三皇子的嘴张了张，又闭上了。

他本来想说“考得好当然有用，不然你拿什么证明自己”，可话到嘴边又觉得不对——眼前这个人虽然说话不中听，可到底是顾衍之的亲弟弟。他对顾将军敬重得很，不能当着人家的面骂人家弟弟。可要是不怼回去吧，刚才那口气又咽不下。

他站在原地，眉毛拧成一团，嘴唇动了半天，一个字也没憋出来。

顾衍之放下手里的书，站起身，语气很淡：“几次小测确实说明不了全部。不过阿刺尔殿下那边的人，这几天的课业都落下了不少，若是想追，还是趁早的好。”

他没有说“你输了”，也没有说“你别嘴硬”，只是陈述了一个事实，然后朝三皇子做了个“请”的手势：“殿下先坐，我去让人添壶茶。”

顾宥之瞪了他一眼，像是没听见他的话，把栏杆上的书拿起来，转身就走。

他走得很快，肩膀绷得很直，像是怕自己走慢一步就会被人看出什么。三皇子看着他离开的背影，小声嘟囔了一句：“他真是顾将军的弟弟？怎么一点都不像。”

顾衍之没有接话，只是把茶壶递给楚晞，让她去添水。楚晞接过茶壶的时候看了他一眼，他的表情没什么变化，但手指在书封上轻轻敲了两下——那是他在想事情时的小动作。她没说什么，转身走了。

顾宥之出了国子监侧门，站在门口的石阶上，深吸了一口气。他本来想直接回府，可今天的事堵在心里，回去也是听母亲唠叨，更闷。

他正准备往巷子口走，迎面忽然撞上一个人。

那是个奴仆打扮的年轻男人，被他撞得往后退了一步，却没有生气，反而朝他行了一礼：“顾二公子。”

顾宥之皱了皱眉：“你认识我？”

“我家主子有请。”那奴仆从袖中掏出一封信，双手递上，“主子说了，二公子若是有空，可以移步一叙。主子还说——”他顿了一下，像是在斟酌措辞，“主子说，二公子最近烦心的事，他或许能帮上忙。”

顾宥之接过信，没拆开，只是捏在手里翻来覆去地看了一遍。信封上没署名，只画了一个他不认识的纹样，像是某种家徽的简化图案。

他犹豫了一下，按理说他不该跟一个来历不明的人走，可对方那句“最近烦心的事”戳中了他。他最近烦心的事太多了，大哥压他一头，国子监的赌约又输得一塌糊涂，那些监生虽然明面不语，可背地里没少议论他。

他不知道这个人是谁，但对方知道他在烦什么。

“你家主子是谁？”他问。

“二公子到了便知。”那奴仆没有多说，只是退到一旁，做了个“请”的手势。

顾宥之把信揣进袖子里，跟了上去。酒楼离国子监不远，拐过两条巷子就到了。那奴仆把他引到二楼靠里的雅间，推开门，里面已经坐了一个人。

那人看起来比顾宥之大不了几岁，身形偏瘦，五官和阿刺尔有几分相似但线条更柔和，穿一身月白长袍，腰间挂着一枚成色极好的玉佩。

他见顾宥之进来，站起来迎了一步，笑得温文尔雅：“二公子来了，请坐。”

顾宥之没有立刻坐。他打量了对方一番，觉得这张脸有些眼熟，但一时想不起在哪里见过：“你是谁？”

“在下阿勒坦，阿刺尔是我大哥。”那人笑得很自然，像是在说一件很平常的事，“不过二公子放心，我今天请你来，跟我大哥无关。”

顾宥之的脚步顿了一下。

阿刺尔的弟弟，那就是北狄国主的小儿子。

“二公子不用紧张。”阿勒坦引他入座后，自己坐回原位，语气像是在跟一个老朋友聊天，“我听说二公子最近在国子监里受了些委屈。你大哥顾衍之当着那么多人的面让你下不来台，那个姓林的学录也处处针对你，连你母亲都因为这件事被拦在国子监门口。”

顾宥之的脸色变了。

阿勒坦看着他，声音不高，但每个字都像是经过计算似的，稳稳落在他心上：“二公子，有顾衍之在一天，你在镇远王府就永远没有出头之日。你母亲护不住你，你大哥什么都不用做，只要站在那里，所有人就都觉得你不如他。”

顾宥之攥着袖口，指节发白。他知道这些话难听，但他说不出反驳的话来。因为每一句都是真的。

阿勒坦给他倒了杯茶，推到他面前，语气温和得像是在安慰一个受了委屈的孩子：“我只是觉得可惜。二公子明明是镇远王府嫡出的公子，本该被人高看一眼，却因为大哥太出色，硬生生被压成了影子。这种事情，换作是谁，心里都不会好受。”

“我也是一样，懂你心中所想。”

顾宥之盯着那杯茶，很久没有动。

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