他母亲的坟，便在这里，孤零零一座。

段烬跪在碑前，垂着头不发一语。

雨后泥土湿润冰凉，从膝起，浑身血液都冷下来。

他抬起手，慢慢拂去碑上的落叶。

他是没见过母亲的，连一副画像都没见过。

齐姑姑总说她是极爽利的人，算账比账房先生还厉害。只是脾气很倔，认定做什么，无论如何都要做成。

这么好的人，偏偏对那么薄情的男人钟情。

段烬打开食盒，里头隔着一小碟黄皮豉，一壶椰子酒。

“娘，儿子回来了。”他声音极轻，“没赶上娘的生辰，娘别生气。”

椰子酒渗进土里，甜得腻人。

“您留给儿子的东西，一样没少，您放心。”

他说得平静，就好像是在跟活生生的人话家常。

“还有一件事，不敢不告诉娘，”他顿了顿，“儿子遇见一个很聪明，也很倔的姑娘。”

他想起那个在旧庙抡着斧子劈木头的人，嘴角弯起。

“她不知道我是谁，”他垂下眼，“这样也好，我的事，总得料理干净再告诉她。”

段烬站起身，看着碑上那几行小字，说：“还望娘助儿子，得偿所愿。”

风从山坳吹来，纸灰四散，抚过他的肩。

回到院子，齐姑姑正在收拾东西，箱笼开着大半，旧衣裳叠在榻上。

新住处已经置办好了，在城东闹市，周围往来商户不少，热闹、不扎眼，且隐蔽。

段烬在桌前坐下，瞧着几张泛黄的纸面。

“姑姑，明日我去府里瞧瞧。”

齐姑姑把一件旧袄子叠好放进箱子里，头也不抬：“让伏羽陪着你，那孩子功夫好。”

段烬自己倒了杯茶，没答。

片刻后，齐姑姑手上动作一停，顺嘴说：“今儿出门听见外头议论，说老爷参了工部一本，好像是什么印的事儿，这一参，怕是要出事。”

段烬端着茶杯，抬头看她，不知在想些什么。

“朝堂之上，也属常事。”他不咸不淡道。

府里那位把侄子塞进工部，打的不也是好办事的主意。

“还说工部一团乌糟，朝廷今年要开匠科选贤。”齐姑姑将褂子塞进箱笼。

“选贤？”段烬搁下茶杯，起身走到她身边，正色道，“可说了是否开女禁？”

齐姑姑从旧衣中抬起头，狐疑地看着他：“只说选贤，开不开女禁哪个知晓。”

段烬避开她的目光，脑中掠过褚榆刻苦钻研的模样，心中百感交集。

若是不开女禁，她岂不是毫无机会？她等不起一拖再拖。

他拇指碾着另一只袖口，斟酌着。

身后齐姑姑盖上箱笼，他才回过神，转身替她搬起来搁在院外。

次日傍晚，一架青蓬马车缓缓行驶在官道上。

车夫是个年轻郎君，一脸肃穆。

马车拐入僻巷，在朱色大门前缓缓停住。

门帘掀开，段烬缓步踏下，立于门前。他仰起脸，目光直直落在正中那面牌匾上——段府。

当日秉承着所谓的孝义，带着重礼从这扇大门迈入，绕过蜿蜒的假山幽径，被冷剑直指。

如今不请自来，就是要瞧瞧究竟有何精怪，能吞噬亲父的怜爱之心。

门房迈着快步走下台阶，立在他身侧，语气恭敬。

“公子找谁？”

段烬目光平直，语气不快不慢，听不出情绪：“段大人可在？”

门房上下打量他，来人里着杏色曲领，外头是一件藏青色直??。

穿戴虽不显贵，但料子一看便知要价不菲，加之谈吐不凡，便拱手道：“大人未归，公子若有事，可留名帖。”

段烬：“不必，你且向夫人通报是一样的。”

门房抿着唇，为难道：“公子是……”

“黄雁庄，与你家大人同姓。”

门房瞳孔放大，嘴唇微张，定在原地久久回不过神。

他在段府多年，自然知晓养在黄雁庄的大公子，只是这些年大公子从不入府。

当日大人寿宴，结果遇上歹人，大公子受了伤，没多久府中便传他病重之信。

可眼前这人哪儿看得出有伤有疾的模样？

许久，段烬瞥过他。

他汗毛竖立，弓下腰，更恭敬道：“大公子稍候，小人这便去禀报夫人。”