐平日里最爱待的地方，喂鱼，发呆，或是拉着程沧喝酒。一时兴起将诗句刻在石头底，图个自得其乐，也无可厚非。

这样一块石头，藏在池边草丛底下，云沐自己不说，程沧那样的细心人都未曾留意，方明的人却一找一个准。

看来他俩身边，早就埋了吴党的钉子。而且这钉子藏得极深，平日一动不动，专候这类能要命的东西。

苏桁的手指在案上缓缓收紧。

云沐那首诗是什么意思，已经不重要了，欲加之罪，何患无辞？一旦被扣上谋逆的帽子，他哪怕只写一句“日头真好”，也会被曲解成“意图改天换日、另立新君”，更何况这诗里确确实实有破月、有海棠。

当务之急，是要澄清意图，云沐为何作那首诗？又为何刻在石上，还要藏起来？

苏桁眼前浮起弟弟那张总带着天真与倔强的脸。他太了解云沐了，虽然看起来离经叛道，骨子里却最纯良不过，哪来颠覆朝纲的狼子野心？

这诗里藏的，多半是他不好意思对人言说的心思，刻下来自己回味罢了。只要把真实缘由摊开，让皇上相信这不过是文人的一己私趣，就算被视作有伤风化也无妨，反倒更能解释他为何要藏。

想到这里，苏桁的心猛地一抽。

如今程沧被贬离京，云沐失了最有力的庇护。御史台那帮酷吏，有的是办法叫人开口，不必动大刑，光是熬着、吓着，就足够把一个读书人熬垮。

他几乎能看见弟弟在刑具前发抖的模样，那画面像一块烧红的烙铁，狠狠摁在心口上，疼得他几乎喘不上气。

不行，关心则乱。

苏桁用力掐了掐虎口，现在不是慌的时候。他深知云沐的性子，看似天真烂漫，内里宁折不弯，即便方明用尽手段，也绝不会承认没做过的事。

至于自己做的那些……

苏桁的眼神暗了暗。

这些年，他一直将弟弟隔绝在那些肮脏和黑暗之外，御史台就算撬开了他的嘴，也只能掏出些诗酒文章，够不着云党的根，更不足以拉他下马。

只要云沐咬死不认，只要自己这边不乱阵脚，这案子，就还有回旋的余地。

接下来，就全看皇上的态度了。

苏桁站起身，在书房里来回踱步，白日乾清宫那一幕幕，在眼前来回过。方明阴狠的眼神，孙进瑟缩的背影，程沧洇湿的官服，还有皇上那双布满血丝、深不见底的眼睛……

皇上今日殿上虽然震怒，下令彻查，但是……

他的脚步猛地一顿。

不对。

有地方不对劲。

方明今日不仅弹劾了苏杞和自己，还顺手参了程沧一本，说他滥用职权，威胁证人，包庇反贼。这些罪名若是坐实了，不仅程沧的乌纱帽保不住，整个程家都要遭殃。

可皇上呢？没有抓，甚至没有查，只是把人骂了一顿，赶去了溯州。

苏桁的心脏漏跳了一拍。

三年前那回，也是这样。吴党群起而攻，皇上震怒，顺势把程沧贬出去，实则叫他避过锋芒，还攒了资历。

今日这出，一模一样。

皇上压根就没有相信方明的话！

是了，孙进那套说辞，漏洞百出。若程沧的威胁当真奏效，孙进该做的是闭嘴，而不是跑到御前把自己点着。他今日敢自爆，恰恰说明背后另有一只手，给了他更大的恐吓。这道理，稍有脑子的人略一琢磨，便能品出来。