门后的景象，用人间地狱来形容也不为过。

他所处之地是一座满目疮痍的破败城镇。街巷空荡，枯叶遍地，家家户户都紧闭着门，像是躲避着什么。

褚栖迟进城，在长街上走了大半天，才零零散散遇见几个全身包裹的百姓。

他们从头到脚都拿深色麻布裹得严严实实，只露出两只眼睛，滴溜溜的转，似乎在防着什么。

这些人看不见他，自顾自地往一个方向去。

他跟在一个中年男人身后，七拐八弯绕进一条小巷，迎面又遇上另一个罩着兜帽的人。

“诶，听说又有人中咒了？”

“可不是吗？好像是谢家那位小少爷，据说谢老爷花重金请了好多仙门道长来解咒，一点办法都没有！”

“那坏了，谢家都没办法，咱普通人更是只能等死了！”

“嗐！还有更坏的呢！我听说不少前来解咒的道长都感染了这鬼东西，道行不高的都一命呜呼了。”

兜帽人凑近他，正想再说些什么，突然又梦中惊醒，匆忙和男人拉开距离。

“吓死人了，差点碰到你！”

那男子微愠：“咋了？！我又没感染，碰到又如何？”

兜帽人心虚道：“我不是那意思……这不是小心为上吗。这些日子城里死了那么多人，咱都是有目共睹的。”

中年男人哼了一声：“也不知那施咒人会不会卷土重来，上回他布咒时你瞧见了吗？剑宗都派人来捉拿他了，结果呢？”

“赔了夫人又折兵！”

两人行走时还保持着一段安全距离，是以说话声较平常更大些，褚栖迟听的一清二楚。

“话说他能施这么大一个阵，修为肯定很高吧？仙门就没人查出来他的真实身份？”

“根本看不出来吧！我远远瞧见过一会，他应该用了什么法术，根本看不清脸！心思歹毒成这样，肯定是魔域的魔修！”

“唉，咱们城也是倒霉，竟然被这样一个大魔头盯上了……也不知道他给我们这些凡人下咒为了什么。”

“魔头的心思也是正常人能揣测的？”

兜帽人小心环顾四周，确认无人，压低声音道：“不过，有人瞧见他手臂上布满黑痕，他估计也被反噬了，每次施咒完都虚弱得很。”

“那岂不是可以趁机会灭了那魔头？”

“可不是吗？剑宗已经派人埋伏在城里了，就等他现身，一旦布咒结束立刻就地斩杀！”

两人穿过小巷，人忽然多了起来。一群人聚集在一间破旧的酒肆前，抬头看着远处城门。

虽是人群，人们还是互相保持着一段距离。

褚栖迟试探一番，发现可以穿体而过。他在师执玉的幻境里是个实打实的外来者，无法现形，刚好便于他混入人群打听消息。

“那人今天会来么？我瞧剑宗那些小道长们都严阵以待了。你说，他会不会看到剑宗派这么多人驻守，就躲着不来了？”

“不来最好！还嫌死的人不够多吗！”

“那可未必，那魔头看着也是个不好对付的。”

褚栖迟抬头望了一眼，远处城楼上，布满霉斑的牌匾赫然写着“千鸟城”三个大字。

他想起之前苏少微在船上说的话。

师执玉曾经在千鸟城渡过天劫、受过重伤。

他如何活下来的，无人知晓。

如果说鱼骨村是他执念的一部分，那千鸟城便是师执玉的执念。

从旁人的只言片语中，褚栖迟大概能听出那位施咒人修为不浅、心思狠毒，这种诅咒明显是想用活人为养料，做某种阴险的祭祀。

苏少微描述的事迹中，师执玉拯救了一城百姓。按照这个说法，他大抵是在千鸟城与施咒人大战一场将之降伏，由此攒够功德，迎来化神天劫。

然而，不知为何，褚栖迟总觉得有些古怪。

一个不好的猜测涌上心头。

“变天了！！魔头要来了！快躲进屋！哎呀别看了！你不怕死啊！万一他一眼瞧见你，给你下咒怎么办！”

阴风穿城而过，人群爆发出一阵骚乱，众人这会儿也顾不上和别人保持距离，拥挤着躲进身后酒肆。

人一进去，酒肆周围的金色阵法顷刻运转，将他们护在里面。有些来不及躲进庇护阵法的百姓只能急急忙忙躲到路边破屋，生怕露头。

不出片刻，城内大街已然空无一人。

褚栖迟仍站在原来的位置，几片枯黄的竹叶在他面前打了个旋，逆风而上。

昏暗的城门上，一道黑色身影立于檐角。

那人黑纱笼身，衣摆垂落，像是一阵沉重的风，他的脸藏在薄纱中，看不清样貌。

黑衣人抬手，掌心朝下，五指微张。地面忽然亮起一圈黑红的纹路，从城门向外蔓延，转瞬间便覆盖了整座城池上空。

所有人都被瞬间困在了这座笼里。