解开荷包的束口，里头滑出一枚玉环，正巧落在掌心。

玉环不大，上头那些她不懂的纹，褚榆再熟悉不过。

褚榆捂着玉环，肩膀抽动，眼眶的水汽汇集，一滴一滴砸在裙边。

为什么，为什么要留下来？

她不明白，却又什么都明白。

外有夜鸟轻啼，许久方歇。

下坡那条路被照得亮堂一片，她步子虚浮，怀里的玉环隐隐发烫，烙在她心尖。

正屋，青荔奄奄地歪在桌前，眼珠子直溜溜盯着门口。

“姐姐！”见到熟悉的身影，她猛地站起来，眼中闪着细光。

“等我呢？”褚榆踏过门槛，揉揉她的发顶。

青荔怔怔看了她许久，哑着声，问：“姐姐哭过？”

褚榆垂下眼，并未应答。

“行了行了，吃饭。”何叶从西屋而来，径直越过褚榆，淡淡道，“青荔特意给你寻了条鱼来。”

褚榆：“哪儿寻的？”

小丫头咧开嘴，得意洋洋：“阿莱今日生辰，我抢来的！”

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上京入夜时分下过雨，一匹栗色快马从南门长驱直入，马蹄踏碎水洼，溅起半尺泥。

马上之人披着墨黑色斗篷，兜帽压低，只露半截下颌。

马蹄勒停，止于窄巷最深处一户人家。

院中妇人正端着簸箕拣豆子，听见门轴响动吓了一跳，簸箕险些脱手。

“谁？”她问。

来人掀开斗篷，露出一张轮廓分明的脸，比离去时更瘦些：“是我，姑姑。”

妇人丢下簸箕，抢步上前攥住他的胳膊，唇瓣颤动，眼眶刹时红成一片：“烬哥儿，你回来了？”

“回来了姑姑，”他说，“进屋吧。”

屋内灯光昏黄，齐姑姑闩好门，小心翼翼搬了张椅子顶住门，才转过身，急切问：“一路上可还平安？”

段烬仔细打量她，她眼眶微红，比几个月前老了些，银丝更多。

“平安。”

“伤可好了？”齐姑姑压低声音。

段烬：“都好了。”

“你在外头这些日子……”

“姑姑放心，一切都好。”段烬打断她，搀着她落座，问，“账册呢？”

齐姑姑如梦初醒，起身进里间搬出一只樟木匣子。

里头整整齐齐码着三摞账册，纸页发黄。

她搁下匣子，又折去角落，拉开不起眼的砖块，取出一串钥匙，上头大大小小挂着几十把。

“大小姐陪嫁过来的物件，一应在此。六间铺面只一间空着，四座田庄，南郊那处你知道的，四百亩水田，三百亩旱地。两处货栈，还有城西马车行，二十二挂车，几条线路都在这。另外远处乡下的庄子、田产都已登记在册。”

桌上油灯轻晃，账册墨影模糊。

段烬一页页翻过，铺面契、田契、股书、各商号来往信礼皆记录得清清楚楚，整整齐齐码在一起。

多年来，这些东西都由齐姑姑一人打理，为了保住这些费了多少心思可想而知。

正想着，齐姑姑愤愤开口：“那边府里如今是越发不像样了，前些日子喊我去喝茶，分明是听训，话里话外说原打算给你说亲，不曾想你竟没了踪迹。”

段烬抬起眼，听她继续说。

“她手伸得长，几间铺面明面上不敢动，其余的暗地里一直在查，听南广管家传信，连老宅子都有她的人。”

南广远在天涯海角，她还真肯费功夫。

段烬定定瞧着依稀模糊的字影，半晌才道：“现银呢？”

齐姑姑翻到最后一页，指着几行字道：“现银七万六千两，去年各进项都在这里，你走后那边府里使人来盘账。”

“可说了些什么？”他粗粗掠过几行字，不咸不淡问。

“都是些道貌岸然的东西，面上一个赛一个关心公子，脸一抹，恨不得公子……”齐姑姑扭脸，见他脸色不明，生怕惹他伤心，立刻止住话头。

段烬面上如初，只是翻到车马行那册，指着一行问：“这条路，用的可还是当年那种车？”

“是，”齐姑姑点点头，“当年大小姐遣人打的四轮铁轴车，载货比寻常车多。只是……”

她欲言又止，似想到什么不愿再说下去。

“如何？”

“府里派人来说要折价收车马行，我不敢应。”

顾存指尖一顿，虚虚望向油灯。

屋里归于寂静，只有账册翻动的声音，许久，他方问：“铺面的事，那边没来人？”

“来了，管家奉命来的。说外头产业该府里代管，我只说没有公子亲印不敢擅专，他们便去铺面闹了一回，吓跑绸缎庄隔壁的租户，也就是空着那间。”

亲印。