小丫头站在树荫下，对面站着个花白胡子的老头，穿戴整齐，倒像个有年纪的读书人。

老头弯腰跟青荔谈论什么，青荔仰着头，一只手叉腰，另一只手里攥着木雀。

褚榆不动声色绕过去，背对着两人站在不远处的墙角。

隐约听见老头的声音：“这不好办……定然有些伤……”

随后是青荔脆生生的声音：“不成……我岂不是又要挨骂了……”

老头压低声音比划着什么，好半天，青荔才勉为其难点点头。

褚榆快步走去，一把拽住青荔，恶狠狠道：“你在这儿做什么！”

两人皆是一惊。

褚榆眼疾手快，一把攥住已挪步的老头：“你同我妹妹说什么？”

老头赶忙摆手：“误会，我是前头杂货铺的掌柜，我……”

“我跟他道歉呢！”青荔目光飘忽，“我……我打了他孙子……他让我赔钱呢。”

老头：“是啊，这小丫头给我家小孙子打的鼻青脸肿。”

褚榆不信：“她打你家孙子，你不找她家大人，为难她做什么！”

“是真的，我带你瞧瞧我孙子，”说着，他拽着褚榆往拐角货铺去，“你看看。”

只见门槛上坐着个半大小子，约莫比青荔大一两岁，鼻青脸肿，正埋着头哭。

“爷爷。”男孩抬手蹭过眼泪，鼻涕一吸一吸的。

褚榆：……

她扭脸看向青荔，小丫头眼神飘忽，望着不远处的老树。褚榆本能伸手，一把拧住她的耳朵。

“哎呦！”青荔嚎声，“我没想让你知道，我自己能摆平。”

褚榆气得说不出话。

方才还以为人家欺负自己妹妹，如今看人孙子这鼻青脸肿的模样……

简直汗颜。

她从袖口掏出一小把铜板，弓身道：“实在是对不住啊，我家妹妹脾气急。”

老头呆在原地，咽了咽口水，方讪讪接过：“孩子们小打小闹，不……不妨事……”

褚榆脸上热得厉害，只恨不能找个地洞把青荔塞进去，自己再跟着遁入。

她才扯住青荔的衣领，半拖着往家走。

“整日没个正形，人家比你还大，你同他打架，要是打不赢怎么办？鼻青脸肿的不就是你！”

青荔瘪瘪嘴：“他连阿莱都打不过，才打不过我。”

“你觉得很风光？”褚榆停下脚步，胸口起伏厉害，几乎要晕厥过去。

这个小丫头竟还敢顶嘴。

青荔拨浪鼓似地摇头：“不敢不敢，”她挽上褚榆的胳膊，赔着笑，心里直打鼓：“姐姐，回去能不能不告诉娘？”

“想得美！你自己回去跟娘解释去吧。”褚榆说完，自己快步往前走，任由青荔在后头挪步。

远处三村合制的水车停转，来回晃荡着。水车前田埂上站着几个人，个个指手画脚，似乎在争论什么，隔得太远听不清。

“昨日便听说因为哪村派人踏车闹出打架呢，”青荔小跑着跟上来，纳闷问，“姐姐，就没有不用人踏的法子？咱家是没种地，若是也种，岂不得你我去踩。”

不用人力踏的水车自然也有，只是要出钱求人的，谁愿呢？褚榆心念一动。

她回过神，敲敲青荔的额头：“还有功夫操心水车，先担心你自个吧。”

青荔哀声祈求着，两人你一言我一语拌着嘴回到院，正遇上何叶在院子晾刚洗好的衣裳。

“怎么了？”她站在院中，拍着竹竿上衣裳的褶皱，不明所以望向推搡而返的两人。

褚榆斜斜睨着青荔，不发一语，似在等她先开口。

正对面面相觑，何叶兀地攥住青荔的腕，指尖收紧：“又跟人打架了是不是？”

她重重拍过青荔的裙摆，上头不知何时蹭了一层灰。

“娘，你猜得也太准了吧，”青荔瞪大眼睛，止不住错愕。

何叶并未理会，她沉下脸，提溜着青荔的后领朝屋里走：“何时才能让人省心，让你在屋里背书，一个没看着就跟人打架，哪有像你这样日日在外头瞎胡闹的姑娘！”

“没有娘，是他先抢我东西！”青荔使劲想挣脱，却被巴掌狠狠拍在屁股上。

正屋的门重重合上，屋里传来何叶的斥责，偶尔夹杂着青荔一两句辩解。

褚榆站在院中，目光落在不远处的竹竿上。

上头挂着一件衣裳，正往下滴着水，洇湿地上一小片。她缓步上前，扯扯袖边，那是一件男子的冬衣料，针脚细密，看得出制衣之人的用心。

不待她细想，屋里忽传出青荔的嚎叫。

“别打，娘，别打我！再也不敢了！”

那点子莫名的揣测被她抛到九霄云外，赶忙往屋里去。

屋里青荔只着单衣，在床上四处逃窜，何叶握着木尺立在床边，双颊通红，柳眉倒竖，木尺一下一下往青荔身上挥。

何叶：“逃学去跟人打架，我今日定要把你屁股打开花！”

“娘！”褚榆扑上去，挡在她身前，“我去瞧过，那孩子没事，青荔她……”

“啊！”青荔忽然扯开嗓子嚎，生怕十里八乡听不见，“娘就知道打我！明明我是……”

语声陡歇，青荔后半句硬生生断在喉间。只见她睫毛扑闪，缩在床角，鼻涕眼泪糊一脸。

褚榆敏锐捕捉到她眼中一闪而过的挣扎。